“拔”是超出，“类”指同类，“萃”指草丛，同类丛聚。
典出《孟子.公孙丑上》：出于其类，拔乎其萃，自生民以来，未有盛于孔子也。
孟子，是孔子的孙子子思的学生。他继承了孔子的学说，是战国时期的伟大思想家、教育家，他对孔子非常推崇。
有一天，孟子的学生公孙丑问孟子：“老师，古代的伯夷、伊尹同孔子差不多吧？”孟子说：“孔子的学生有若曾这样说过：‘如果将孔子和寻常的百姓比，那正像麒麟同其他走兽比，凤凰同其他飞鸟比，泰山同其他小石堆比，河海同水洼细流比。圣人和其他人也是同类，但圣人已远远超出、高过其他人了。自有人类以来，道德、学问没有胜过孔子的。’”这就是说，自古贤人都是与众不同的，而孔子又是一个更加突出的人才，比伯夷、伊尹强多了。
“出类拔萃”一成语便出于此，指超出同类之上，多指人的品德才能。作为褒义词，经常用于人或事物。
