有混然一体的物在天地之前就已经生成；寂寞空旷啊；独立不改的周行而不休息；可以叫做天下的母亲，我不知叫什么，姑且称其字为“道”，勉强取名为“大”；它真实存在空虚不可见，它空虚远大没有边际，它无处不在却不被人知。所以道博大生养宇宙万物，天博大滋养天地万物、地博大养育天地群生、人博大因“道”赋予其管理天下。宇宙中有四个为大的，人是其中之一。人效法地，地效法天，天效法道，道效法自然。
天地未成，人物未出，鸿蒙未判之前，似有一物，混混沌沌，浑然一气，无涯无际，无量无边，由混沌而成，盘旋实际，称之无极。寂虚而育生机，寥廓而含动意，称之太极。万物都有阴阳，只有太极浑然为体称为一，道包天地、育群生，浩浩渊渊，气势磅礴，道生养天地宇宙万物，故称其大 。
“道”是真实的，它是以物的形式存在的。它是物质的，但它空虚又不可见，好像不存在一样；它空虚体大无有边际，教人难以体会其博大精深；它无处不在养育宇宙万物却不被人知，就像鱼儿游于水而不知有水的存在。所以道博大精深呀，天以道的精神管理宇宙万事万物所以天为大，地以道的精神生养万物所以地为大，人以道的精神治理世间所以人为大。
在这一章中“老子”重点讲述“道”是物质的，是真实存在的，简单讲它是宇宙天地万物的母亲。道的表象不可见，道的形象大无边际，它看不见，听不见，但无物不含，无时不在。道的能量不可估，其孑然独立，浑然中处，却又生生不已，化化无穷。虽人物繁衍，日月轮回，太极却没有因生育多而衰竭的迹象。他昼夜不停按自己的方式流行、运转，自天地前到现在却不见他有所困倦。他周流三界，充满群生。天赖以清，地赖以宁，谷赖以盈，人赖以生，都是顺着他的自然运行。
天有“道”管理宇宙万物，所以有春夏秋冬，地有“道”养育众生，所以有四时节律，人有“道”管理天下，所以有秋收春种，这些用语言文字来描述“费而隐”。天地人道之间有互相的关爱又有彼此的相辅相成，人人有道，万物相宾，天地间一团和气，世间满是和谐。如此回报与地，地得以宁，滋养万物而无倦；回报与天，天得已清，普降甘霖养众生；回报与道，复归安宁，回报宇宙天地万事万物。
所以，人们有限的认知中天、地、人、道为四大。人为地载，依地而生活劳作所以人法在地；地为天覆，地依据上天寒暑交替，化育万物，故地法在天；天为道育，天依据于道运行变化，排列时序，故天法在道。大“道”则依据自然之性，顺其自然而成其所以然。强名之曰“道法自然”。
