乾隆四十六年（1781年），在甘肃发生过一起地方官员以赈灾之名，共谋作弊、肆意侵贪的大案，牵涉总督、布政使及以下道、州、府、县官员113人，追缴赃银281余万两，波及直隶、盛京、江苏、浙江、云南等几个省，震动全国，时称“甘肃冒赈案”。
起义引出大案
这桩贪污案早在乾隆三十九年（1774年）就开始了，隐匿事实真相达7年之久，是循化厅撒拉族人苏四十三反清起义引发了这桩大案的彻底败露。
乾隆四十六年三月，属甘肃河州管辖的循化厅（今青海循化县）撒拉族人苏四十三，因不满清朝政府的民族歧视和压迫，率撒拉人、回民起事反清进逼兰州。乾隆皇帝唯恐兰州不保，急调连城、凉州、陕西等地援军进剿。数万官军会聚省城，军费兵饷成了大问题。由于官军不能速胜，乾隆震怒，撤了陕甘总督勒尔谨的职，一时甘肃地方官员惶惶不可终日。时任甘肃布政使王廷赞，为了摆脱困境，主动向乾隆帝上奏。奏折说：“臣甘愿将历年积存廉俸银四万两，缴贮甘肃藩库，以资兵饷。”
王廷赞万万没想到，他的一道奏折，被精明的乾隆皇帝看出了破绽。乾隆责问：“王延赞仅任甘肃藩司（即布政使），何以家计充裕？”当即传谕已经在甘肃的大学士阿桂和署理陕甘总督李侍尧，严密访查王延赞因何家道充裕，是否与甘肃捐监一事有染指情弊。
谷粮变银子
清代一省的布政使（藩司、主管财政、人事、刑名）是总督、巡抚的辅助官员。甘肃地瘠民贫、官场清苦，王廷赞作为一省之布政使无论如何也捐不出四万两私银。此时，已远调浙江升任巡抚的前甘肃布政使王?望，曾借四十五年乾隆南巡之机贪污情形败露。事情如此巧合，为什么甘肃两任布政使均拥有如此巨资，是否在甘肃捐监事情中谋取私利？于是，乾隆一面集重兵于兰州，镇压起义，一面又在甘肃拉开了追查地方官员冒赈侵贪的内幕。
甘肃地处西北，灾情经常发生。清初，曾经实行过凡愿意取得国子监监生资格的读书人，须按规定数目向当地官仓捐交豆麦谷粮，取得资格的可以应试入官，时称“捐监”。遇到灾荒即用这些粮食赈济灾民。但在实行过程中，由于弊端丛生而一度停止。乾隆三十九年四月，王?望任甘肃布政使后，以甘肃灾荒连年，仓储不足，可恢复旧例用捐监粮米赈灾为由，说服了陕甘总督勒尔谨。于是，三十九年又开始在甘肃各地开捐。
其实，所谓仓储不足只是个幌子，捐监是为了取得一个假公济私的“名目”。王?望采取了与以往捐监不同的办法，让监生把应捐的谷粮折为银子，改变“原令只收本色粮米”为“私收折色银两”。清廷在批准复开监捐时，规定每名监生捐粮43石，王?望把这43石粮食改收银子47两，另外加收办公银、杂费银8两，合计每名监生共收银55两。这样，监粮一下子变成了白花花的银子。
干出这样大的出格事，得有个得力助手，王?望调亲信蒋全迪为兰州知府，公开授意各州县收来的银子总交蒋全迪办理。蒋全迪任职后，将监粮折成白银，并将收取的白银借灾赈的名义任意开销，仅从乾隆三十九年四月至四十二年初，开捐不到三年，就开销监粮600余万石。而这些销去的粮食，实际上折成了银子落到了贪官手中。
为了充分利用这次捐监获利的机会，私吞更多的银子，蒋全迪与王?望商议，为各县预定灾情，按照各县报灾的轻重，定出收捐数额，由藩司将预定单发给各县，由各县照单开赈。换句话说，县上想报多少，就报多少。
当时，王?望收受银子有个规矩，就是下属送银子不能让他看见，否则他是不收的。行贿的人就把银子放到酒坛里，放到菜筐里，或者通过看门人送交，王?望和他的属下自然心知肚明。为了贪赃，州府官员也在其中扮演了极不光彩的角色，他们有的直接参与分赃，有的接受贿赂，有的向上报假情况包庇下属。当时，甘肃官场有这样的话流传开来：“一千两见面，两千两吃饭，三千两射箭。”是对王?望们贿赂情形的真实写照。
清官变贪官
王?望调任后，王廷赞接任甘肃布政使。王廷赞起初发现监粮折银不符合捐监的规定，也曾与总督勒尔谨商议，欲请停捐，但实在经不住利益的诱惑。王廷赞也违规折收白银。从乾隆四十二年六月至四十六年初，在他的任上，又办理监粮500多万石，与王?望如出一辙，复蹈泥潭。
王廷赞任甘肃布政使之前，曾做过安定县知县，也曾廉洁奉公，也曾为安定县百姓做过不少好事，至今在定西地区还有一座残留的“王公桥”，这是老百姓对架桥修路，造福一方的县官的赞誉。但他在接任甘肃布政使后，利欲熏心，与勒尔谨在捐监事情上沆瀣一气。乾隆帝派员查办甘肃案子，和?也在其中，王廷赞与和?私交甚好。和?到兰州后，王廷赞如同抓住了一根救命稻草，请其出谋划策。和?让他交出一些银子，资兵饷，赈贫民，以掩人耳目，减轻罪责，这才有了前文王廷赞给乾隆皇帝的奏折。王廷赞上奏后，便急与省内上下官员通风报信，藏匿金银，所以当办案官员奉旨对其家财查抄时，也就所剩无几。
早在甘肃复开捐监之日起，乾隆皇帝就始终关注监粮的办理情况。乾隆四十二年初，乾隆帝派刑部尚书袁守侗前往甘肃开仓查粮。甘肃各州县官员串通作弊，在粮仓的下面铺架木板，木板上面撒上谷物，给袁守侗“粮仓满囤”的假象。袁守侗回京复命，奏称“仓粮系属实贮”，乾隆帝信以为真。
东窗事发
四十二年五月，被蒙在鼓里的乾隆帝因王?望办理监粮“有功”，一道谕旨将其调往浙江升任巡抚。苏四十三起事反清围困兰州，和?、阿桂一行到达兰州后，在奏折中多次提到甘肃地方经常阴雨，往往延滞用兵，特别是官军将苏四十三义军逼到兰州城外华林山上，由于大雨不断，华林山久攻不克时，乾隆联想当年王?望在甘肃任职期间连年奏报地方干旱，唯独今年雨多，其中必有虚报情形。恰巧此时王廷赞、王?望做贼心虚，自愿捐银、认罚的举动，乾隆帝这才真正引起警觉。
经查，至乾隆四十六年初，甘肃省共有274450名报捐监生，收银15094750两，合计侵贪赈银2915600两，所谓监粮有名无实。署理陕甘总督李侍尧奉旨清查各地监粮，发现不仅没有贮存监粮，而且平时国库应存储的正项存粮也亏空。
乾隆皇帝发了话，“甘肃此案，上下勾通，侵帑剥民，盈千累万，为从来未有之奇贪异事。案内各犯，俱属法无可贷。”乾隆四十六年秋七月，乾隆帝降旨：总督勒尔谨赐令自尽、两任布政使王?望和王廷赞、兰州知府蒋全迪依法正法。八月谕令：甘肃捐监一事立即禁止。紧接着，陆续降旨，将侵贪赈银千两以上的官员程栋、陈严祖等56名贪官正法。
