公元前576年本应是平静的一年。
这是弭兵之会后的第三个年头，南方的吴、楚虽然依旧彼此虎视眈眈，毕竟没有发生新的摩擦；北方的霸主晋国刚刚击败了白狄和秦国，又料理完毕曹国的内乱，正好可以息兵养民；宋国虽然有鱼石和华元的博弈，但那终究是宋国内政，放在国际上，算不得什么大事。各国内部的纷争时时都在发生，或隐或显，或大或小，争权夺利，争功邀宠，早已司空见惯。
波澜不惊的水面上，忽然扔进来一块石头，平静的氛围迅疾被打破。
夏日炎炎，楚国大军又一次北上了。
楚共王熊审亲自率军伐郑，显然不是毫无来由。此前一年八月，郑成公姬睔念念不忘许国的土地，派遣公子姬喜（字子罕）率军伐许，结果被许国击败；姬睔怒不可遏，亲率大军出征，攻入许国外城，许国没办法，只好割让土地，向郑国求和。
郑国开国的郑氏三公
许国是楚国的忠实追随者，数十年如一日，从无动摇。熊审此次伐郑，必然与郑国伐许有关。当然，这更像一个完美的借口，熊审以此为契机，再次踏上了北上中原与晋国争霸的征程。
弭兵之约，如此轻轻一翻，就变成了历史，变成了满篇空话。
出兵之前，不乏反对的声音。楚大夫熊贞（熊审的弟弟）质问道：我们刚刚与晋国结盟，现在又违背盟约，不合适吧？
司马子反回道：只要形势对我们有利就足够了，管它什么盟约不盟约的！
那时，德高望重的申叔时已经告老，住在自己的采邑申地，听闻子反的言论，不由一声叹息：不守信用，又不讲礼义，子反要遭大难了。
子反要是听到，恐怕要骂他迂腐。
楚军一路急进，纵穿郑国之境，一直打到暴隧（郑国北境之地，在今河南省原阳县原武镇），而后又顺道伐卫，攻至首止（卫地，与郑毗邻，在今河南省睢县东南）。楚国退兵后，郑国不甘示弱，由公子姬喜率军，南下攻楚，夺了楚邑新石（在今河南省叶县）。
对于楚国的这次北伐，晋中军将栾书反应十分激烈，欲举兵南下，报复楚国的背盟之举，下军将韩厥拦住了他：楚国背盟，必失人心，这是自取其咎，民众若叛离，他靠谁来打仗？我们不必劳师远征，让楚王继续犯错吧。#p#分页标题#e#
说是这么说，晋国终究不敢对楚国掉以轻心。经过一番谋划，晋国使臣四方奔走，终于在此年十一月促成了晋、齐、鲁、宋、卫、郑、邾、吴八国大夫参加的钟离之会，以盟约的形式，缔结了南北夹攻楚国的崭新联盟。
十一月，冷风瑟瑟，楚国正忙着把许国举国迁入叶地（楚邑，在今河南省叶县西南），以避开郑国三五不时的侵袭，许国的旧地，就等于拱手让给了郑国。对此，楚共王熊审并不担心，用不了多久，他会去夺回来的。他很乐观，因为楚国战车奔驰在郑国和卫国的土地上时，晋国竟然未发一兵一卒。
就在此时，晋、吴等国在钟离相会的消息传来了
这是一个很坏的消息，熊审不由心头一紧。
雾气如鬼魅一般，将树木缠裹起来，在北方盛寒的夜晚，它们聚集在冰冷的树枝上，越积越厚，终于形成灿烂耀目的雾凇奇景。公元前575年正月某日清晨，鲁都曲阜的人们从睡梦中醒来，推开门，便看到了如此美妙的景观。只不过，当时不叫雾凇，鲁人称之为“木冰”。在那时的人们看来，“木冰”很可能并非什么美景，而是不祥之兆。按照古老的阴阳五行理论，木为少阳，而冰由水成，为阴之盛，班固在《汉书·五行志》中说：此人将有害，则阴气协木，木先寒，故得雨而冰也。为了证明这个观点，班固还说：是时叔孙侨如出奔，公子偃诛死……是岁晋有鄢陵之役，楚王伤目而败。
是时与是岁，说的都是公元前575年。
雾凇的形成，显然不是因为雨水，而且，它也与人事无关。
《左传·成公十六年》书影
班固提及的三件事，鲁人叔孙侨如出奔、鲁公子姬偃死以及晋与楚的鄢陵之役，彼此纠缠错结，若要理清其中脉络，当从鄢陵之役说起。
鄢陵即是公元前722年郑庄公姬寤生击败大叔姬段的鄢邑。鄢本是妘姓小国，周室东迁之初，被郑武公姬掘突所灭，成为郑国一邑，后来更名为鄢陵。晋、楚两国在鄢陵开战，当然与郑国有关。
公元前575年春，楚共王熊审在被晋、吴等八国的钟离之会困扰多日之后，终于想出了一个分化其联盟的办法。其实这个办法他几年前刚用过，就是收买郑国。上次用的是金银财宝，这次用的是土地——熊审表示要把汝阴之田（汝阴即汝水之南，约在今河南省郏县与叶县之间）送给郑国，以此诱使郑国叛晋。#p#分页标题#e#
汝阴之田，是楚国土地之北极。
这一次也如上一次，郑成公姬睔没能抵挡住诱惑，他立即背叛了晋国，与熊审盟于武城（在今河南省南阳市北）。
或许是为了表达对楚国的诚意，武城之盟后不久，郑公子姬喜即率军伐宋。此番伐宋，应是受了楚国的指派，而楚国之所以这么作，显然是因为鱼石等人。宋人鱼石领着桓族一干人等跑到楚国，必定请求楚国发兵伐宋，助其返国。熊审把伐宋的任务交给郑国，并非敷衍了事，他是要向晋国示威：看，郑国现在是我们的了！
老套路再次上演了，盛怒之下的晋厉公姬州蒲立即指派卫国先行伐郑，军至于鸣雁（在今河南省杞县北）。随后，四月十二日，晋国大军出发，姬州蒲亲自出征，上、中、下、新四军几乎倾巢而出。与此同时，姬州蒲又派郤犨赴齐、栾黶（栾书之子）赴鲁，请求两国出兵相助。
此时，晋国各军将佐又有微调：
栾书将中军，士燮佐之；
郤錡将上军，荀偃佐之；（荀偃乃荀庚之子）
韩厥将下军，荀罃佐之；（此役，荀罃留守国内）
郤犨将新军，郤至佐之。（郤犨赴齐请援）
晋师将至，郑成公姬睔急忙遣使赴楚，请求楚国发兵援救。
熊审似乎早就在等待这一刻了，闻郑求援，即刻亲自率军出征。司马子反将中军，令尹子重将左军，右尹子辛将右军。
大军行至申邑，子反前往拜访申叔时，问他对此次出兵的看法。老迈的申叔时讲了一通子反不爱听的德义礼信之类的话之后，预言楚国必败，而子反必死：你好自为之吧，我肯定无法再见到你了。
子反不以为然。
赴楚求援的郑国使臣中，有一个名叫姚句耳的，先行回到了新郑，公子姬騑（字子驷）问他楚军的情况，姚句耳答道：楚军走得太快，且行列不整，恐怕靠不住。
姬騑心头必定涌起一丝不祥之感。
鄢陵古城遗址
晋军渡过黄河，已是五月。从新田到这里，他们用了至少二十天。齐国和鲁国的援军还杳无音讯，而从南方传来的消息说，楚国大军已经赶来救郑了，速度很快，旦夕就将到达郑国境内。
大军尚未出发时，上军佐士燮就不同意发兵伐郑，现在大军已经过了河，士燮还是不改初衷，建议大军立即掉头返回晋国。士燮的理由很奇怪，说得也很隐晦，他反复强调一个“忧”字，认为晋国有忧患，不宜对外用兵，只要群臣辑睦事奉国君就够了。#p#分页标题#e#
这个“忧”字，意味深长。
士燮话里有话，想说又不能明说，只好绕着圈子说。于是，他反对出兵的理由，在其他将佐听来，绵软无力，等于没说。相比之下，中军将栾书力主出战的理由就十分充分：不能在我们这一代人手里失去诸侯。
五月底，晋、楚两军在鄢陵相遇了。
大敌当前，士燮仍然不想放弃，想要退兵。新军佐郤至声色俱厉地反驳士燮：韩之战（在公元前645年），惠公不能凯旋；箕之役（在公元前627年），先轸殒命；邲之师（在公元前597年），荀林父又败；这些都是晋国的耻辱；先君时代的战事，你也都知道；如今我们要是再逃避楚国，更是耻上加耻！
士燮回复道：先君征战频仍，是有原因的；当时秦、狄、齐、楚都很强大，列强环伺，若不戮力抗击，必贻害子孙；如今秦、狄、齐皆服，能与晋国抗衡的，唯楚而已；只有圣人才能做到内外无忧患，我等既非圣人，做不到内外安宁，外部安宁了，内部就会有忧患，如此，何不放楚国一马，把它作为外部的戒惧呢？
他还是在说忧患，还是在绕着圈子说，自然还是不能起到任何作用。
五月三十日清晨，天色未亮，楚军就给了晋军一个下马威，他们逼近晋军营垒结阵，几乎没有给晋军留出摆阵的位置。晋军士卒有些慌乱，将佐们也一时不知如何应对。此时，一个少年快步走上前来，说道：把井填了，灶平了，就在军营中摆开阵势即可；晋与楚都是天赐之国，我们有什么好怕的？
少年话音甫落，士燮提起戈把他赶走了：国家存亡，都是天意，你小子知道什么！
这少年是士燮的儿子，名为士匄。
中军将栾书自有打算：楚军轻狂，我们固守营垒即可，三天后他们就会退走，到那时我们乘机攻之，必获大胜！
新军佐郤至同样抱着必胜的信心，但和栾书不同的是，郤至不同意固守营垒，而是主张速战速决。
晋厉公姬州蒲起初对于战胜楚军并无太大信心，至于固守缓战还是速战速决也是十分犹豫。而且，此时楚共王熊审身边还有一个人令姬州蒲十分担忧，他就是晋大夫伯宗之子伯州犁。公元前576年，伯宗被郤氏陷害致死，伯州犁逃亡楚国，熊审委以太宰之职。伯州犁对晋军情形了如指掌，这无疑是晋国大患。#p#分页标题#e#
好在姬州蒲身边也有一个从楚国逃亡而来的苗贲皇，后者适时献策：楚军之精锐，尽在中军之王卒，左右两军皆不足为患；我们应该先攻其左右两翼，而后四军齐发，直击楚中军，如此楚军必败。
姬州蒲将苗贲皇带在身边，所看重的正是他对楚军的的了解。苗贲皇此话一出，姬州蒲顿时放心不少。况且太史占卜的结果也令人满意：大吉。
鄢陵之战遗址
经过一番紧锣密鼓的权衡和谋划，姬州蒲下定决心与楚一战，所采取的策略是士匄与郤至计谋的混合体：填井平灶，结阵营中，以求速战速决。
无人知道，中军将栾书的谋略没有被采纳，心头已悄悄埋下对郤至的怨恨。
天色渐亮。
不远处，站在楼车上眺望的楚共王熊审，看见晋军营中尘土飞扬，人来人往，一片喧闹，向身后的伯州犁询问：那是在干什么？伯州犁回道：填井平灶，准备布阵了。片刻之后，熊审又问：既然上了战车，将帅和车右怎么又下来了？伯州犁答曰：准备战前祈祷。
熊审知道，他预料中的这场大战，就要开始了。
这是一场激烈而残酷的战役，参与其中的三个国家，晋国、楚国、郑国，从早晨开始打，直到夕阳西沉仍未结束。战马嘶鸣，战车奔驰，死伤盈野。双方都有许多人参加过二十多年前的邲之役，比如晋大夫魏錡。在邲之役上，他是一个欲使自己国家战败的小丑，此刻却勇不可当，一箭射中了楚共王熊审的眼睛，而他自己又被楚国人养由基一箭射中脖子，伏在弓套上死去。
养由基是那个时代真正的神射手，战役后半段，当楚军败退，被晋军逼至险地之时，养由基箭无虚发，连毙晋军数人，逼使晋军停下，不敢向前。力士叔山冉更是令人惊骇，他举起晋人尸体投向晋军兵车，竟然把车前横木砸为两段。
《左传·成公十六年》书影
这又是一场十分“春秋”的战役，在鄢陵这片土地上，战争的礼仪被发挥得淋漓尽致。
战场上，晋国下军将韩厥再次上演追逐敌国君主战车的好戏，这一次，他追的是郑成公姬睔。追逐中，韩厥的御者说：前面的御者屡屡回顾，注意力不在马上，我们可以追上。韩厥却忽然下令停车：我们已经伤了楚王，不能再羞辱郑国之君了。#p#分页标题#e#
新军佐郤至也曾追赶郑成公姬睔的战车，像韩厥一样，当郤至发现那是郑国君主的战车时，也停止了追赶，理由是：伤害国君要受到刑罚。
郤至还曾三次与楚共王熊审迎头相遇，每次相遇，他都下车，脱下头盔，向前小步快走，以示恭敬。熊审也以礼相对，有一次还派人送给郤至一张弓，并问他是否受伤了。郤至回道：下臣随寡君出征，身披甲胄，不敢拜谢君王之命；所幸没有受伤，感谢君王慰问。然后，行礼而退。
栾鍼（栾书之子）作为晋厉公姬州蒲的车右，见到楚令尹子重的旌旗，向姬州蒲请求说：当年我出使楚国，子重曾问我，晋国军队的勇武表现在哪里，我告诉他，表现在整齐严肃、从容不迫；如今战场相遇，请您派人代我向子重敬酒，以示我军之严整从容。姬州蒲答应了，派行人执榼（一种酒器）奉酒，求见子重。子重说道：栾鍼曾对我说过，晋军之勇武，在好整以暇，他临阵向我敬酒，必定是因为这句话的原因，栾鍼的记忆力不错嘛。然后，子重接过酒，一饮而尽，送晋国使者离去后，继续擂鼓。
纵然两国的国君和将佐们恪守着传统的礼仪，战争本身终究是残酷的，流血和牺牲永远是战争最基本的表现。
五月三十日，入夜，激战一天之后，晋、楚双方都收了兵，鄢陵旷野渐趋平静，空中繁星闪烁。这一战，楚国虽然不占上风，楚共王熊审又伤了眼睛，但仍算不得失败。司马子反令军吏巡行营中，视察伤情，补充兵员，同时又派人修理盔甲兵器，将战车重新排好阵列，而后通令军中：明日鸡鸣而食，唯主帅之命是听。
待一切布置停当，子反回营，有个名叫谷阳竖的人献上了美酒。
楚军的动静，让对面晋军营垒中的晋厉公姬州蒲十分不安，如果明日再激战一天，胜负终究难料。苗贲皇又献一策：一边通告全军厉兵秣马，全力准备明日一战，一边故意放松对楚国俘虏的看管，让他们“顺利”逃脱。
