鱼龙目是脊索动物门爬行纲下的一目，是一种类似鱼的大型海栖爬行动物。鱼龙目生活在2.5亿年前至9000万年前的中生代，最早起源于三叠纪中期的一种陆栖爬行动物，在侏罗纪时分布尤其广泛。到了白垩纪，它们被蛇颈龙类所取代。

动物学史

鱼龙目自早三叠纪出现，即已特化成鱼形，适于海洋生活，侏罗纪最繁盛，少数残存到白垩纪。祖先可能是某种杯龙类，或可与水生盘龙类的蛇齿类（Ophiacodon）等的某种类有关。另外鱼龙超目是由理查·欧文爵士在1840年建立，这名词现在经常用在提及鱼龙类的原始成员时。

发现史

关于鱼龙最早的描述是1699年在威尔士发现的化石残片。

1708年最早的脊椎化石两次被发表，怀疑为大洪水的遗迹。1811年玛丽·安宁在侏罗纪海岸的莱姆里吉斯发现了第一具完整的鱼龙化石。此后她相继发现了三具不同的化石。

1905年加利福尼亚大学的恐龙远征队在三叠纪是浅海的内华达州发现了25具化石。一些这些化石今天陈列在加利福尼亚大学的考古博物馆中。其它化石今天依然埋在石床中，可以在奈伊县的州立柏林鱼龙公园里被参观。1977年内华达州将三叠纪的鱼龙秀尼鱼龙（Shonisaurus）定为州化石。内华达是唯一一个拥有一具完整的，17米长的秀尼鱼龙的州。1992年一位加拿大鱼类学家发现了至今为止最大的鱼龙化石，它长23米。

演化史

在加拿大、中国、日本和挪威斯匹兹卑尔根的早期和中早期三叠纪层均找到了早期鱼龙的化石。这些早期的种包括巢湖龙（Chaohusaurus）、短尾鱼龙（Grippia）和歌津鱼龙（Utatsusaurus）。这些早期的鱼龙属于鱼龙超目，但不属于鱼龙目，在三叠纪晚早期或者早中期演化为真正的鱼龙。这些鱼龙很快就分化为许多种，其中包括像海蛇的、10米长的杯椎鱼龙（Cymbospondylus），以及小一些的种，如混鱼龙（Mixosaurus）。三叠纪晚期的鱼龙包括萨斯特鱼龙科以及更像海豚的加利福尼亚鱼龙（Californosaurus）等。

在侏罗纪，萨斯特鱼龙科的动物达到了鱼龙的顶峰。在内华达州卡尼克阶地层发现了多具化石的Shonisaurus popularis达到15米长。在太平洋的两岸均有卡尼克阶的萨斯特鱼龙科动物被发现。在西藏发现有喜马拉雅鱼龙（Himalayasaurus tibetensis）。这些10至15米长的鱼龙可能与秀尼鱼龙属于同一属。在英属哥伦比亚被发现的鱼龙达到了21米的长度，这是至今为止最大的海栖爬行动物。

侏罗纪早期的鱼龙包括四个科和许多种，其长度从1至10米不等。其属包括真鼻龙（Eurhinosaurus）、鱼龙属（Ichthyosaurus）、Leptonectes、狭翼鱼龙（Stenopterygius）和大型的食肉鱼龙泰曼鱼龙（Temnodontosaurus），同时也有早期留下的、比较原始的鱼龙。

在侏罗纪中期依然有鱼龙，但其多样性减少了。这个时候有代表性的鱼龙包括四米长的大眼鱼龙（Ophthalmosaurus）及其邻近的属，它们与鱼龙属类似，拥有流线型身躯。大眼鱼龙的眼睛非常大，它们可能在光线比较暗的深水中捕猎。

在白垩纪鱼龙的多样性似乎继续下降。至今为止白垩纪的鱼龙只有一个属被发现：扁鳍鱼龙（Platypterygius），虽然它在全世界均有分布，但是其种类很少。在白垩纪中期的灭绝事件中这些鱼龙消失。

外形特征

身体呈纺锤形，很像鱼类。大小及习性与现在的海豚大致相似。眼大，吻长，有利齿，肉食性，行动依赖于视觉。背部具肉质鳍。脊椎末端向下后方伸延，其上有肉质叶，形成倒歪尾型肉质尾。前、后肢均呈鳍状，颇像鱼类的胸鳍和腹鳍，其内为多排六角形的小骨所支持。与迷齿类和杯龙类同样，齿具有迷路状构造。在德国不仅骨骼，而且身体的外形也在黑色页岩中保存下来，已判明是流线型的体型。四肢具有鳍脚，各有一放尾鳍和肉质的背鳍。椎骨具神经棘，呈扁平盘状。脊椎骨的后部向下侧弯成为肉质尾鳍下叶的轴。四肢骨缩短，由扁平六角形的骨骼集合而成。

生活习性

鱼龙目因水中生存而如此高度特化，以致不可能冒险登陆。假如在海岸搁浅了，就会像现代的鲸或海豚一样，无力自拔。

生长繁殖

在德国霍尔茨明登（Holzminden）出土的鱼龙化石，发现其腹中及泄殖孔部位还保存着鱼龙幼仔的骨骼化石，表明鱼龙为卵胎生动物。

分布范围

除南极洲和非洲外，各大陆均有分布。中国的喜马拉雅龙（Himalayasaurus）、混鱼龙（Mixosaurus）和巢湖龙（Chaohusaurus）等，均为三叠纪的种类。

下属分类

鱼龙目 ICHTHYOSAURIA

混鱼龙科 Mixosauridae

Merriamosauriformes亚目

关岭鱼龙 Guanlingsaurus

Merriamosauria

萨斯特鱼龙科 Shastasauridae

真鱼龙下目 Euichthyosauria

块鳍鱼龙科 Teretocnemidae

加利福尼亚鱼龙 Californosaurus

Parvipelvia

Macgovania

Hudsonelpidia

Suevoleviathan

泰曼鱼龙 Temnodontosaurus

蛇嘴鱼龙科 Leptonectidae

鲔鱼龙类 Thunnosauria

狭翼鱼龙科 Stenopterygiidae

鱼龙科 Ichthyosauridae

大眼鱼龙科 Ophthalmosauridae

鱼龙类

ichthyosaur