在电视剧《延禧攻略》当中有一个次要人物，弘昼王爷，他是乾隆皇帝的弟弟，而尽管是弟弟，但首先还是君臣，历来在朝为官的皇帝的兄弟，面对皇帝也都是臣子。这位弘昼王爷在历史上也是确有其人，名字也就叫做弘昼。那么，这位王爷在历史上是一个什么样的形象?弘昼在历史上做过些什么事情呢?
弘昼是弘历(乾隆帝)的弟弟，生于康熙五十一年(1712)，比生于康熙五十年(1711)八月十三日(9月25日)的弘历小1岁。据说雍正帝选择继承人的时候曾经在他和弘历之间游移不定。据桐城姚永朴所著《旧闻随笔》中的记载：
世宗既即位，别定立嗣法，将书名藏金匮中。顾钟爱第五子和亲王弘昼，而第四子高宗夙为圣祖所奇，尝有“此人异日福过于朕”之谕，因犹疑不决。
乃以二箧，一置玉印一枚，一置明珠十颗，赐二子，使随意祗领。和亲王取珠，而高宗受印。上叹曰：“天也!”于是密定高宗为嗣。也就是说雍正帝曾经把一个玉印和明珠十颗让弘历和弘昼选择，弘昼选择了珠子，弘历选择了玉印，因为玉印象征了权力，雍正帝认为这是天意，所以确定秘密建储的对象是弘历。
《旧闻随笔》记叙江南名士等掌故相对还靠谱一些，转述宫闱秘闻就多少有点道听途说的成分了，雍正帝为人行事到底如何见仁见智，但无论对他做正面还是负面评价的人，对他这个人行事果断、心思缜密基本上是认可的，很难想象皇位继承人这样的事情会出以“抓周”这样的方式，再说，雍正帝在雍正元年(1723)即秘密建储，具体人选虽然没有明示，但三个月后的是年十一月十三日康熙帝周年忌辰，雍正帝即选派年仅13岁的弘历代表自己前往景陵祭奠康熙帝，这无疑已经暗示了是在位的皇帝特遣未来的皇帝向升遐的皇帝致祭，是向康熙帝在天之灵奏告储位已经有了归属，不待用玉印明珠再来进行遴选。
但是，这个故事的象征意味很符合弘历和弘昼的关系，弘历选择玉印，所以被封为宝亲王，隐喻大宝有归，弘昼选择明珠，所以被封为和亲王，类似以后奕訢的恭亲王封号，隐含意义是表示要兄友弟恭和和睦睦——后来乾隆帝一生制作印玺有1800余方，常用的印章大概有500多枚，成为一个弹幕狂魔，说来抓玉印倒真的和他脾性相合，这是玩笑话，暂且按下不表。
乾隆帝即位后，“宪皇所遗雍邸旧赀全赐之，王故甚富饶”(《清史稿》作：性复奢侈，世宗雍邸旧赀，上悉以赐之，故富於他王)，也就是说把雍正帝当初当雍亲王时候的所有财产全部赐给弘昼，这也就是所谓“国事家务事分开来办”的意思，表示在公我是皇位的继承人，在私父亲所有的私财全都是给亲爱的弟弟的，玉印明珠的故事估计是因此而衍生出来，兄弟两人一个占一个贵字一个占一个富字。
当初雍正帝以雍亲王身份居藩的时候，生性俭朴，家规严正，门下包衣又在外仕途得意的多，常有孝敬，那份私财确实很可观。
当然，贵为天子自然富有四海，弘昼虽然“富饶”、“阿玛的私财可以敞开来花”，但说到底还是乾隆帝富，弘昼心里未必舒服，有观点就认为因为弘昼愤懑不平，所以好言丧礼，具体来说就是弘昼口口声声“人没有百年不死的，何必忌讳?”他曾经亲手制订丧仪，自己坐在庭际，使王府上下把自己当死人祭奠哀泣，他却一本正经地喝酒吃肉(祭品)为乐，还制作了各种鼎彝盘盂作为明器(陪葬品)，放在自己的座椅床榻边上。
历史小说家高阳(许晏骈)先生有一个观点，认为弘昼此举，有最大的倒霉事不过是丢了皇位，我已经最倒霉了，死不死的也就没什么好多忌讳的了。当然，这只是对历史人物心理的一种揣测，并不百分百可靠。换个角度，弘昼以放浪荒唐来韬光养晦，保护自己，在逻辑上也是成立的。
当然，弘昼的荒唐和《延禧攻略》中角色的样子不同，电视剧毕竟是演义。乾隆帝对弘昼，基本上是富家长子对待骄纵的幼子的态度，有督责教训，但总体上是宽大优容的，这也算他吸取了父辈九龙夺嫡互相残杀的教训吧
