一般健康女性会在每个月规律地排卵，一个月经周期为28天的女性，排卵日大致在月经来潮前的14天左右，卵子在排出可存活1~2天，而精子在进入女性阴道后大约可以存活3天。根据这些规律，我们可以通过女性的生理周期大致确定出容易怀孕的“危险期”，其余的时间就是所谓的“安全期”了。在“理想状态”下，在安全期中进行性行为也不会使精子与卵子相遇，以此达到避孕的效果。
安全期的原理听上去似乎挺靠谱，但实际上所谓的理想状态并不存在，所以计算起来却会面临很多困难。
我们经常会听到的安全期计算法是类似“前七后八”或者“前三后四”这样简单的估算，但它只是基于最近的一个月经周期进行计算的。这样的算法要想准确，就要求女性的生理周期总要像时钟一样准点才行。而事实上，并不是所有女性都会规律地排卵，即使是规律排卵的女性，她们的生理周期也会受到环境、情绪、健康状况的影响而波动，实在难保完全准时。因此，这样的计算就会带来很大的误差。
为了减小这样的误差，也有一些相对更准确的安全期计算方法，例如奥吉诺公式。这种方法要记录最近6~12个月的月经周期，选出最长和最短的周期的数值作为重要参数来计算安全期。月经周期的定义是从月经来潮的第一天到下一次月经来潮的前一天。
这样的方法虽然比起简单的估算要靠谱一点，因为看起来它用多段周期中的最长和最短值拉平了周期的波动。但使用起来非常麻烦，而且即便是这样也无法逃开那些不确定性的影响，算准周期几乎是小概率事件。靠周期避孕，基本是拼运气，攒人品。
此外，其他一些因素也可能影响安全期的计算。安全期一般是根据女性自己观察到的月经周期来计算的，但实际上阴道出血并不一定是真正的月经，也可能排卵期出血等其他情况。如果把非月经的出血错当月经来计算，也会导致安全期计算不准。
