民间传说、志怪小说里面，一般都会存在一个人死后的世界，阴曹地府，而从人间通往阴曹地府的关隘，就叫鬼门关。单单是听名字，这当然就是不可能真实存在的，是人们臆造出来的神鬼世界。然而，在广西北流市，就真的有这么一个地方。那么，这个现实中的鬼门关是什么来历?它与传说当中的鬼门关有没有什么关系呢?
在我国神话传说里面，鬼门关是通往阴曹地府的一个必经关隘。我们看过西游记的朋友也都知道，鬼门关是通往地府的。
那么，在现实中也有鬼门关吗?
的确，在现实中也有一个鬼门关。根据《辞海》条目载：“鬼门关，古关名。在今广西北流县西，介于北流、郁林两县间，双峰对峙，中成关门。在这里双峰对峙，中成关门，其间不过30步。由于地处热带，亚热带潮湿环境。古时候，中原人到这来就是一条绝路，因为这里瘴气滋生，蚊虫鼠蚁繁多。在夜里又被一团白雾笼罩，鸦雀悲鸣，甚是可怕。
现实中的鬼门关位于今天的广西北流市。广西北流市鬼门关，又称天门关。具体位置位于广西北流市北流镇甘村天门山，古名：鬼门关。
明朝宣德四年(1429年)被改为天门关，有人在山的东侧石壁上刻“天门关”三大字，又在旁边刻有小诗“行行万里度天关，天涯遥看海上山，剪棘摩崖寻旧刻，依然便拟北流还”。天门关三个大字至今仍赫然入目，而那首小诗则因历史久远，字迹已模糊不清了。
在古代，人们从中原前往钦、廉、雷、琼和交趾，鬼门关就是一条必经通道。在我国历史上，也有很多历史名人从这鬼门关通过。
而且， 从汉朝到宋朝的皇帝里，皇帝们也是喜欢把鬼门关作为朝廷谪配罪徒、流放遭贬斥大臣的重要之地。例如唐朝著名的“牛李党争”中的宰相李德裕，还有与王安石政见不同的苏东坡，他们朝廷争斗中失势的时候就被朝廷贬到海南，而往返海南就是从这鬼门关经过的。
这位失魂落魄的唐朝宰相李德裕在被贬到海南后，他曾作诗一首：“一去一万里，千知千不还，崖州在何处，生度鬼门关”。从李德裕的诗文中，我们可以想象过鬼门关时的环境荒僻及路途的艰险。
我们在查阅《兴地纪胜》中可以看到鬼门关的有关记载，当时叫做桂门关，明朝宣德年间又改名为天门关”。
明朝时期杰出的地理学家徐霞客，他在崇祯十年(1637年)从广西陆川经塘岸至北流考察地理。我们甚至可以从《徐霞客游记》中看到相关记载：“鬼门关在北流十里，颠崖遂谷，两峰相对，路经其中，谚所谓‘鬼门关，十人去，九不还’。言多瘴也。”
其实，从唐代起，“鬼门关就已经”出现在无数诗人的吟咏之列，和“天涯海角”并驾齐驱，扬名天下。 明朝时期的广东人朱琳，他从琼山县卸任后北返，写了一首《出鬼门关》：“北流仍在望，喜出鬼门关。自幸身无恙，从教鬓已斑。昔人多不返，今我独生还。回望琼山县，昏昏瘴疠间。”该诗人尽情释放着狂喜与激动，似乎他远离的不是鬼门关，而是那扇生死荣辱之门!
在历代被贬谪经过鬼门关的名人中，不得不提及宋代大文豪苏东坡。当年，苏东坡因为写诗讽刺宰相王安石，因此，苏东坡很快就被贬到海南儋州，他的弟弟苏辙也一并被贬到雷州。当时已经62岁高龄的苏东坡和儿子苏过先到藤州与苏辙一叙，然后乘船走水路直到北流城东沙街码头上岸，穿过阴森恐怖的鬼门关到儋州去。
苏东坡本人在儋州生活了三年，直到1100年，宋哲宗死，宋徽宗赵佶继位，苏东坡的人生有了转机。同年苏东坡被改贬到条件好点的廉州，刚到廉州准备上任，再次被赦免，朝廷准许他北还，并任他为舒州团练副使。于是，苏东坡与儿子苏过从廉州出发北上，经博白、玉林、北流，再次经过遐迩闻名的鬼门关。不知苏东坡是因为狂喜还是激动，这时他诗兴大发，挥毫写下了《过鬼门关》：“自过鬼门关外天，命从人瓮头船;北人坠泪南人笑，青嶂天梯问杜鹃。”意指过鬼门关后，人命就如南方装有人骨的水瓮船一样，在河中凶险地行驶，安全没有丝毫的保障。临近北流城，他又吟出一句：“养奋应知天理数，鬼门出后即为人。”政治上重生的希望，在他心中复燃，欣然再吟：“天涯已惯逢人日，归路犹欣过鬼门。”同年，苏东坡父子轻松走过鬼门关，再次在北流逗留。据说当时北流全城的老百姓都赶来一睹苏学士的风采，整整一个下午，苏东坡在县官和众乡绅的陪同下观赏了北流河的“圭水秋波”，苏东坡和大家赋诗唱和，对吟秋风。数个时辰之后，他才依依不舍告别北流的老百姓，时值圭江水清变浅，不能行船，便在城东的圭江码头雇人扎竹筏。黄昏时分，苏东坡与儿子苏过在斜阳中撑开竹筏，顺着清澈的圭江秋波，一路放筏北上。人们为了纪念苏东坡，在其登筏北归的地方，建了一座“景苏楼”，并将东坡乘筏北归的形象隽刻入石，镶在山墙，以万世景仰。该石像至今保存完好，成为北流的一道人文景观。
广西北流鬼门关地处岭南交通要隘，从原始兵器时代开始就已经显现出其重要的军事战略作用。东汉建武年间，伏波将军马援就曾于此屯兵。当时，已经纳入大汉版图的交趾郡(今越南境内)，有个朱鸢人诗索，此人触犯了汉朝刑律，交趾太守苏定将其法办，他的妻子是交趾雒将之女，名叫征侧，为报夫仇，于是与其妹征贰二人举兵反汉。交趾当地官兵无法剿灭叛乱，于是快马急奏朝廷，光武帝刘秀遂封名将马援为伏波将军，统率五万大军南征，马援率军来到鬼门关时，已经人疲马乏，而前路关山重重，瘴气萦绕，马援于是立即命令部队停止前进，就地歇息，等到备足粮草后再南征。
随后马援军队挥师南下，与两姐妹交战于浪泊，马援大获全胜，斩乱贼征则、征贰，并且传首洛阳。
在凯旋之时，汉军浩浩荡荡经“鬼门而立碑，五里而歇马”。今天，在鬼门关旁歇马岭，人们仍然依稀看到当时马援军队屯兵痕迹。北流民国县志记载有清代李延柱的诗《歇马岭怀古》：“传闻马伏波，南征懔兵仗。此地偶停骖，连营开玉帐，想当挥鞭时，酣战貔貅壮。军声山动摇，杀气林震荡。铜鼓鸣渊渊，飞骑龙走塘。铜柱奠南交，功成万古仰……”
这些诗句，就是在详实地描述了当时马援率军在关前歇马之壮观场景。数千年过去了，岁月流逝，当年遐迩闻名的“鬼门关”已经在历史的沧桑中，在沧桑中渐渐沉寂萧条。
