历史

曹魏未立国前，东汉已进入群雄割据的时代。建安元年（196年）曹操迎汉献帝到许昌，奉天子以令不臣（刘备、孙权等诸侯认为是“挟天子以令诸侯”），令各地割据势力必须遵奉其令，而军事方面则选编精锐，组成一批强大的骑兵劲旅——虎豹骑，在平定中原的重要战役中屡次建功，在掌握军政的发展下，为后来的魏国打下了基础。200年的官渡之战后控制了中原北方地区大部分，并准备南下一举统一全国。

但由于曹军未适应到南方的地理环境，在水土不服，天气陡转等因素下，于在208年的赤壁之战中败于孙权与刘备的南方联军，退守北方。但由于曹军所伤多为原刘表麾下水军与降军，因此孙刘势力亦无法撼动曹操政权。由于曹操年事已高，于是终其一生只控制了中原一带。其后汉献帝封曹操为魏王，220年，曹操去世后由次子曹丕嗣位。

不久汉献帝禅位，曹丕篡位，自立为帝，定国号魏，并定都洛阳，曹魏正式建立。曹操虽未称帝，但曹丕称帝后追封他为魏太祖（又称魏武帝）。汉中王刘备于221年在成都自承汉统称帝并建立蜀汉。吴王孙权也于229年在建业称帝并建立孙吴，至此，三国正式形成。

魏文帝曹丕称帝七年就去世。曹丕死后，长子曹叡即位，是为魏明帝。曹魏朝廷此时分为两大派，一是以曹真和曹休为主的曹氏一族、二是以司马懿世家和贾逵世家为主的新势力，日渐形成严重的对立，埋下日后的高平陵之变的种子。而夏侯惇和夏侯渊死后，夏侯世家人才能力没落，渐渐远离权势。导致司马世家势力庞大，夏侯世家无法抗衡，日后高平陵之变的发生后，夏侯世家遭到流放边境、投降蜀汉与孙吴。

曹操出身寒族，且与阉宦有关，不以儒学为务，与当时的豪族、士大夫不同。曹操曾下“求才三令”，强调重才不重德，并以法家之术为治。曹操为一代枭雄，不仅得到众多寒族人才支持，也得到部份豪族士大夫支持，如荀彧、荀攸。荀彧更为曹操引进不少士大夫阶层的人才。官渡之战，曹胜袁败，士大夫豪族不得不暂时忍耐屈服，却嗣机恢复。终于他们支持出身士族的司马懿，向曹氏夺回政权。

曹魏都是在与蜀汉、孙吴的战事中度过，如蜀汉的诸葛亮发动多次北伐攻打魏国，曹真、张郃、司马懿等多次力拒来犯守护国土。由于司马懿为曹魏立下不少战功，在曹魏的政治地位渐渐提升，直至高平陵之变，司马懿利用兵变，铲除了曹家宗室的曹爽，后其子司马师在政治斗争中又铲除了夏侯家的夏侯玄，司马氏家族权倾全朝，司马师、司马昭兄弟成为朝廷中最有权势的朝臣，能擅自废立皇帝。魏帝曹髦不甘司马氏威胁自己帝位，亲自攻打司马昭，司马昭亲信贾充派成济杀害曹髦，事后仅成济被处死，而司马氏家族则没受牵连。

随着蜀汉国力日下，263年魏国司马氏展开攻汉计划，派遣钟会、邓艾、诸葛绪等等攻汉，结果汉后主刘禅出降，蜀汉亡国。后司马昭死，其子司马炎于266年篡魏自立，国号晋，曹魏灭亡。

军事

曹魏于曹操死前，兵力约30-45万，曹操死后，曹丕滥兵用战，兴建修房，死了不少的精兵，据当时的史书记载，兵力约13-16万，为曹魏的低落时期，到了曹叡统治，由于推动多子政策，兵力大增到40-47万，到司马家族主政后，约到60-65万，为最高峰，晋朝统治后的第23年，兵力破百万。

文化

曹魏虽然是以军力起家，但曹魏一族在文学上具有相当成就，如曹操和其子曹丕和曹植都擅于写诗，时称三曹，后世又称建安文学。即使到了后期其君主也颇有艺术造诣，如曹髦擅长诗文、绘画，被誉为才子。

经济

魏、汉、吴三国中以曹操最重视农业(用毛玠兵农合一之策)，其中以曹魏人口最多，屯田垦荒的面积最广，当时曹魏经济实力最强的原因，也与此相关。

曹魏重视农业的另一实证，是其大力兴修水利，其工程的规模和数量在三国中首屈一指。如233年，关中一带辟建渠道，兴修水库，一举改造了三千多顷盐碱地，所获使国库大为充实。再如曹魏在河南的水利工程，其成果使粮食产量倍增。