在袁世凯取消帝制，于1919年逝世后，北洋军阀被分为多个派系。而其中又以直系，奉系，皖系，为势力最大的三个派系。吴佩孚成为直系军阀真正的头目。为扩大自己的势力，各军阀之间也是战争不断。1920年直系军阀打败皖系军阀，吴佩孚的势力得到很大的扩张。1922年春，吴佩孚自己带领军队与奉系军阀正式开战。吴佩孚率领直系军大战张作霖的军队，从打仗方面来说吴佩孚毫无疑问是一个真正的将才，在吴大帅的带领下军队一路高歌猛进，最终在北山海关外大败张作霖大军，从此吴佩孚控制了大半个中国。
吴佩孚也随着战争的胜利引起了许多人的关注，被很多人认为是中国当时的最强者，并成为首个登上美国《时代》杂志的中国人，吴佩孚手握数十万精兵，以洛阳为基地，势力已经强大到控制了大半个中国的地步。许多人都很看好吴佩孚的前途。美国人甚至认为吴佩孚将能以武力一统中国。
吴佩孚之所以能在生涯前期的战争中连战连捷，被称为常胜将军。与其卓越的军事才能是分不开的。吴佩孚善于用兵，在军阀乱战时期吴佩孚的军事才能是数一数二的。同时，吴佩孚也是一个为人耿直，至情至性之人。在日军进入华北后，吴佩孚当时虽因被蒋介石大败，郁郁不得志。但仍拒绝与日军合作，彰显了其高尚的节操。最终用生命释义了中华不可侵犯的气节。
吴佩孚，当年北洋军阀的真正头目，许多人都认为吴佩孚是当时中国各方势力的最强者，甚至能一统中国。吴佩孚势力最鼎盛的时候，佣兵数十万，以洛阳为基地，发誓一统全国，毫无疑问是当时中国境内的最强者。可是，谁又能想到，就是这位最强者，在与1926年蒋介石带领的北伐军的交锋中，输的一点脾气都没有，不到两个月的时间，就开始步步败退。那么吴佩孚为何打不过蒋介石呢？
当然，肯定与蒋介石出众的军事才能是分不开的。但仅仅如此就能让当时的最强者输的这样没脾气吗？绝对不是！那军事实力极强的吴佩孚为何打不过蒋介石？其实当时的吴佩孚已经丢了民心。
得民心者得天下，当时的吴佩孚却偏偏失去了民心。被蒋介石打败也是顺应了历史潮流。毕竟军阀统治已经不是当时社会所需要的，不是当时人民所推崇的。虽然蒋介石身上也有着军阀的影子，但蒋介石有当时中国最先进的三民主义的精神大旗。蒋介石大败吴佩孚自然也是顺应了当时社会的主流。吴佩孚被蒋介石打败后，曾拒绝与日本人共谋事，保住了晚节，被人们称道。可是却不足以洗刷他的黑暗。试想如果当时的最强者吴佩孚能看清世界潮流，促进中国的进步，赢得民心。那么北伐军又怎能轻易败他？也许，日本人也不会来侵略中国，可惜，这些也只是如果。
吴佩孚怎么死的
吴佩孚生前被称为常胜将军，虽然后来在北伐战争中败给了蒋介石，却不妨碍世人认可他的军事才能;然而一代人杰吴佩孚怎么死的，却始终没有人拿出令所有人信服的答案。
关于吴佩孚怎么死的这个话题，流传的说法有许多，但民间流传最广的说法是吴佩孚被日本人土肥原设计杀死，理由是吴佩孚曾经拒绝了日本人的诱降，坚持了一个中国军人的气节。著名的《吴佩孚大传》里同样认为吴佩孚是被日本人杀死的，但由于书的作者观点来自于私下搜集资料，所以并不具有权威性。因为吴佩孚的后代也不一定了解事情始末，而且在这个问题上夹杂亲情难免会具有主观性。所以吴佩孚后人的话同样不具权威性，因此也有很多人认为吴佩孚并不是土肥原设计杀死的，那么吴佩孚究竟是怎么死的呢？
另一种说法人为吴佩孚是病死的，据说当时吴佩孚牙齿出了问题，引起牙床发炎，导致身体出现问题;不久之后又患上重感冒，加上牙床发炎，吴佩孚的病情加重。吴佩孚家人帮他请来大夫，却不想请来的是一个庸医，在服下那大夫开的药后，卧床不起，不久之后吴佩孚便逝世了。关于吴佩孚是怎么死的？每个人都有自己不同的观点，吴佩孚究竟是怎么死的或许已经无从考证;但吴佩孚拒绝侵略者的诱降，坚持中国军人的原则，这是人尽皆知的。
吴佩孚墓
吴佩孚墓在北京香山，因为外形像一个大馒头，被人们称为“大宝顶”。其发妻死后与吴佩孚合葬于此。在文革期间，吴佩孚墓被严重破坏，墓顶被砸了好几个大洞，土台被破坏的消失了，连吴佩孚的棺木都被严重破坏，后来人们对吴佩孚墓进行了修补，把墓顶的大洞补上了，把露出来的棺木等的全部收进去。
后来又为吴佩孚墓立了一块石碑。吴佩孚墓位于北京香山，因为这一带比较安静，没有什么大的建筑，所以整个地方显得很幽静，吴佩孚葬于此地，也算是不错了。
人们刚开始认为吴佩孚其实是一个手上沾满了鲜血的人，后来人们才因为他的军事才能，为人性格等方面的事情对其有了另一方面的认识。吴佩孚其实算的上一代人杰，但没出生在属于自己的年代，没能赶上时代的潮流，最终才落得不太完美的结局。
吴佩孚曾经登上过《时代》杂志，成为美国人心中的中国最强者。认为他能一统中国，最后却被北伐军大败，在晚年却也拒绝为日本人服务，体现了吴佩孚的高风亮节。然而吴佩孚的一生也是坎坷的，甚至于到如今都没能对吴佩孚之死给出一个完美的原因。但，如今一切已经成为过去，现在吴佩孚墓能静静的在坐落北京香山的墓地里，对于吴佩孚来说也算是不错的了。
