原子能潜艇和原子能航空母舰，这是人们早已熟知的。至于原子能飞机，现今一般人还很少听到。然而，事实上早在好几年以前，美、前苏两个超级大国都在积极进行研制。
原子能飞机，就是用原子能引擎作为飞机的动力，推动飞机起飞和高翔。原先，一般人都认为制造原子能飞机是一件不易办到的事。理由是任何形式的原子能引擎，必须加上既大又重的铅板，才能有效地隔绝辐射线的射出，以保护机上人员身体不受损害，而飞机上安装了很重的铅板后，便不易离地起飞。就连美国前国防部长威尔逊也认为，制造“原子能飞机即使成功，也并不是一种性能优良的飞机”。然而，经过科学家们一再努力改良以后，研制中碰到的许多困难已经逐一解决了。
据外刊报道，美国研制的原子能飞机，自身重量约100吨，光是里面用于隔绝辐射线的铝板，便已重达50吨。这个重量虽然很可观，但由于原子能引擎具有34936．2万瓦（W），推力非常强大，所以足以使飞机起飞和在空中飞行自如，并可高飞亚．明万米以上，时速达到1287．2千米。这种飞机的引擎装在机身尾部，机舱则在最前头，机舱至引擎间距离30．5米。美国的科学家们目前正在加紧研究，以试图找到一种重量较轻而隔绝辐射线效力更佳的金属材料来代替铅板。
美国的这种飞机用的燃料为轴235。只要半磅这种燃料，飞机便可在空中连续飞行2．25万千米而无需着陆。这是原子能飞机的最大优点。前苏联研制的原子能飞机，设计式样非常特别，机身细而长，前后共有两组机翼，前面的一组为三角形，后面一组为后掠式，原子能引擎也装在机尾。由于前苏联的科技人员已研制成功一种重量仅及铅的1／4，且能有效地隔绝辐射线的金属来代替铅板，所以这种飞机的重量较之美国的轻得多，因而性能也远为优越。据说，这种飞机时速可达1771千米，飞行高度为2．74万米左右。
