1973年，一般美国潜艇“阿尔文”号正在水下作业、当驶至北纬21度的东太平洋海面下2700米左右处时，“阿尔文”号发现了几个圆圆的、粗粗的烟柱，矗立在海底与海百之间。烟柱中一股股浓浓的白色烟雾翻腾着向上升去，仿佛冬季住宅区烟囱里喷出的浓烟一般。这水下奇景使学识渊博的海洋学家们也顿觉奇特。经过一番研究、讨论，他们初步认为这些白色烟雾来自海底温泉。温泉中沸腾的水向上喷出炽热的水蒸气，水蒸气在上升途中遇冷液化成了白色水雾，于是“阿尔文”号的科学家们将一支特制的水银温度计放到白色烟雾中片刻，拉上来一看，人们惊呆了。原来，温度计地水银柱早已蹿到了顶了，镶嵌温度计的材料早已损坏，熔化掉了大半。可见这不是普通的沸水，即使是临界状态的水温（大气压强为217．5个大气压）也不过380．5℃，而进一步取样调查，测试发现，这种烟雾”的温度比380．5℃还高，这竟是一些“超临界状态”的高温热水。这一实验结果使科学家们重新坐下来研究它的来源。
经过查阅大量的地质资料，科学家们终于查明，这一区域乃是海底火山地震带，火山喷出的岩浆及熔岩涌出海底地表，使水被烤热，水的温度远超过了正常沸点，这些热水以温泉形式喷出来，就形成了“白色烟雾”，且温度极高。
