每年清明、重阳之时，住在城里的我们，大多会放下手上工作，跟随父母到祖先坟前拜祭。这个以祖先作为祭祀对象的活动，人们称呼这为“春秋二祭”。不过，传统的春秋二祭原来却不一定与祖先有直接的关系。
位于上环的文武庙
中国以农立国，传统的春秋二祭也与农业社会息息相关。年来的丰收歉收，都是仰仗上天的恩赐，因此每年的春、秋之时，百姓都会以祭礼向上苍表示敬意——春天祈求风调、五谷丰登;秋天则酬谢神恩，感谢上天一来的照顾。可是，随着城市的发展、乡土文化的消退，现代人已绝少务农为业，更遑论有春秋二祭的概念。
东华三院的秋祭大典
幸好，东华三院依然坚持举行秋祭大典，让我们还能感受古人的情怀。
自1957年起，东华董事局每年农历九、十月秋天时节，都会在上环文武庙举行秋祭典礼，以承接中国“春祈秋报”的传统。“虽然秋祭典礼是在文武庙举行，但却无任何道教仪式。它是依据儒家传统礼仪进行，主持者包括主祭者、典礼司仪及读祝者。一直以来，担任主祭者都是社会贤达，也是东华的前任主席。”东华三院助理策划主任(庙祀服务)梁中杰先生解说道。
东华三院在文武庙举行「秋祭大典」，为香港祈福。(相片由梁中杰先生提供)
据《礼记‧文王世子》记载：“凡学，春官释奠于其先师，秋冬亦如之"，仪式包括牲币、合乐与献酬"。秋祭典礼当是据此而制定。它共有八项程序：齐集、降神礼、初献礼、恭读祝礼、亚献礼、三献礼、望燎礼及辞神礼;目的是通过这一系列的礼节，酬谢文武二帝，并为香港祈福。梁中杰先生说："故此，今日仍沿用的《祝文》，内容主要是歌颂文武二帝。《祝文》的第二、三段是歌颂文昌帝与关圣帝君的神圣威武。"在各项仪式完成后，民众可以参与秋祭大典，进行祭祀。
象征文昌帝的毛笔
关圣帝君的青龙偃月刀
新界宗族的秋祭活动
除东华三院外，一些新界宗族在每年农历九月、秋分或重阳节时，也会举行秋祭仪式。
新界宗族秋祭的祭祀对象是祖先，仪式相对东华三院秋祭大典简单。以元朗厦村邓氏秋祭为例，开始时，族中长老会到祠堂旁的小屋内参拜文昌帝，然后族长会首先上香、奠酒。在主礼诵读完祝文以后，族人论资排辈，轮流上前拜祭。最后，族人会在长老主持下，分发烧猪券，仪式也正式完成。
当然，部分宗族仍然会保留规模十足的秋祭仪式。像上水廖氏，他们会到祖宗墓地拜祭，而仪式同样是奠酒、献祭品、诵祭文等，其后也一样有「太公分猪肉」，即分胙肉的活动。最为特别的，还有一队由凤溪各间中学学生组成的「上水乡廖族省墓队」接着拜祭。待一切仪式过后，乡亲父老们更会一同享用盆菜，一聚乡谊。
时至今日，秋祭的意义已不限于春祈秋报。一年一度的秋祭活动，仿佛延续了人们对祖宗的追思，同时也团结了四散他方的族人。（叶德平）
注：“秋祭大典”、“秋祭”分别属于《首份香港非物质文化遗产清单》第3.38、3.9.2项
作者：叶德平博士，香港资深教育工作者，知名文化学者，香港中文大学中文系学士、硕士，北京师范大学文学博士。现为香港高等教育评议会常委，香港中文大学专业进修学院高级讲师，中文、历史课程学术统筹，香港历史文化研究会副会长。
