“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。”东风悄悄吹放了元宵节的火树银花，彩星从天上散落，相互辉映着，多么漂亮的景象!读著宋代词人辛弃疾的这首《青玉案·元夕》，元宵节的良辰美景仿佛投射于你眼前，“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”正是这般感觉。
元宵节是什么?
元宵节，又名上元节、元夕节、灯节，是农历的正月十五，为一年中的第一个月圆之夜。农历的正月十五正是古人的“望日”(朔望，指的是农历初一与十五，无月为朔，满月为望。)，所以元宵节也是象征着团圆美满。
元宵节的历史
上元节为元宵节的其中一个别名，可是除了正月十五的上元节，其实还有七月十五的中元节与十月十五的下元节，这个就要从道教的文化去考究一下。在道教的世界中，有上、中、下三元的说法，而三元所指的分别是由天官、地官、水官所组成的三官。正月十五、七月十五和十月十五就正正是三官的寿诞，因此设立三官节就是为了纪念三官，也让人们能从中祈福保平安。可是早在汉代，正月十五早就是一个传统节日，所以比起始于南北朝的三元节，元宵节的出现更早。虽然如此，元宵节本就是一个带有宗教性意味的节日。
元宵节的起源可以追溯至祭祀太一神，所谓的太一神就是太乙神，又称天神、太乙真君。《史记.乐书》曾记载：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祀，至明而终。”太一神是秦汉人十分重视的神，因此汉武帝定下从正月十五黄昏开始，宫中需遍燃蜡烛至达旦，并取消夜禁，京城居民可以通宵自由活动，后来演变成元宵节。东汉时，佛教传入中国，每逢元宵都会“燃灯敬佛”，人们皆点起万千花灯以纪念佛祖，也为元宵节添上了一层新的意义。
撇除宗教的角度，元宵节的起源还有另一种说法──“平吕之乱”。众所周知，中国历史上有过一位女皇帝武则天，可是汉代的皇后吕雉也不惶多让，曾经掌握国家大权。吕雉是汉朝开国皇帝汉高祖刘邦的原配夫人，汉高祖死后，其子汉惠帝登基。可悲的是惠帝生性懦弱怕事，于是国家大权慢慢落入吕雉手中。惠帝驾崩后，吕雉及其家族更把持朝政，企图谋反作乱，彻底把江山收入囊中。刘氏宗室得知，立刻派人平定了吕氏，汉文帝刘恒登基后，便将平定之日的正月十五定为元宵节，与百姓共同庆祝。
元宵节的传说
除了从历史的层面去考究元宵节的起源，不少的民间传说也包含着许多与元宵节相关的故事，纵无从考证，但种种的故事却为元宵佳节增添了不少趣味。
传说古代有一只天鹅困迷路而降于人间，却被猎人射伤。于是玉皇大帝决意要为天鹅报仇，在正月十五派天兵天将到人间放火，把人畜通通烧死。天上的仙女认为事态严重，而且玉帝的做法又过于偏激，于是冒着生命危险偷偷来到人间，把这个消息告知人们。于是人们于正月十五的晚上，户户都挂着红色的灯笼、放鞭炮，装作已经起火的样子，以求瞒骗玉帝。
另一个传说──东方朔与元宵姑娘：汉武帝时曾有一位名叫元宵的宫女，自进宫以来一直很挂念双亲，苦于宫女不能随便出宫，与家人相聚之日更看似遥遥无期，于是她在某年正月的其中一日，打算投井自尽。机缘巧合地被路过的东方朔发现并且阻止，东方朔得知缘由后，深感同情之余，更向元宵保证，一定会用尽办法让她与家人相聚。一日，东方朔在长安街摆摊占卜，百姓们都争着向他占卜求卦。奇怪的是，每个人所占得的都是“正月十六火焚身”。一时之间长安城乱作一通，人们纷纷向东方朔求问消灾解难的办法。于是东方朔便顺水推舟，说道：“正月十三日傍晚，会有一位赤衣神女下凡，她奉火神君之命火烧长安，现在我把抄录的偈语给你们，可交给当今天子，让他想想如何解决。”说罢，便留下一张红帖，扬长而去，百姓们也就立刻将红帖送到皇宫，交予圣上。
汉武帝读著红帖上的文字：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜。”心中暗自惊慌，即刻请来了东方朔。东方朔眼看计划进行的非常顺利，于是假装想了一想，说：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的那个元宵不就是经常做汤圆给皇上你吃吗?臣认为十五晚上可让元宵先做好汤圆，再传令长安城里家家户户都要做汤圆，一起敬奉火神君。除此之外，更要通知臣民必须在十五晚上与门前挂灯，满城点起鞭炮，营造满城大火的景象，这样便可以轻松瞒过玉帝。此外，也可通知城外的百姓，让他们于十五晚上进城观灯，混于人群中以消灾解难。”武帝听后觉得十分满意，便传旨照东方朔的办法去做。
到了正月十五日，长安城内果真张灯结彩，人们热闹非常。宫女元宵的父母也进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜的高喊：“元宵!元宵!”，元宵在听到喊声后，终于可以和家人团聚了。除此之外，经历了这般热闹的一夜，长安城果然平安无事。于是汉武帝下令，以后每逢正月十五都做汤圆供火神君，全城也要挂灯放烟火，元宵节也就随之诞生。
香港的元宵节
众所周知，在元宵节当晚，香港很多的公园或是公共休憩用地都会张灯结彩，举办彩灯晚会。家家户户在吃过晚饭后，一起结伴到灯会赏花灯、猜灯谜。
除此之外，不少的新界乡村都会陆续于农历正月初四开始，举行点灯仪式。一般的点灯仪式包括开灯、庆灯和完灯等步骤，首先将花灯悬挂在村中祠堂、庙宇、神厅等地方，再把灯芯点着，放在花灯内，最后安排宴席予族人。在新界原居民的方言中，“灯”和“丁”两字的音相近，所以点灯就是象征着添丁和继后香灯。
点灯仪式对乡村居民来说是一件大事，除了庆祝香火得以承继外，更重要的是为新生男丁在族谱上“注册”，意味着这个新生命将正式成为宗族或乡村的一分子。
除点灯仪式外，“太平洪朝”也是一项与元宵节有关的香港古老风俗。“太平洪朝”现今只有粉岭围的彭氏、上水金钱村的侯氏和上水丙冈村的侯氏会每年举行，其中粉岭围的彭氏更保留了香港独有的“抢鸡毛”习俗。“洪”指的是洪水猛兽，寓意瘟疫、疾病等祸害，而“朝”顾名思义，就是朝拜的意思。所以，整个活动的进行就是祈求神灵保佑。虽则今时今日洪水猛兽已不复存在，可是村民并没忘本，仍按习俗每年祈拜，求的也是希望风调雨顺，平平安安。
“我”的元宵节
经历岁月与现实的冲击，中国的传统节日看似被冲走了不少韵味，元宵节也不例外。在香港这个国际都市，人们似乎都被忙碌的生活局限了欢乐，或许这是每个都市人都面对着的悲哀。但我相信每个香港人都拥有着一股我们引以为傲的“狮子山精神”，生活越是枯燥乏味，我们越要为其增添一丝乐趣。
“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”元宵节的夜晚，到处灯火通明，花灯如繁星坠地，好生漂亮。此般良辰美景，若无佳人相伴，实为一大憾事。于我而言，佳人不一定是你的伴侣、爱人，他可以是任何你重视的人，任何你爱的人。元宵佳节正好提醒忙碌的都市人，该从工作中稍微停下来，花点时间去陪陪你日常因工作而忽略的人。因为，一直陪伴在你身边的人，才是你的“元宵节” 。
