鬼子，指骂人的话；从前对外国人的鄙称。见清 陈康祺《燕下乡脞录》卷九：“若鬼使，则出使外洋之员；以西人初入中国，人皆呼为鬼子也。”抗日战争时期，“日本鬼子”横行中华大地，烧杀抢夺无恶不作，“鬼子”遂成为“日本鬼子”的通称。

词语解释

1. 詈词，犹言鬼东西。

南朝·宋·刘义庆《世说新语·方正》：“士衡（陆机）正色曰：‘我父祖名播海内，宁有不知，鬼子敢尔！’” 宋·陆游《北窗病起》诗：“更事天公终赏识，欺人鬼子漫纵横。”

2. 在帝国主义侵华时期，对外国人的一种蔑称。

洪琛《赵阎王》第三节第七幕：“那鬼子尽教着村里人吃洋教，说鬼子话，拜洋菩萨。”叶圣陶《春联儿》：“将来把东洋鬼子赶了出去，你赶紧回来吧。”

其它含义

据不完全考证，“鬼子”此名词，为中国人所创，泛指日本人，或指在侵华时期的日本士兵。或指外国人，称其洋鬼子。例如，英国鬼子、美国鬼子、德国鬼子等等。特别需要注意的文化现象是，华族人骂外族人一般都用“鬼子”这个词，而华人骂华人一般都用“匪”一词。

“鬼子”也是道士对魔鬼的蔑称（依据《聊斋志异·画皮》）。由于最早震动全国的侵略军是白种人，而在一些鬼怪画中的小鬼大多是面目扭曲的形象，所以中国人民就把五官“怪异”的白种人憎称作“鬼子”，后来用以泛称侵略者。

抗日战争时期，“日本鬼子”横行中华大地，“鬼子”就成为“日本鬼子”的简称。

日本鬼子

明清以来，我国沿海一带都受到日本海盗的侵袭，当时就出了抗倭英雄戚继光，那时我国人民称日本海盗为“倭寇”，可是到了近代，我国人统称日本侵略者为“鬼子”。何时开始，“倭寇”变“鬼子”呢？据说出于一副对联。

甲午海战前，清庭一位大臣李鸿章出使日本，谈判结束，双方举行联合记者会，日本人不但要在世人面前炫耀武力，还想在文化上玷污清国。记者云集后，日方突然提了个风马牛不相及的问题：“我们日本有上联对不出下联，只好求于汉字发源地的人了。”这真是新鲜事，日本人亮出白绢上书写的上联，联曰：“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战！”

日本人的上联意思是说：我大日本兵强马壮，驾驭的是奇异的千里马，张的是长弓：文的也不简单，光“大王”就有八个，他们都有雄才大略。示之以文德，陈之于武功，日本“单戈独战”可踏平中国。谁知，李鸿章也不示弱，先要日方准备砚台磨好墨，再铺好白绢，然后大笔一挥写下联：

联曰：“倭人委，袭龙衣，魑（chī）魅（mèi）魍（wǎng）魉（liǎng），四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！”众多记者看了，个个叫好。下联的意思是：倭就是倭寇，来偷大清龙衣，“八大王”变成“四小鬼”，“琴瑟琵琶”变成“魑魅魍魉”，“并肩居头上”变成“屈膝跪身旁”，“单戈独战”变成“合手擒拿”。从此大家不再称日本侵略者为“倭寇”，改而称为“鬼子”了。