雍乾二帝皇位更替是清代首次将秘密立储原则运用于皇位传承的一次成功实践，从而在中国历史上开创了一种新的最高权力交接模式。虽然乾隆帝嗣统不像其父那样有争议，但围绕着“圆明园密旨”，对于雍乾皇位交接时的具体情境，相关文献的记载却众说纷纭，相互矛盾，给后世留下了历史谜团，至今学界对此问题仍鲜有专门论述。这里以乾隆朝上谕档为基础，综合其它各种史料，拟对雍乾二帝皇位交接时的几种不同说法，逐一进行考辨，以图还原历史真相。
“圆明园密旨”与乾隆帝嗣统的各种记载
据《清世宗实录》记载：当日戌时雍正帝病情突然加重，遂召见庄亲王、果亲王及鄂尔泰、张廷玉等亲信大臣。随之大学士鄂尔泰、张廷玉在指示下捧出传位密旨并进行了宣读，确立了弘历(即乾隆)嗣皇身份。弘历即任命庄、果二王及大学士鄂尔泰、张廷玉为辅政大臣。此后，雍正帝崩逝于圆明园。由此可见，弘历嗣皇身份的确立，是在雍正帝崩逝前的弥留之际，通过圆明园密旨，父子双方直接完成了皇位传承。
2.乾清宫宣谕传位诏书说
据《清高宗实录》记载：雍正帝病危，宣召亲信大臣，随之崩逝于圆明园。返回紫禁城后，弘历在庄亲王允禄、果亲王允礼及大学士鄂尔泰、张廷玉的共同见证下，遵照雍正元年乾清宫正大光明匾后封函的谕旨，继承了皇位。与《清世宗实录》相比，《清高宗实录》丝毫没有提及雍正帝在弥留之际于圆明园宣谕密旨的内容，只记载到雍正帝崩逝后，众人在乾清宫恭宣传位诏书。
3.张廷玉宣示密旨以正大统说
据《张廷玉年谱》记载：张廷玉当天二更时被紧急宣召至圆明园寝宫，并与先后赶至的庄亲王、果亲王和大学士鄂尔泰等亲信重臣一同向生命垂危的雍正帝请安。翌日子时，雍正帝崩逝于圆明园。随后，在张廷玉与鄂尔泰两人的提议和指示下，寻得传位密旨，进而确立了弘历嗣皇的身份。但与《清世宗实录》所记不同，这里讲到圆明园传位密旨并不是在雍正帝病逝之前宣谕的，而是其死后，在张廷玉等亲信大臣的直接指示下进行的。尤其关于寻找密旨的细节，更是凸显了张廷玉本人在确定嗣皇关键时刻所起的重要作用。
4.鄂尔泰独受顾命拥立说
据《武英殿大学士太傅文端公鄂尔泰行略》记载：雍正帝病逝时，鄂尔泰系惟一的顾命大臣，在圆明园接受了临终遗命，并连夜赴紫禁城，遵照雍正帝意愿，拥立了皇四子弘历即位，这里就突出了鄂尔泰在雍乾皇位交接中的地位。所记雍正帝崩逝时间为八月二十三日夜，顾命大臣惟系鄂尔泰一人，与其它材料均存在差异，应值得注意。
综合上述各种相互矛盾的记载，加以分析，其问题主要集中在以下几个方面：
第一，是否在圆明园宣读传位密旨。第二，雍正帝在嗣皇人选揭秘时是否已经崩逝。第三，雍正帝崩逝的确切时间是什么，召受顾命的人员有哪些。
