路易十七可以说是法国历史上最为神秘的一位皇帝了，因为从他出生开始，从来就没有哪一天统治过法国，但是全国却默认他为国王。路易十七从出生就从来没有公开面对世人过，连他的性别和死因都成为了谜团，而这一切的一切都要跟他的生母玛丽皇后有着千丝万缕的关系。
路易十七原名叫做夏尔，是玛丽王后和路易十六的第二个儿子。夏尔四岁的时候，他的大哥因病去世了，作为王室唯一的男丁，夏尔被封为王太子，成为了王位的第一继承人。但是野史中对于夏尔的男性身份并不认可，而是言之凿凿的称所谓的王太子夏尔其实是个女孩。之所以民间会有这样的说法，是因为当时玛丽王后还有一个情夫，据说夏尔是玛丽王后和情夫的女儿。理由是从玛丽王后与情夫的通信中，有事关夏尔的蛛丝马迹。
而路易十六有生理方面的隐疾也是众所周知的事情，所以夏尔不是他的孩子这件事好像也顺理成章。而路易十六不仅稳稳的戴上了这顶绿帽，还将夏尔的性别谎称为男性也是很有道理的。路易十六和玛丽王后的第一个儿子，也就是当时的太子身体非常不好，先天不足。而两人又没有其他的儿子，所以急需一个儿子作为备用王储来稳定民心。
而在法国大革命爆发之后，夏尔的下场就非常凄惨了。国王全家都被革命派关在了监狱中，夏尔的父亲、母亲先后被送上了断头台，他也从一国的王太子沦为了阶下囚。而在父亲路易十六去世之后，按照继承权夏尔自动成为了下一任皇帝也就是路易十七。可是他的这个皇帝根本没有任何的实权。在继任皇帝之后，革命派将夏尔从监狱中带出来，交给了一个鞋匠抚养。
这个鞋匠对待夏尔非常的粗暴，让他日复一日的做繁重的体力劳动，而且每天还有一项必须完成的思想教育任务，就是逼迫夏尔辱骂他过世的父母。在这样的精神和肉体双重压迫之下，年金8岁的夏尔很快就病倒了。他生病之后，革命派又将他从鞋匠的家中带走，重新关进了监狱。虽然也请过医生来为他医治，但是夏尔的病一直没有任何气色。他们不允许任何人来探视他，也将他单独关押，此后的2年中，夏尔没有丝毫与外界直接接触的机会。
根据专家对于这段历史的查证，夏尔在狱中的这两年过得是非常悲惨的。虽然当初在鞋匠的家中每日要做繁重的劳动，但是鞋匠毕竟还供给他吃喝，算不上对他虐待。可是在监狱中，因为无人管束，那些狱卒对待这个所谓的“路易十七”非打即骂，甚至经常不给他饭吃甚至不为他清理牢房。夏尔本就有病，再加上这种种折磨，最终在监狱中凄惨离世了。因为夏尔死的时候身边并没有其他人，因此民间也有阴谋论，认为路易十七是被偷梁换柱逃亡了。
他死后被随意的安葬在万人坑中，只有一颗心脏被保存下来。多年来一直有自称是路易十七后代的人现身。但是随着科技技术的进步，2003年专家对夏尔留下的心脏进行了DNA检测，结果证实他确实是玛丽王后和路易十六的儿子。也就是说路易十七夏尔的确是死在了那一年的监狱中，也就不存在所谓的后代了。
