电子邮件，简称电邮，是指通过电子通讯系统进行书写、发送和接收的信件。今天使用的最多的通讯系统是互联网，同时电子邮件也是互联网上最受欢迎且最常用到的功能之一。
电子邮件的历史
邮件地址的格式
在Internet中，邮件地址如同自己的身份，一般而言邮件地址的格式如下：somebody@domain_name＋后缀此处的domain_name为域名的标识符，也就是邮件必须要交付到的邮件目的地的域名。而somebody则是在该域名上的邮箱地址。后缀一般则代表了该域名的性质，与地区的代码。例如：com、edu.cn、gov、org等等。域名真正从技术上而言是一个邮件交换机，而不是一个机器名。
协议
常见的电子邮件协议有以下几种：SMTP（简单邮件传输协议）、POP3（邮局协议）、IMAP（Internet邮件访问协议）。这几种协议都是由TCP/IP协议族定义的。
? SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）：SMTP主要负责底层的邮件系统如何将邮件从一台机器传至另外一台机器。
? POP（Post Office Protocol）:目前的版本为POP3，POP3是把邮件从电子邮箱 中传输到本地计算机的协议。
? IMAP（Internet Message Access Protocol）:目前的版本为IMAP4，是POP3的一种替代协议，提供了邮件检索和邮件处理的新功能，这样用户可以完全不必下载邮件正文就可以看到邮件的标题摘要，从邮件客户端软件就可以对服务器上的邮件和文件夹目录等进行操作。IMAP协议增强了电子邮件的灵活性，同时也减少了垃圾邮件对本地系统的直接危害，同时相对节省了用户察看电子邮件的时间。除此之外，IMAP协议可以记忆用户在脱机状态下对邮件的操作（例如移动邮件，删除邮件等）在下一次打开网络连接的时候会自动执行。
安全
当前的两种邮件接受协议和一种邮件发送协议都支持安全的服务器连接。在大多数流行的电子邮件客户端程序里面都集成了对SSL连接的支持。除此之外，很多加密技术也应用到电子邮件的发送接受和阅读过程中。他们可以提供128位到2048位不等的加密强度。无论是单向加密还是对称密钥加密也都得到广泛支持。
常见邮件程序
微软公司
Outlook Express
Outlook Express是集成到微软操作系统中的默认邮件客户端程序。
? 优点：因为它是免费集成的软件，所以易用性和用户数量上占有一定优势。而且它在中文系统中是到目前为止支持中文新闻组服务最好的软件之一。除此之外，Outlook Express简单易学，而且有各个操作系统语言对应的不同语言版本。即使不熟悉计算机程序也能较快学习使用。
? 缺点：跟大多数微软公司发布的软件一样，由于操作系统本身的原因，系统的安全漏洞会严重影响到系统中软件的使用。由于微软公司浏览器内核不断发现比较严重的安全问题，从而导致很多计算机病毒利用这些漏洞借助Outlook Express快速通过互联网传播。
Office Outlook
? 请参看Outlook。
网景公司
Netscape Mail：网景公司因为微软在操作系统中捆绑浏览器软件和邮件客户端，所以在1990年代末期其市场份额发生大幅度下滑。但是它并没有停止对其浏览器软件的开发。随着其软件版本的不断升级，有一部分用户依然使用网景公司的产品。Windows系统中网景浏览器邮件程序一直没有很好的性能表现。也有人猜测是微软公司在系统中添加了不利于其它产品的代码，但是因为操作系统代码不开放，所以这一说法得不到证实。
Mozilla基金会与Mozilla公司
? Mozilla Mail是Mozilla基金会生产的浏览器组件的一个重要部分。除了Windows版本以外，它还提供Linux/Unix等多个操作系统平台软件包。
? Thunderbird是电子邮件程序市场上的生力军，由Mozilla基金会下属的Mozilla公司生产。Thunderbird与Firefox一起被称作21世纪刺向微软公司浏览器市场的两把利剑。Thunderbird以小巧安全稳定着称。
腾讯公司
? Foxmail是由中国人张小龙开发的一款优秀的电子邮件客户端，具有强大的电子邮件管理功能。目前有中文（简繁体）和英文两个语言版本。
电子邮件的安全隐患
? 传统的电子邮件消息除非藉由PGP等加密软件在寄送前加密，否则传送途中没有经过任何加密。
? 电子邮件的发送是要通过不同的路由器进行转发，数据包经过这些路由器的时候可能被人拦截偷看。
