蒙古人是东北亚主要民族之一，也是蒙古国的主体民族。除蒙古国外，蒙古族人口主要集中在中华人民共和国的内蒙古自治区和新疆及临近省份以及俄罗斯联邦。全世界蒙古人约为一千万人，语言为蒙古语。其中，一半以上居住在中国境内。
历史发展
蒙古的起源据记载，东胡被匈奴的冒顿单于击败后，退居乌桓山和鲜卑山，分为乌桓和鲜卑二族。乌桓在被曹操征伐之后衰落，鲜卑一族崛起，在西晋晋武帝时代，鲜卑主要分为段部、慕容部、拓跋部、乞伏部、柔然部等。其中柔然与北魏拓跋氏多次交战。柔然被突厥系民族击败后，分为南北两支。柔然的南支逃到辽河上游，成为契丹人的宗源之一。北支逃到雅布洛诺夫山脉以东、外兴安岭以南的地区，是蒙兀室韦的祖先之一。《旧唐书》有“蒙兀室韦”，“蒙兀” 与“蒙古”是同名异译，后人也有称其为“蒙兀戈喇”在蒙古语中意为“永恒的火焰”。
《绎史》《帝系谱》记载:三皇之首包羲后裔包豕韦封蒙国，嫡嗣世袭称蒙国豕韦，商王武丁五十年北逐豕韦入北狄为东胡。《夏史初曙》《东北民族史略》载蒙国豕韦北迁为蒙兀(鲁斯)室韦始见于《唐书》。屠寄《蒙兀儿史记》开宗明义将室韦作为蒙古的族源。王国维、林干等肯定或支持蒙古室韦说。张久和进行了系统论证，蒙古室韦说成了学术界较流行的一家之说。
但是历史久远蒙古族老百姓似乎不知道“室韦”为何物。蒙古室韦柔然融入了北狄突厥部产生狼图腾和游牧生活方式的来源，一些学者认为成吉思汗可能是突厥人。不少蒙古人愿意追认突厥、匈奴，乃至北狄为祖先。
《蒙古族简史》将蒙古族兴起以前的匈奴与东胡、乌桓、鲜卑、柔然、突厥、回鹃、契丹、女真做了介绍，认为它们对蒙古族的形成都有影响，实际上是成吉思汗统一草原各部兼并融合成蒙古人，因此都有血脉相连的关系。《蒙古人民共和国通史》从石器时代“原始公社制度”一直写到“为建设社会主义而斗争”的1954年，被认为是关于蒙古人民历史的一部好书。麦高文《中亚古国史》和西诺尔主编的《剑桥内亚古代史》实质上是蒙古族史前史，而格鲁塞《草原帝国》是一部蒙古族通史。因此，亦邻真从中国北方民族历史发展的大背景来研究蒙古族族源是十分明智的。
蒙古族或游牧民族的历史只是人类历史的组成部分。拉施特致力于编撰以蒙古族为中心的人类史，《史集》是一部前所未有的世界通史，当之无愧的亚欧历史百科全书。其中第一编《蒙古史》最有价值，第二编《亚欧各国史》、第三编《世系谱》和第四编《地理志》不是过于简略就是没有完成。蒙古人是大红花，突厥人、中国人、犹太人、富浪人(欧洲)、印度人都是小小的绿叶而已。他没有也不可能阐明蒙古族在人类史上的合适地位，只是表明了蒙古人并不是孤立的存在。联合国教科文组织组织编撰的多卷本《中亚文明史》给予了蒙古以适当的重视，大体反映了蒙古在中亚史或世界史中的地位。蒙古族是人类大家庭中的一员，应该从长时段和世界体系的角度来考虑其动态和变迁。
在人类起源迁徙的大背景日益清晰的今天，在正在进入全球化时代的二十一世纪追溯族源并不是追求民族的独特性，而是考证民族与人类的关系。任何民族独立起源的学说都是主观的追求，经不起科学的分析和检验。因此我们不能赞成蒙古族起源于某地某族的简单说法，那都是蒙古族孕育和发展过程中的环节。鉴于目前的科学研究状况，关于蒙古族源我们可以大略概述如下：构成蒙古族基础的原蒙古人可以通过室韦、鞑靼追溯到鲜卑、东胡，大体上属于蒙古人种，而蒙古人种大约在五万年前经东南亚进入中国逐渐分布于蒙古草原和附近地区，相当一部分蒙古族特别是成吉思汗家族可以由突厥追溯到匈奴、斯基泰，大体上源于印欧人，而印欧人种大约四千年前开始陆续进入东亚。蒙古族狼图腾与天崇拜、游牧传统及相应的文化来源于突厥、匈奴，其鹿图腾与萨满教、定居文化传统来源于室韦、鲜卑或东胡。其语言亦是由通古斯语与突厥语混合而成。简言之，人类走出非洲之后分别从喜马拉雅山脉南侧和北侧进入东亚，从南方进入的一支称之为蒙古人种，发明了定居农业生活方式，从北方进入的称之为印欧人种，形成了游牧生活方式，二者在蒙古草原相遇，孕育了匈奴、突厥、蒙古等父子关系的民族。这就是我们现在所知道的蒙古族源。
13世纪初，蒙古族首领铁木真摆脱中国金朝统治,在建立蒙古统一国家的过程中发挥了重要作用。成吉思汗继承汗位后，开始大规模的扩张。大规模的蒙古西征共三次，成吉思汗亲自统帅第一次西征（1219年~1223年），他越过高加索山脉，进入顿河流域，于1223年打败俄罗斯联军，但在伏尔加河畔被保加尔人击溃。
第二次西征（1236年~1241年）由成吉思汗之孙领导的，他横扫南俄草原，侵入波兰和匈牙利。第三次西征（1253~1258）中，成吉思汗的另一个孙子统帅蒙古军攻陷巴格达，消灭阿拉伯帝国。蒙古在西征过程中，逐渐形成了规模空前的蒙古大帝国。
蒙古又分为漠西、漠南、漠北等分支。漠北诸部中，黄金家族来自室韦诸部，是成吉 思汗家族的嫡系后裔。北宋时，在蒙古高原上的突厥系民族的统治逐渐衰落，居住于今日俄罗斯联邦赤塔州和蒙古国东方省地区的包括成吉思汗祖先的蒙兀室韦诸部开始西迁至蒙古高原。室韦诸部在突厥语中称作鞑靼。漠西蒙古诸部（后称为卫拉特蒙古人）则在同一时期在由突厥或突厥化的部落的基础上形成。同时将中国唐朝中期前和中国辽朝时的领土纳入蒙古版图。1206年，蒙古人伟大的开创者，世界历史上的杰出政治家、军事家铁木真统一了蒙古各部 ，结束了草原上连年的部落战争。同年春天建立蒙古汗国称帝，被誉为“成吉思汗”，并创制了自己的文字。此后多次发动对外征服战争，征服地域东到太平洋，西到黑海海滨。建立了世界上最大的横跨欧亚大陆的蒙古大帝国。1271年蒙古大汗国改名为大元国，或称“大元大蒙古国”（Dai n Yeke Mongghol Ulus），是为元朝的正式开始，蒙古大汗成吉思汗孙子忽必烈成为元朝皇帝。 蒙古人建立的元朝创设了“行省”制度，中国的内蒙古、新疆、广西、云南、贵州等民族地区，都在行省的管辖之下。把云南、四川、华北、东北广大地区纳入到中央政府的有力管辖下，设宣政院直接管理西藏，设澎湖巡检司管理澎湖、台湾，同时在云、贵、川、康等民族地区设土司制度，加强了中央对边疆地区的统辖。蒙古族人建立的元朝的大统一，我国历史上具有深远的意义：它奠定了现在中国的领土，结束了唐末以来国内分裂割据和几个政权并立的政治局面，奠定了元、明、清六百多年国家长期统一的政治局面；它促进了国内各族人民之间经济文化的交流和边疆地区的开发，进一步促进了我国统一的多民族国家的巩固和发展；尤其是元朝实现了全中国历史上的又一次大统一，并把以前中原王朝无法统一的青藏高原纳入中原王朝的直属版图，在多民族统一中国的形成和发展史上具有至关重要的地位。
明时东、西蒙古也是卫拉特蒙古人分为土尔扈特部、和硕特部、杜尔伯特部、准格尔部等，清朝时期漠南蒙古、漠北蒙古大部、漠西蒙古部分纳入中国版图。漠西蒙古的土尔扈特部一部分18世纪中期后不远万里冲破沙俄阻挠回归中国，一部分留在了俄罗斯。后又和其他蒙古部落的后裔者在俄罗斯相继成立了联邦共和国，布里亚特、卡尔梅克、图瓦、阿尔泰等自治蒙古共和国。而和硕特部落的大部分迁移到了今甘肃肃北蒙古族自治县、青海海西蒙古族自治州和黄南藏族自治州的河南蒙古族自治县等地生活。世界上超过一半的蒙古人住在中国，其余在蒙古国，俄罗斯的两个自治共和国卡尔梅克蒙古人自治共和国和布里亚特蒙古人自治共和国，还有部分散居在亚洲欧洲等其他的国家。
公元12世纪，蒙古人已经散布在今鄂嫩河、克鲁伦河、土拉河等三河的上游和肯特山以东一带，并分衍出乞颜、札答兰、泰赤乌等许多部落。此外，在蒙古草原和贝加尔湖周围的森林地带，还有塔塔尔、朵豁剌惕、蔑儿乞、斡变剌、克烈、乃蛮、汪古诸部。它们大小不等，经济文化发展亦不平衡。游牧在草原上的被称作“有毡帐的百姓”，主要从事畜牧业；居住在森林地带的被称作“林木中的百姓”，主要从事渔猎业。
蒙古人是来自中亚大草原的游牧民族。他们是凶猛的战士，打败牧地上的每一个敌人，并侵袭在东方和南方已开发的文明。从十三世纪开始，蒙古的部落在统一之后，即展开对外征战，蒙古人开拓出一个前所未有的大帝国。
蒙古人居住在今天蒙古贝加尔湖的南面平原。在顶盛时期，他们的帝国东起自韩国并跨越亚洲边界，直侵俄罗斯在欧洲的土地，远至波罗的海沿岸一带。他们占有大部分的小亚细亚、今天的伊拉克、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、西藏、部分的印度与缅甸、整个中国与部分的越南。
在十三世纪初年，蒙古的部落是由铁木真所统一。铁木真又名成吉思汗，他的梦想是统治所有海内(太平洋和大西洋)的土地。
成吉思汗在1227年去世，其子窝阔台完成中国北部的征服，继续向欧洲推进。他在1240年攻毁基辅并向匈牙利进攻。窝阔台在1241年死于征途中，迫使大军立即折回以解决继承的问题。当蒙古的统治者把军事焦点集中在中东和中国时，欧洲地区得以稍事喘息。
忽必烈是成吉思汗的另一个孙子，他在1279年完全占领中国，并建立元朝。曾经在1274年和1281年两度企图入侵日本，却被季风吹翻舰队，导致重大的损失。1294年，忽必烈逝去，蒙古的政权自此在亚洲和其他地区逐渐衰落。1368年，元朝被明朝推翻，蒙古大部退往蒙古漠北，为北元。
在1370年代，一个具有突厥和蒙古血统的战士，宣称他是成吉思汗的后裔，并争取在中亚地区的蒙古领导权，企图恢复蒙古帝国。欧洲人称之为帖木儿，亚洲人称之为毁灭王子，凭藉十万名以骑兵为主的大军，横扫俄罗斯与波斯，以回教徒为主要攻击目标。1398 年，他洗掠德里，随后并转往西方，在叙利亚打败埃及的阿拉伯奴隶兵。1402年，他在今天的安卡拉附近打败大批的奥斯曼帝国土耳其军队，但随即折返。1405年，他发动军队入侵中国，却在同年死于征途之中。他喜欢掠夺财富和发动大规模的屠杀，但在位期间却没有考虑过设置一个稳定的政府，因此，在他死后，由儿子们所继承瓜分的广大国土便很快地四分五裂。
公元11世纪，他们结成了以塔塔尔为首的联盟 ，强大一时，因此，“塔塔尔”，或“鞑靼”（音达达）曾一度成为蒙古草原各部的通称。后来西方通常就将蒙古泛称为鞑靼。宋、辽、金时代，还把漠北的蒙古部称为黑鞑靼，漠南的蒙古部称为白鞑靼。 有时也用鞑靼泛称中国北方各民族。
公元13世纪初，成吉思汗统一蒙古诸部后 ，逐渐融合为一个新的民族共同体，“蒙古”也就由原来一个部落的名称变成为民族名称。
元朝灭亡后，蒙古分裂为许多部，后来 ，按照所居地域逐渐形成为三大部分，即：分布在内蒙古自治区和东北三省的蒙古人称为漠南蒙古 ，亦即科尔沁部、察哈尓部；分布在今蒙古国境内的蒙古称为漠北蒙古，亦即喀尔喀部 ，分布在新疆、青海和甘肃一带的蒙古称为漠西蒙古，亦即卫拉特部，也称为厄鲁特（额鲁特）蒙古。
人口及分布
中国的蒙古族人口为581万人（2000年人口普查）。主要分布在内蒙古自治区、东北三省、新疆、河北、青海，其余散布于河南、四川、贵州、北京和云南等地。鄂温克族（2万7千人）和土族（24万人）也有时被认为是蒙古人的分支。
蒙古族是中华民族大家庭的重要成员，世界上超过一半的蒙古族人住在中国，新中国的民族政策让中华民族大家庭里的蒙古族人的社会文化经济等方面得到了良好的发展。
中国的一部分蒙古族仍然保留着传统文化的特色，在传统的节日里，蒙古族群众仍然喜欢穿上民族服装，参加骑马、射箭、摔跤等体育竞技，下蒙古象棋，演奏马头琴，跳传统民族舞蹈，用奶茶、奶渣、炒米、手把羊肉待客等等。即使在现代化的城市生活中，蒙古族也很注意使现代化与民族特色融为一体。例如北方城市姑娘流行的新式蒙古袍既保留传统蒙古袍的古朴特点，又洋溢着现代化的华美气息。北疆城市公共建筑上的蒙古包造型装饰和大型彩绘奔马图及奔马雕塑，鲜明地表现草原文化的风格。
蒙古国的总人口大约有280万人（2006年7月统计265万人），其中80%是喀尔喀蒙古人。
俄罗斯有大约290万蒙古人。分布在俄罗斯联邦的卡尔梅克自治共和国、图瓦共和国、布里亚特共和国、阿尔泰共和国等，这些国家也都是由蒙古人建立。其中在西伯利亚的布里亚特蒙古人（约40万人）、卫拉特人（含卡尔梅克人27万和杜尔伯特人（Dorbet）和在原来为中国唐奴乌梁海的1944年被苏联俄罗斯吞并的图瓦共和国的图瓦人及阿尔泰共和国的蒙古人。
另外，分布在阿富汗、伊朗等地的哈扎拉族人（近四百万人）也是蒙古人和中亚其他民族的混血后代。在巴基斯坦、印度等地的部分人口属于蒙古人的后代。
面部特征
肤色在世界所有人种中居中，呈黄色或黄褐色。头发大多色黑且直而硬，部分人有轻微的卷发；少数为浅色发。胡须和体毛不甚发达；脸型有扁平的，还有窄长的。下巴不凸出，但是有些人较尖，有些则为较扁。颧骨突出。鼻宽度中等，鼻梁不高；唇厚适中，大多略向前突出；眼裂中等，眼球呈褐色，上眼睑褶发达，大多有内眦褶遮盖泪阜，眼外角一般高于眼内角。头骨上表现的特征是鼻尖点指数中等，眼眶较高。美洲印第安人面部不象亚洲的蒙古人种那样扁，鼻子的突出度也稍大。上门齿舌面的铲形结构也是黄种人的显著特征之一。
风俗习惯
语言
服饰
蒙古族男女衣着款式相似，都穿长袍，长袍右开襟，不开权，袖长而窄，高领，袍子的袖口、领子、袍边都缝有图饰。由于季节的不同，袍子的选料也不一样，天气暖和时，王 公贵族 喜欢用绸缎等上等衣料缝制长袍，穷人们则穿粗布缝制的袍子；寒冷季节用羊皮制作长 袍，也用羊毛、驼绒制作棉袍。另外，男人们也有穿光板皮衣裤的。讲究的男子穿长袍时都 扎腰带，并且在腰带右侧佩挂一把别致的蒙古小刀，腰带左侧挂烟荷包及打火用具，显得英健而晓勇。蒙古族妇女的袍子多为红、绿、蓝等鲜艳的颜色。长袍的领口、袖口、胸襟、下摆均有搭配刺绣。卫拉特蒙古已婚妇女不束腰带，因此，称已婚妇女为"不束开"，即不束腰带的人，她们穿的袍子有"特尔利克"，其式样是长袍的前面有襟、腰围有折子；还有一种"策格德格"，其式样是前面开衩，无袖，似同长坎肩。 蒙古族妇女爱好装饰，喜欢留长辫，姑娘时梳两根，也有的梳十几根，都喜欢在发辫上 用绸缎绢做成长穗，也有挂附金圈、银圈、铜片、碧玉、珊瑚的。有钱人非常讲究首饰，佩戴珠宝、金银制作的耳环和手镯、戒指、项链。
饮食
蒙古人传统的食物分为三种，第一种是肉制品（红食），第二种是奶制品（白食），第三种是以奶为原料的饮品。蒙古人的饮食是有讲究的，饮食分为两个季节，夏季和冬季。夏季为4月至10月，主要食物是奶制品。这一时期，肉吃得相对少些。主要原因就是冬季需要吃肉增加脂肪，抵抗寒冷。经过几个月的积累后，到了夏季需要用奶制品进行消化和吸收，这对健康十分有益。蒙古小孩从小就吃奶制品，但是禁止过量吃肉，否则对身体健康不利。因此在古代，蒙古人很少有人得肝、胆和肠胃病的。
蒙古人很早就知道如何科学膳食，如何自我保健。在蒙古有一句谚语：早餐要自己一个人吃，午餐要和朋友分着吃，晚餐要给敌人吃。其意思与中国的“早饭吃饱，午饭吃好，晚饭吃少”有异曲同工之处。独特的饮食文化，造就了蒙古人强悍的体格。
近年来，随着社会的变迁，蒙古人的饮食结构、饮食器具和饮食模式受西方的影响，已经发生了变化。受传统饮食文化影响较深的牧区，虽然还保存着一些古老的饮食文化，但可能是受苏联和西方的影响，现在蒙餐西吃成为新的饮食模式。而在城市，人们的饮食模式完全西化了。蒙古首都乌兰巴托有许多的大饭店、小饭馆，其餐饮环境、饮食餐具和上菜程序完全参照欧洲的标准。用餐环境讲究，餐具全部是刀叉和盘子。小饭馆虽然有奶茶，做的是蒙餐，但是蒙餐的结构、模式和餐具与西餐没什么两样。普通百姓家也是一样，饭桌上除了常出现色拉、汤、套餐外，还有面包、奶油、黄油、果酱等预备着。
人种居民
体质人类学界通常将人类分成黑种人、黄种人、白种人和褐种人。白种人又称之为高加索人种，主要分布于欧洲；黄种人又称之为蒙古人种，主要分布于东亚。二十世纪末生物学家发现尼安德特人不是现代欧洲人的祖先，同理也不难否认北京猿人是现代东亚人的祖先。
最近二十年体质人类学研究，特别是细粒体DNA和Y染色体方面的进展表明人类同源于二十万年前的非洲。现代人种大约十万前从非洲进入欧亚大陆，其中一支大约六万年前从东南亚开始进入东亚，逐渐演变成了蒙古人种。常染色体研究亦支持上述结论。
东亚旧石器时代人骨发现不多，尤其缺乏5-10万年前之间的人骨。新石器时代人骨和现代蒙古人骨骼十分接近，应该属于蒙古人种。它们处于蒙古人种的形成和分化过程中，一般称为原始蒙古人种或形成中的蒙古人种。进入青铜时代，东亚出现了印欧人的踪迹。
从旧石器时代到新石器时代东亚是蒙古人种的主要分布区，汉族和蒙古族大体上属于蒙古人种不成问题。现在的问题是如何理解蒙古族和汉族中的非蒙古人种成分。最近的研究表明东亚非蒙古人种不仅存在，而且比重比一般人想象的要大一些，时间也比一些专家估计的要早一些。
大约四千年前，也就是夏朝建立之际，印欧人就开始陆续进入东亚。蒲立本通过对汉语和印欧语的比较研究之后指出印欧人进入中国绝不晚于他们进入印度，月支、乌孙、吐火罗均是印欧人。余太山遥相呼应认为大夏、有虞氏、允姓之戎、犬方、鬼方、方、匈奴属于印欧人的可能性不能排除。
其实司马迁《史记·匈奴列传》开宗明义：“匈奴其先夏后氏之苗裔也，曰淳维”。王国维认为鬼方、昆夷、猃狁、匈奴一脉相承。胡厚宣认为土方是夏族。徐仲舒等亦早就指出过西域之大夏与中原之大夏同族，月支前身为有虞氏；王静如亦论证了大夏即吐火罗[。
民族和人种是两个概念。我们不能笼统地说夏、月支、吐火罗、鬼方、土方、 方、猃狁、匈奴等是一回事，都属于印欧人。其实他们都和印欧人有些瓜葛，其中部分甚至大部分属于印欧人十分可能。有如下证据表明公元前有不少印欧人进入过东亚。
C.S. Coon、李济、杨希枚注意到殷墟头骨中有高加索人种类型，作了认真的测量和研究。1976年甘肃灵台白草坡西周墓出土—青铜戟上的人头像具有明显的白种人特征。1980年陕西扶风西周宫殿遗址出土蚌雕人头像，高鼻深目，其中一个头顶上刻有一个“十”字。尹盛平认为这人头像“其种族当是塞种”，而斯维至认为与严允有关。梅维垣认为两个人头像无疑具有高加索或欧洲人种特征，是公元前一千年左右东西方互动的有力证据，古代汉语的“巫”和古代波斯的Magus以及英语“magician”有某些必然的联系。饶宗颐认为“十”可以追溯到公元前5千余年的西亚哈拉夫(Halaf)文化，并且对中国文字的起源有影响。北京昌平白浮西周墓葬中出土青铜人面像亦有明显的印欧人特征。三星堆的青铜人像与西亚或中亚不会没有关系。
更明显的证据是新疆发现了大批距今三千年左右的印欧人木乃伊。根据韩康信等的研究新疆青铜时代人种以印欧人为主，包括三种类型，帕米尔—费尔干纳型（Pamir-Fergana），原始欧洲类型（Proto-European）和地中海类型（Mediterranean），蒙古人种只占其中一小部分。这些木乃伊已引起了国际学术界的重视，其中大部分很可能是吐火罗人或伊朗人，他们对中国历史的影响并非无足轻重。古DNA研究亦支持上述结论。
王励等对山东临淄春秋战国时代墓葬中出土的人骨进行了DNA分析，结果表明他们更接近印欧人种而不是蒙古人种。春秋战国时代戎狄交侵，“中国不绝若线”，赤狄白狄或西戎东进山东是可能的。这批墓葬可能是戎狄的遗存，并不一定代表当时齐鲁的主体居民。但至少表明印欧人或白种人春秋战国时代有可能进入山东。
历史记载亦表明一些明显具有印欧人种特征的人活跃于中国北方。在汉文史料中月支、乌孙、匈奴形象不同于汉人。
《史记·大宛列传》概述了西域大夏、月支、乌孙、匈奴的状况后指出：“自大宛以西至安息，国虽颇异言，然大同俗，相知言，其人皆深眼，多发髯”。深眼多须是西域胡人或印欧人种的特征。《史记·大宛列传》“大月氏”条张守节《正义》引三国万震《南洲志》云：“国王称‘天子’，国中骑乘常数十万匹。城郭宫殿与大秦国同。人民赤白色，便习弓马”。《汉书·西域传》：“乌孙国，大昆弥治赤谷城”。颜师古注曰：“乌孙於西域诸戎其形最异。今之胡人青眼、赤须，状类猕猴者，本其种也。”《晋书·石季龙载记》：“屯据四方者，所在承闵书诛之，于是高鼻多须至有滥死者半。”胡羯或羯胡被认为是胡或匈奴后裔,多高鼻多须。《周书·异域传·于阗国》云：“自高昌以西，诸国人等多深目高鼻，唯此一国，貌不甚明，颇类华夏”。由此可见西域诸胡月支、乌孙、匈奴大都高鼻、深眼、多须，与印欧人有关。
蒙古国诺颜乌拉匈奴墓葬出土的匈奴人像刺绣画，蓝眼多须，亦可佐证。陕西长安沣西客省庄发现了一座特殊的墓可能是属于匈奴使臣，两件透雕铜饰中的人物高鼻、长发、穿绑腿裤，显然是游牧风格。此外霍去病墓前马踏匈奴雕塑中的匈奴多须，亦具西域胡人特征。
以上证据可以证明匈奴、月支、乌孙、大夏与高加索人种有关，但不足以证明他们全部都是印欧人。事实上他们均是印欧人种与蒙古人种混合的产物。这就可以解释西方古代文献中的匈奴具有蒙古人种特征。根据四、五世纪罗马人的记载，匈人具有如下的特征：中等身材，较欧洲人略短，有健壮的四肢,粗壮的颈脖，头颅圆形，双目细小，脸面较平，胡须稀疏。阿提拉就是典型代表。匈奴帝国亦称为“百蛮大国”，匈奴民族明显是混血的产物，其中显然包括印欧人种和蒙古人种(Mongoloid mixed with Europoid or Europoid mixed with Mongoloid)。不同之处容易引起人民的注意，中西方文献分别记述了不同于自身的匈奴，加起来使我们对匈奴有了一个较全面的了解。
匈奴包括了部分印欧人，突厥中印欧人的成分可能更大。这样我们就不难理解蒙古族形成过程中也会包含不少印欧人成分。
成吉思汗有不少后裔是突厥人。《突厥世系》的作者阿布齐·哈齐就是成吉思汗长子赤术汗第五子昔班汗的后裔，从父系和母系都可清楚地追溯到成吉思汗。他们对成吉思汗以前的家族史亦有清晰的记忆。蒙古多次西征在中亚乃至西亚、欧洲均留下了后裔，而大多数皈依了穆斯林。因此突厥人追认成吉思汗为先祖或自称为成吉思汗之后裔是有充分根据的。
生活习俗
蒙古包为蒙古民族的传统住房。蒙古民族的传统交通运输工具主要有役畜和车辆两种。役畜以马和骆驼为主，车辆为勒勒车。蒙古族的饮食有粮食、奶食和肉食。
蒙古人最大的传统的节日性群众集会为“那达慕”，蒙古语意为娱乐、游艺，起源于13世纪初。蒙古族的传统节日有马奶节、那达慕大会和白节（也称白月）。
文学艺术
13世纪初起，蒙古人开始根据回鹘、吐蕃等民族的文字创制蒙古文字。这是世界上唯一竖着写的文字。此后，各种形式的历史、文学作品相继问世，有些一直流传至今。其中，历史著作以《蒙古秘史》、《蒙古黄金史》、《蒙古源流》最为著名，被称为蒙古人的三大历史巨著。
马头琴是蒙古人最具特色的传统乐器，民族传统舞蹈有安代舞、盅碗舞与筷子舞等。另外有蒙古呼麦、蒙古长调以及近代开始风靡全球的蒙古说唱等。
宗教与信仰
蒙古人早期信仰萨满教，明末清初，藏传佛教逐渐取代萨满教，成为蒙古族的全民信仰。因此，喇嘛和诵经便成为敖包祭祀活动中的主角和重要内容。此外，藏传佛教法事活动还遍及蒙古族日常生产、生活的各个方面。
铁骑文化
12世纪末至13世纪初，在中国北部的蒙古族，由成吉思汗创建并由他的继承者保持了一支与众不同的骑兵部队。这支蒙古骑兵摆脱了欧洲传统军事思想的束缚，建立了世界上规模空前的宏伟帝国。这支军队的建立应归功于也速盖巴特尔之子铁木真。 蒙古人是擅长狩猎的游牧民族，终其一生在驰骋草原中度过。打从孩童时代起，他们便开始学习骑马和使用武器，尤其是弯弓。每一个体格健全的男子，在六十岁以前都会被要求参加狩猎与战争。而蒙古部落联军，就是由全体的成年男子所组成。
蒙古人在极其严厉的军法约束之下作战并共享战利品。在战争中遗弃战友会被判处死刑。这种严格的纪律，加上英明的领导和有效组织，让蒙古人的武力，从骑兵群提升为一支真正的军队。
蒙古的军队是根据十进制的体系，即由十人、百人、千人、万人的部队所组织而成。各个部队的人数非常接近，可能是方便应付人员伤亡和损耗。万人部队是最大的作战单位，就像现代的“师”，能依靠自己的力量作持续的战斗。个别的士兵大多归属于千人部队，成为这个部队的一份子，相当于现代的“团”。蒙古部落最早是以每一千个蒙古人为一个队伍，来编列他们的部队。被征服的人民，包括鞑靼人和摩鞨人会被拆散分派到其它的部队之中，令其无法组织动员，不致对统治家族构成威胁。
成吉思汗首先创立万人的私人卫队。这个部队是从周边的部落所征募而来，能够承蒙青睐是是至高无上的荣耀。这个部队在早期阶段，是一种还算可以让人觉得光荣的征募方式。但后来就发展成大家族模式，并成为这个扩展中的帝国的统治阶级来源。
蒙古士兵在最初的时候，除了战利品以外并没有任何的薪俸，其升迁全靠战绩而定。当帝国急速扩展的步伐缓慢下来后，新的给付制度就开始推行。到了后来，军官便能够把他们的职位传给他们的继承人。
每一个作战中的士兵最多可分配到五匹马，以供经常换骑以保持快速的调动。在二十世纪的机动部队出现以前，这世上并没有一支军队能在移动的速度上超越蒙古的骑兵。
蒙古人主要是以使用弯弓的轻骑弓兵（无装甲）来作战。这种武器虽然轻便，却具有令人印象深刻的射程和穿透力。他们使用中国人和中东人来担任攻城工程师。步兵、驻军和重骑兵（穿戴装甲）等使用长矛的军队，则由被征服的人民充任。
社会经济
十至十三世纪，蒙古高原各部大致可以分为两类；草原游牧部落和森林狩猎部落。草原游牧部落主要从事畜牧业，森林部落主要从事狩猎，也进行采集和捕鱼。实际上，不是所有的部落都可以明确地归为森林部落或草原部落。有的森林部落正在向草原部落过渡，而草原部落则又往往继续从事狩猎活动。这种复杂的情况反映了从森林狩猎部落到草原游牧部落的历史发展过程。
畜牧业
这是草原部落经济的主要部门，生活的主要来源。游牧民饲养羊、牛、马，有的部落还养骆驼。牛、羊的肉与牛、马的奶和奶制品是主要的食物。牲畜的皮可制衣服，毛可制成毡毯与绳线，是制作毡帐的主要材料。马是主要交通工具，牛也用来拉车。
逐水草放牧是游牧民的主要生产方式。在不同的季节，为了适应放牧的需要，他们要移换牧地，选择水草丰美的地方作夏营地，寻找可避风寒的谷地作冬营地。各个部落都有大致固定的地域，牧民们每年冬夏，沿着习惯形成的路线在牧地间迁移。
蒙古建国后，牧区的人口不断增长。元世祖至元末年，从漠北流亡到今内蒙古、山西等地的人口达七十余万。武宗初年，从西北诸王归附的贫民有八十六万八千户。从这些数字可以看出，到元朝中期，蒙古族的人口有较大增长。据《史集》记载，到十四世纪初，蒙古大汗属下的蒙古各千户军队，由于人口繁殖而增加了两倍。人口的增长，标志着畜牧业生产有了显著的发展。
蒙古建国后，特别重视畜牧业。窝阔台时，指令在各千户内选派嫩秃赤（管理牧场的人）专管牧场的分配和使用。为了扩大牧场，经常派人在漠北打井，开发无水草原。国家为了保护牧场。颁布了严格的禁令：草生而掘地、遗火烧毁牧场，都要受到法律惩处。
元朝建立后，逐步建立了管理畜牧业的机构。太仆寺专管牧业，下辖十四个官牧场。“自上都、大都以及玉你伯牙、折连怯呆儿，周回万里，无非牧地。”牧场上的牧人称为哈赤、哈剌赤，按千户、百户组织管理，父子相承服役。太仆寺官每年秋季前去检查登记，造册备案。
官牧场都设在水草丰美的地区。上都官牧场，规模很大。元政府经常从这里调运大批牲畜，以满足军需和民用。例如，延祐七年二月，调上都等路的“官牧羊马牛驼给朔方民户”秋末冬初，上都等地的牲畜驱赶到华北的田野上放牧，这些地区要负担饲马的刍粮和饲草。
元政府还将一部分草原分给蒙古诸王、贵族，作为他们的牧地。他们拥有大量的牲畜，如弘吉剌部的贵族竹温台“善牧养，畜马牛羊累巨万”。博罗欢有“马成群”，仁宗时，北方遭风雪灾，贾昔剌“出私家马二百匹以为助”。
在牧区，“人以孳畜多寡为贫富”。1324年（泰定元年），元政府规定一个区别蒙古牧民穷富的标准：凡有马、骆驼二十匹、羊五十只的牧户，就不算贫困户，如让他们充当站户，政府不再补买牲畜救济。可见，这类牧户属于中等之家，如低于此数就是贫困牧户了。从这条史料，大体上也可以看出个体牧户占有牲畜的数量。
狩猎业
这是森林部落经济的主要部门。狞猎民居住在用木头和桦树皮搭盖的棚子里。他们穿的是兽皮，吃的是野牛、野羊肉。冬季出猎时，他们使用一种滑雪板，名为“察纳”，也叫“木马”，在山林中飞快地追逐野兽。猎获物则放在雪橇上，每橇可装载数千斤，运送很方便。
狩猎在游牧民的生活中仍占有重要地位。他们狩猎的方式主要是集体围猎，常以部族为单位联合举行。狩猎的季节多在冬季，“凡打猎时，常食所猎之物，则少杀羊”，狩猎是游牧经济的重要补充。
狩猎是牧业经济的补充。蒙古贵族把狩猎视为"国之大事"。元朝皇帝和诸王、贵族继承古代氏族共同狩猎的传统，每年率领军队和牧民举行大规模的围猎活动。每年春天，元朝皇帝常到大都东南的柳林，用放鹰隼的办法捕捉水鸟和野兽，称作"飞放"。每年夏秋到上都避暑，也要举行一系列狩猎活动。
除蒙古贵族的狩猎活动外，狩猎在蒙古游牧民的生活中也占有重要地位。捕猎期间，他们多吃猎获的野物，很少杀羊。贝加尔湖等地区的林木中百姓，主要以狩猎为生。他们使用驯鹿作交通工具，当地盛产的貂皮、兽皮和鹰鹘，是运往内地的名贵物产。
近水居住的牧民也从事渔猎。贝尔湖、达里诺尔及克鲁伦河、土拉河等，都产鱼，可供牧民猎取。1289年（至元二十六年），边民乏食忽必烈令运去渔网，使取鱼自给。武宗时西北诸王部民来归者百数十万，朝廷教近水者取鱼以食，四年之间，共调去鱼网三千。
手工业
当时已产生为游牧经济服务的家庭手工业。手工业的分工主要有木匠、车匠、铁匠和弓匠，产品主要是车、马具、弓箭、刀剑、甲胄、毛毡等等。金代铁钱大量流入蒙古后，蒙古人便毁钱铸铁，制造工具。据文献记载，冗良合人善于锻铁。车是游牧民的重要交通工具，当时造车手工业很发达，可以制造载运整个帐幕的大型车辆，由多头牲畜挽曳。一般贫困牧民也拥有车辆。奶制品和皮革加工产品，一般也是个体家庭的牧民自己制造的。
在漠北地区，官营手工业主要集中在和林、称海等地。工匠主要来自中原汉地，也有来自中亚、波斯和西欧的匠人。他们为蒙古统治者建造宫室，制造各种奢侈用品。据考古发掘的报道，在和林发现十座冶炼炉和大量金属制造品，当地烧造的陶瓷器也很多，一些瓷器上刻有汉族工匠的姓名。蒙古建国后，陆续派汉族工匠到谦谦州生产武器、丝织品，元朝还派人向当地人传授制陶、铁冶和造船等项技术。
漠南地区的手工业，主要集中在上都等地。上都的官营手工业，设置了很多管理机构，分别隶属于元朝中央政府和上都留守司管辖。上都官手工业的行业很多，主要有制毡业、制革业、制甲业、铁器冶造业、金银制造业等。绝大部分产品，用来满足皇室和官府的需要。
据1293年（至元三十年）的统计，上都有工匠二千九百九十九户，每年需官粮一万五千二百余石。到元朝中期，仅中政院所属的管领上都等处诸色人匠提举司，即有工匠二千五百多户。这说明随着手工业匠局的增设，工匠的户数也不断增多。
在蒙古诸王、贵族的分地内，如弘吉剌、汪古等部，分别设置了人匠总管府、怯怜口民匠总管府和提领所等机构，属下的各色工匠为他们制作手工业用品。
蒙古牧民从事家庭手工业生产，男子制造弓箭、鞍具、车帐、皮革，妇女制作乳酪，缝皮衣、鞋帽，主要满足日常生活的需要。
城市和商业
窝阔台时兴建的和林城，是漠北的著名城市。蒙哥时，和林城已颇具规模，城内有各族商人聚集的回回区，有汉族工匠聚居的汉人区，有若干所衙署，十二座佛寺和庙宇，两所清真寺，一所基督教堂。东南西北各有一门，分别有粮食、车、牛、羊、马的市场。
称海是漠北另一重镇。这里是屯田和驻防重地。忽必烈太子真金和皇侄海山曾带领诸王、大将在此镇守。1307年（大德十一年），元朝在这里设称海等处宣慰司都元帅府。
在漠南地区，成吉思汗时期破坏的一些辽、金城堡，元朝时逐渐得到恢复，在各投下领地内还出新的城镇。
1270年（至元七年），弘吉剌部领主在今达里诺尔附近兴建应昌城。1295年（元贞元年），又在今翁牛特旗兴建全宁城。
在汪古部领地内，金代在天山县（内蒙古四子王旗）和集宁县（内蒙古集宁市东南）设有同北边互市的榷场，元朝分别为净州路和集宁路的治所。元代又建立了砂井城（内蒙古四子王旗红格尔乡，作为砂井总管府的治所。汪古部在黑水（艾不盖河）北岸修建了一座新城，定名为静安县（今内蒙古达茂旗北鄂伦苏木古城），后升为静安路。1318年（延祐五年）改名为德宁路。
东南沿海交通也很发达。元政府曾设立沿海站，“自泉州至杭州立海站十五，站置船五艘，水军二百，专运番夷贡物及商贩奇货，且防御海道为便”（《元史》卷十五），当时的泉州、杭州、温州等都成了人烟稠密的大城市，在泉州居留的波斯、大食商人约一万多人，其商税占元朝收入极为重要部分。
忽必烈第三子安西王忙哥剌在夏州（内蒙古乌审旗南无定河北岸）东北新建了一座察罕脑儿城和宫殿。武宗时，在察罕脑儿设宣慰司都元帅府。
上都是忽必烈新建的一座草原都城。1256年，在刘秉忠的筹划下，选择桓州东、滦水北一块地方修筑城郭宫室。经过三年的营建，建起一个新的城市，定名开平。忽必烈在大都建都后，改开平为上都，作为每年夏初至秋末清暑的夏都。皇城分宫成、皇城和外城三重。皇城与外城周长共有十八、九里。宫城内建有大安阁、水晶殿、穆清阁等宫殿楼阁，外城有蒙古族帐幕式的宫殿失剌斡耳朵。上都的建筑既有中原传统的形制，又有独特的蒙古民族风格，并广泛吸收了当时各民族建筑艺术的精华和技巧。皇城是市区，设大小官署和手工业管理机构及匠局多所。还有鳞次栉比的商肆、贵族和平民的住宅、孔庙、佛寺、道观、回回寺等等。上都的交通四通八达，南有四条驿道通大都，北通和林，东通辽阳行省，西从丰州经宁夏、河西走廊可通中亚。
城市的发展，促进了商业的繁荣。和林、上都都是蒙古地区商业发达的城市。元政府对上都的商业活动采取免税和轻税政策，外地商人纷纷前来贸易。上都有规模颇大的商业区，而且按行业分为各种市。上都、应昌是北方和籴粮食的重要基地，政府根据需要发布收购粮食的命令，商人们自己设法组织运输，将粮食运到指定粮仓交纳，政府支付以现钞或盐引（取盐凭证）。粮食收购价一般较市场价优厚，盐引更是难得之物，所以对商人很有吸引力。从整个蒙古地区来看，输出的主要商品是牲畜、皮毛、药材等，输入的主要是粮食和其它生活用品。
早在铁木真西征以前，蒙古商人和西方各国的贸易是相当频繁的。铁木真征服花刺子模（注：在今里海东、咸海西、锡尔河南）这个中亚大国，主要就是为开辟商路，保护商人。在灭金、灭宋的过程中，在军事战争期间，蒙古军队对商人也加以保护。忽必烈建立元朝，完成统一后，就马上与中原封建地主以及胡商高利贷资本相提携，建立封建地主商人政权，以适应宋朝以来已经高度发展的社会经济，又利用政权来保证重商政策的实施，招谕番商来华，并在贸易过程中对他们加以保护和优待。“往来客旅、斡脱、商贾及贵擎财物之人，必须于村店设立巡防弓手去处止宿，其间若有失盗，勒令本处巡防弓手立限根捉”（《元典章》卷五一），商人所损失的财物，令当地人按价赔偿，并颁发拘雇商船商车的禁令，以防止权势者对商人的侵害。商贾可以佩虎符、乘驿马，凡西域商贾皆不当杂泛差役，官给饮食，遣兵防卫。这些措施，对国外贸易影响甚大，所以欧洲与西南亚及南洋诸国商人纷至众来，杂聚我国的各大城市，更加繁荣了元朝的商业贸易。
游牧经济的发展促进了交换和贸易的进步。辽朝时，草原诸部以牛羊马驼和皮毳等物与辽进行交换，换取绢帛、铁器等生产工具和日用品。金朝与革职诸部继续保协交换关系，在边境指定的地点进行互市。部落首领通过入贡的方式保持同中原王朝的交换关系。与邻境的交换多由西城商人进行，这些商人来往于草原各部，沟通了游牧民和定居农业人民的贸易联系。
农业
在蒙古地区也出现了少量的农业。辽朝在今海拉尔地区、克鲁伦河流域移民屯田，兴修城镇，发展了农业。在邻近汉族、契丹族和女真族农业地区的部落中，如汪古部和弘吉刺部，已有粗放的农业。
成吉思汗建国后，在发展畜牧业的同时，漠北的农业也得到发展。经营的方式主要是屯田。成吉思汗命镇海率万余降民在阿鲁欢地区屯田，建立了称海城。忽必烈时期，为解决驻军的粮食需要，继续开发和扩大在漠北地区的屯田。1274年（至元十一年），开始在和林屯田，到武宗时，年产粮食九万余石。1295年（元贞元年），成宗调拔军队在称海屯田，到武宗初年，年产粮食二十万斛。多年经营和发展，使和林、称海成为漠北两大屯田中心。同时，元政府在五条河、杭爱山、谦谦州、吉利吉思等地也有屯田。屯田的主要劳力是汉族士兵，农具和耕牛来自中原地区。
少数蒙古族人民也经营农业。1272年（至元九年），元政府令由蒙古军组成的拔都军在克鲁沦河附近开渠耕田。1319年（延祐六年），元仁宗派蒙古军五千人和晋王部属贫民二千人屯田称海。武宗时，岭北行省左远相哈剌哈孙，曾选择军士中通晓农事者教蒙古各部落从事耕种。
元朝时，漠南地区的弘吉剌、亦乞列思等部都出现了种田户。从事农业的汪古人，被称为“种田白达达”。在亦集乃路、兀剌海路都有种田的农民。应昌路屯田的规模很大，每年可籴粮近一万石，是北方储粮基地之一。元政府在亦集乃路屯田，在合即渠扩大耕地达九千余亩。
军队战术
蒙古军队依靠火力、快速调动的能力处于优势。相较之下，他们所面对的敌手的移动速度则非常缓慢和谨慎，但蒙古人善于寻找机会去分散敌军的力量，然后集中自己的力量，以快速的射击把敌人各个击破。他们会试图环绕或包围敌军，来制造局部优势。如此一来，马上的敌人会受伤，而坠马的骑兵则更容易受到伤害。
蒙古的轻骑兵并不能对抗重骑兵的攻击，所以他们会假装败逃来吸引敌军骑兵的穷追猛打，藉此消耗他们的体力，以降低其攻击实力；这时，原本走避的蒙古轻骑会突然折回反身成为攻击者。蒙古军队精于设下埋伏和突袭。蒙古军的将领也最善长于应用侦察兵，并且在身处劣势的情况下，协调武力的调动以夹击敌军。
蒙古人经常使用恐怖手段遂其目的。倘若侵略者在攻陷一个城市后下令屠城，不留活口，下一个被进攻的城市便很容易放弃扺抗、不战而降。最能证明这种手段效力的就是蒙古军队，其所到之处，往往是一个城市接着一个城市投降。
蒙古人是来自中亚大草原的游牧民族。他们是凶猛的战士，打败牧地上的每一个敌人，并侵袭在东方和南方已开发的文明。从十三世纪开始，蒙古的部落在统一之后，即展开对外征战。沿着他们在千年以前的祖先—匈奴人的蹄印，蒙古人开拓出一个前所未有的大帝国。由于所到之处均造成大量的死亡和破坏，因此被视为“魔鬼的骑兵”。
蒙古人居住在今天蒙古贝加尔湖的南面平原。在顶盛时期，他们的帝国东起自韩国并跨越亚洲边界，直侵俄罗斯在欧洲的土地，远至波罗的海沿岸一带。他们占有大部分的小亚细亚、今天的伊拉克、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、西藏、部分的印度与缅甸、整个中国与部分的越南。
名人
古代
铁木真：一代天骄成吉思汗，大蒙古汗国第一代可汗，建立了横跨欧亚的世界上最大的蒙古大汗国。
札木合：铁木真结拜兄弟。
窝阔台：铁木真之子，大蒙古国第二代大汗。
拖雷：铁木真之子，蒙古帝国大将。蒙哥：蒙古帝国第四代大汗。
拔都：蒙古帝国大将，曾远征至奥地利等地。
帖木儿，帖木儿汗国建立者。
僧格林沁：清朝名将，嘎达梅林。
现代
阿思根，李四光，旭日干，拉苏荣，席慕蓉，萧乾，李准，斯琴高娃，斯琴格日乐，孟克·巴特尔，齐·宝力高，白岩松，德德玛，布仁巴雅尔，乌兰夫，宝晓峰，鲍尔吉·原野、腾格尔，哈斯 朝鲁，哈丰阿，鲍喜顺，乌云其木格，傅莹，张小平，美丽其格，乌兰托娅、杨魏玲花，哈琳。
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