白起，又名公孙起，秦国上将，“战国四大名将”（白起、廉颇、王翦、李牧）之首。白起善于用兵，史书记载他“料敌合变，出奇无穷，声震天下”。他一生征战37年，未尝一败，打得六国无人敢挂帅迎敌，为秦国的统一大业立下了不世之功。但因其在长平之战中坑杀赵国40万降卒，而被正统史家永远打入“冷宫”，不得立于名将之列。
是百战百胜的“战神”，还是杀戮无度的“杀神”？人物的解读有不同角度，而史实却是唯一的。透过千年变幻的历史烟云，回到那个“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城”的战国时代，白起，这个有血有肉的关西汉子，向我们走来……
关西大将，一战成名
“关东出相，关西出将”，这句话，或许正是源于白起。白起是今陕西眉县常兴人，当年这里是秦国关西故地，百姓与羌、胡等族杂居，崇尚勇武、精于骑射。
白起的档案在公元前294年前是一片空白，史书上没有关于他的任何记载。公元前294年，在韩国的新城（今河南伊川西南）外，白起第一次亮剑，以左庶长（相当于中级将领）的身份指挥新城之战。他一战告捷，初步展示了自己的军事才华。
此时，距离商鞅开启的变法时代，刚刚50余年。接下来的37年，秦国进入了白起的征战时代。
公元前294年，秦国试图打开进军中原的大门，准备派兵打伊阙(今洛阳龙门)。经魏冉推荐，秦王命左庶长白起率兵东征。白起领命，率军出发，秦军进至伊阙，发现韩、魏两国已组成联军在此把守。韩国和魏国的军队，以公孙喜为主将，率领二十四万大军据守伊阙迎击秦军。
伊阙是韩、魏相联的地界，是两国的门户，地势险要，易守难攻。当时的秦国军队数量不及联军的一半，且有利地形已被联军占据。白起到达伊阙之后，没有急于求战，而是把军队驻扎下来静观对方军队的变化。
次年，秦国升白起为左更。此时白起已经看出韩、魏两军的弱点，他们相互观望，谁也不愿率先出击，而是设法保全自己。白起抓住这一弱点，以少量兵力钳制联军的主力――韩国军队，而以秦军的主力突然向魏军发起猛烈进攻。
秦代铜钱上的白起形象。
魏军被打得措手不及，仓促应战，结果惨遭失败。秦军的强大攻势和魏军的失败，动摇了韩军的情绪，秦军乘势攻韩，一举大败韩军主力，俘获主将公孙喜，歼敌二十余万，攻下五座城池，使韩国军队的主力几乎丧尽。秦国打开了东进中原的门户。在此战之中，白起成功地利用了敌人的弱点，巧妙地使用了避实而击虚，先弱而后强的战术。这次战争的胜利，显示了白起的指挥才能，获胜之后他被提拔为国尉。
如果说伊阙之战是白起晋升的基石，那么，鄢、郢之战则是显示白起才华的舞台。伊阙之战秦军大获全胜，它继续向东扩张。当时东方各诸侯国争相自保，无心他救。为了各个击破，秦国大军把进攻的锋芒直指孤立无援的楚国。
公元前279年，白起奉秦正之命率兵攻楚。
楚国地多兵广，兵力数倍于白起所率秦军。但楚国内部争权夺利严重，相互倾轧、无心治军，军中斗志衰退。白起抓住楚军及其国内特点，甩掉后勤负担，大胆使用“因粮于敌”的策略，率几万精兵长驱直入楚国腹地，很快包围了楚国的别都鄢(今湖北宜城东南)。
白起命军队夺楚粮为食，减少后勤供给部队，增大参战人员的数量。守卫鄢都是楚国的主力部队，秦军几次攻击都不能得手。白起经过对地形的侦察，发现城坚有备，城中驻有楚军主力，决定采取围而不攻的策略，然后抽调人力，在鄂都西南百里处筑堤挖渠，准备引长谷水淹没鄢城。
水到渠成之日，秦军一声令下，把自己的军队撤至高处，放水淹没了鄢城。大水无情，滔滔江水吞没了鄢城，淹死了楚军主力，也淹死了数万楚国百姓。鄢城不攻自破，大水退去，白起挥师疾进，乘胜攻占了楚国的邓(今湖北襄樊北)、西陵(今湖北宜昌)等城。
攻鄢战役大获全胜后，秦军进行了暂短的休整，然后直逼楚都郢。此时，楚国军队和百姓已经畏秦军如虎，他们望风而逃，秦军则所向披靡。楚倾襄王见大势已去，为保全自己，决定迁都于陈(今河南淮阳)。郢都守将不战而降。白起攻鄢、郢之战连战皆捷。这次战争充分显示出白起大胆果敢的战将风度。
他进楚地时拆桥、焚舟，自断归路；抛弃粮草，自断后勤，大有一去不复返之势。作此决定，是因为他相信“因粮于敌”的策略能够实行。此次攻楚之战，白起除因粮于敌的策略外，还使用了因势用兵、战必全歼和深入敌后、背水而战的原则，而且都获得了成功。攻楚获胜之后，白起受封为武安君，达到他职位的顶点。
长平之战是秦赵两国的一场生死大战。赵国派出了王牌将军廉颇。在长平，廉颇坚壁清野，三年不出，迫使秦军陷入僵持战。无可奈何的秦国人想到了一个好办法，历史上最著名的一场反间计就此上演——秦相范雎派人带着千两黄金，进入赵国，“间谍”逢人就说，秦军不怕廉颇，廉颇有什么本事，只会守不会攻，秦军就怕赵奢的儿子赵括。
赵王果然中计，立即把赵括调往前线。赵括只会纸上谈兵，不懂临阵应变。秦国反间计得逞后，立即启用白起为主将，王龁调为副将。同时下令：“任何人敢泄露武安君担任主帅的秘密，斩！”赵括准备好的一套应对王龁的策略，完全落空了。
长平之战以白起的胜利告终。赵括走投无路，被秦军射死，40万士兵投降。此时的白起做了一个不可思议的决定——为防降兵暴动，除了派240名年幼的赵国小兵回国报信外，其余的人全部坑杀！
赵国震惊，七国震惊。这也是白起在史书上留下的浓重一笔，纵然有一生不败的战功，但坑卒40万，成了白起万世难辩的罪证。
秦赵长平之战，白起成功地运用了以强示弱、诱敌深入、迂回包围、围而不歼、困敌坐毙的战术原则。长平之战的指挥过程，显示了白起高超的军事指挥艺术。整个战争，双方动用兵力近百万，使用了诈敌、诱敌、围敌、挠敌、阻敌、困敌等一系列手法。在这场旷日持久、极其复杂而又超大规模的作战指挥过程中，白起组织严密，不留漏洞，每着必胜。这说明白起的军事指挥艺术已达到了炉火纯青的程度。秦赵长平之战，是白起军事指挥生涯的顶峰，也是他军事生涯的终结。
君王猜忌，悲剧结局
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长平之战过后，是秦国灭赵的最好时机，白起当然希望一劳永逸。但一报还一报，赵国也想到了反间计。
公元前259年，大名鼎鼎的说客苏代受赵王委托，带上丰厚的礼物入秦，反问秦相范雎：“武安君擒杀了赵括吗？”
“是。”
“秦国就要围攻赵都邯郸了吗？”
“是。”
苏代于是说：“灭了赵国，秦国称王，武安君必然位列三公，他为秦国夺取了70多座城池，就是历史上周公、召公的功劳，也不过如此。到时候，您就要屈居其下了。”
苏代接着说：“上党的百姓宁可归附赵国，也不向秦投降，可见天下百姓不愿做秦国的臣民。如果秦国灭了赵国，赵国北方的人就会投奔燕国，东边的归入齐国，南面的跑去韩国魏国，秦国能得到的百姓又有多少呢？不如趁着赵国惊恐之际，叫赵国割地求和，别再让武安君建功立业了。”
这段话说到了范雎的心坎上，他果然劝秦昭王和谈，这令白起大失所望。一年后，等秦昭王再次意欲攻赵时，时机已然错过了：赵国从重创中喘息过来，白起的身体也大不如前。
秦昭王首先派王陵出兵，大败。于是去请白起，白起断然拒绝：“邯郸不是那么容易拿下的，何况各国的救兵纷纷开进赵国，他们对秦国的怨恨何止一日两日？长平一战，赵军虽然死了40万，但秦军也折损了一半，我们国内空虚，还要远征别国。赵军以逸待劳，各国援军里应外合，秦军必败。”
昭王不听，强行派兵。不久，第二员大将王龁果然遭遇了赵楚魏三国联军的夹击。白起不免自鸣得意：“不听我的话，如今怎么样啊？”这句话传到昭王的耳朵里，昭王恼羞成怒。那好，那就让你白起上阵吧！国相范雎亲自去请，但白起犟如黄牛，偏不从命。一个将军，既然不能为王所用，就只能为王所弃。
公元前258年，白起被夺官、削爵，降为士兵，迁居他乡。由于病情反复，白起无法远迁。他滞留在咸阳的三个月里，正是秦军节节败退之时。颜面扫地的秦昭王，不想看到白起继续得意，更不想让他看到自己决策的失败，便勒令他立即离开。
白起才走，秦昭王就和范雎商量：“白起心怀怨诽，不如处死。”在咸阳城外十里，白起接到了赐死的命令。刚烈的白起拔出剑：“我有什么弥天大罪，何至于得到这个下场？”良久，他又叹息道：“我本来就该死。长平之战，赵国40万人投降，我欺骗了他们，把他们都活埋了，这足够死罪。”说罢，他举起了那把鲜血浸染过的战剑，刺向了自己。
白起的悲剧，源于他的性格。昭王明知必败仍强令出征，这已经不是对白起军事能力的考验，而是对他听命与否的检测，白起偏偏看不到这一点，一而再再而三地抗命。此后秦国的另一位名将王翦就很好地接受了白起的教训，在残暴的秦始皇手下得到善终。
在后人的眼中，白起更多是以“杀神”的形象出现。然而在当年，他是秦国真正的“战神”，他的军事才能无人能敌。秦国最终能一统天下，和他征战数十年取得的赫赫战功关系密切——这是历代史学家都不会否认的事实
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