在电力系统中，变电站是由一些紧密连接、具有某些共同功能的部分组成。例如：进线或者出线与母线之间的开关设备；由断路器、隔离刀闸及接地刀闸组成的母线连接设备；变压器与两个不同电压等级母线之间相关的开关设备。将一次断路器和相关设备组成虚拟间隔，间隔概念也可适用于断路器接线和环型母线等变电站配置。这些部分构成电网一个受保护的子部分，如一台变压器或一条线路的一端，对应开关设备的控制，具有某些共同的约束条件，如互锁或者定义明确的操作序列。

间隔

jiàn gé

[interval;space;intermission]∶指两个类似的事物之间的空间或隔开的距离。

[separate]∶隔断

遂与外人间隔。——晋·陶渊明《桃花源记》

古义:隔离，隔绝

今义:事物相互之间在时间或空间中的距离。

电气间隔

这些部分的识别区分对于检修（哪些部分断开同时对变电站其余部分影响最小）或扩展计划（如果增加一条新线路，哪些部分须增加）非常重要。这些部分称为间隔，并且由那些统称为“间隔控制器” 的装置管理，配有成套保护，称之为“间隔保护”。

电气间隔名词的来源：以前老式高压固定式配电回路，一般都在室内，把一个部分的电气设施用三面墙围起来，系统元件（如母线、断路器、刀闸、互感器等）固定在配电室的墙上，两侧用矮墙隔开，外侧用铁门（包括窗）档住，门旁是操作机构。这样，一个铁门（现也有铝合金门）内的电气设备叫一个间隔。后来延伸到开关柜，把一个开关柜叫作一个间隔。再延伸到室外高压配电设备，一条线路在开关站内（自母线到出线端之间的）设备叫一个间隔。

变电站中的电气间隔是指一个完整的回路，含断路器、隔离开关、互感器、避雷器等，凡具有功能完善的电气单元称为一个间隔，如进出线间隔、母线设备间隔，对3/2接线来说，一个完整串则含有3个电气间隔。