不论是在智谋还是武艺方面，邓艾都要比姜维要强上那么一些。邓艾的出身很贫寒，而且自幼丧父。由于曹操的移民政策，邓艾就从老家南阳迁到了汝南，成为了屯田军的新移民，家世背景全无，只能从基层一步步往上爬。但是金子去哪都会发光的，因为自己的才华，邓艾受到了赏识，被册封为典农校尉的佐吏。
如果没有意外，邓艾一生基本上就是这么默默无闻过去，在基层干了二十多年的小吏，邓艾好不容易当上典农功曹，秦汉末年最有名的功曹就是萧何了，从一介功曹之位成为大汉帝国的丞相，而邓艾成为功曹之后好不容易有个机会上京城面见当时掌权的太尉司马懿。
也就是这个机会，邓艾被司马懿看中，提拔为太尉府佐吏，这也成为邓艾人生的一大转折点，某种意义上说，司马懿就是邓艾一生中的伯乐和贵人，邓艾从此正式步入仕途，一直做到了南安太守、城阳太守、汝南太守、兖州刺史、安西将军等职务。
邓艾能从庶民一路得到升迁完全靠着自已的能力，这一点与姜维的升迁是差不多类型的，不同的是，姜维的升迁给邓艾快得多，如果说邓艾是一步一个脚印升上来的，那么姜维就只能算因为才能而得到破格提拔。
姜维出身小吏家族，他的父亲是天水郡功曹，因为战死才让姜维得到了一个爵位，从这一点来说，姜维能在魏国为官，是因为父亲的缘故，这一点姜维比邓艾幸运，然而姜维更幸运的是因为诸葛亮第一次北伐而改变了一生的命运。
姜维在诸葛亮北伐时因为受到怀疑而被排挤，无奈之下投降了诸葛亮，正是因为姜维投降，才让诸葛亮意识到姜维是一个杰出的人才，因此受到诸葛亮非常特殊的破格提拔，在姜维投降诸葛亮的第二年就被封为中监军征西将军，而且还有兵权可以统领五六千虎步军。
姜维的这个升迁速度，简直是火箭般快速，一个降将能在投降之后的第二年，就成为蜀汉政权有兵权的将领，这着实算是破格提拔了，这一年姜维才28年，而28岁的邓艾只不过是个小小的功曹，只能算个小吏，连官都算不上，而邓艾只比姜维大5岁而已。
邓艾与姜维第一次交锋对战是在公元249年，当时48岁的姜维已经是蜀汉的卫将军了，而53岁的邓艾还是魏国的南安太守，并且在抵御姜维北伐的魏军中，只能算是不起眼的将领，当时魏军由司马昭节制，征西将军郭淮、雍州刺史陈泰、讨蜀护军徐质和南安太守邓艾都参与了对姜维的抵御。
此战邓艾立了大战，因为他看透了姜维的战略意图，姜维本想以廖化牵制邓艾，然后亲自率军奔袭洮城(今甘肃临潭西南)，结果邓艾看破姜维意图，抢先到达洮城，姜维意图破灭，只能撤军。
一个能看破对方战略意图的将领，一定是比对方高明的将领，至少邓艾在此战中，在智谋上，胜于姜维。
而姜维在一生中11次北伐取得最大战绩的狄道之战，也就是公元254年姜维北伐之战，斩杀魏国讨蜀护军徐质，抢夺了三县的居民百姓迁移到蜀汉，这可是相当大的一件功劳，而这个时期的邓艾不在陇右，而在兖州当刺史。
邓艾与姜维第二次交锋对战是在公元255年，这一次也是姜维的第八次北伐，起初姜维进展顺利，大破魏国雍州刺史王经，魏军死伤数万，姜维围攻狄道，而此时的邓艾却建议陈泰说姜维军势正盛，暂时不要进攻。
而陈泰明确表示姜维孤军深入，粮草不济，现在是进攻的最好时机，事实也证明了陈泰的意见是正确的，正因为陈泰果断率军出击，姜维立即就退军了，这一次邓艾的表现确实不怎么样，但这一次邓艾与姜维没有直接交锋，只是出了一个错误的建议而已。
邓艾与姜维第三次交锋对战是在公元256年的段谷之战，这一战邓艾与姜维才算是真正的全力、全智谋、全方位的对抗，并且两人都是各自所在军队的统帅，不像前两次邓艾只是辅佐其他将领，这一次邓艾是主将。
段谷之战，姜维率军出祁山攻南安，邓艾又看出了姜维的战略意图，抢先攻占了武城山(今甘肃武山西南)，占领的山地之险势，姜维失去地利之便，因而强攻邓艾，两军在段谷交战，姜维大败，损失近万，同时又因为汉中都督胡济没有到来，此战姜维效仿诸葛亮自贬三级，这一战也是姜维11次北伐中失败最为惨重的一次，而且是实打实地败在邓艾手中。
邓艾与姜维第四次交锋对战是在公元257年，姜维率军出骆谷，这一次邓艾没有直接与姜维作战，而是采取了防守和消耗战，逼退了姜维，算是平手。
邓艾与姜维第四次交锋对战是在公元262年的洮阳之战，这一次又是邓艾提前预判了姜维的战略意图，在洮阳抢占有利地形，以逸待劳，击败姜维军，并乘胜追击，姜维逃入沓中。
邓艾与姜维最后一次对战就是发生于公元263年的魏灭蜀之战，姜维原本在沓中屯田，18万魏军兵分三路进攻，邓艾为西路军，主攻在沓中屯田的姜维，姜维边战边退，又晃过了诸葛绪，提前到达剑阁设防，阻挡了十八魏军继续进攻。
原来姜维希望用地势险要来阻挡魏军进攻，结果邓艾再一次凭借出色的才能和全面的地理知识，从阴平小道偷渡，直达江油，攻破绵竹，兵临成都，逼降刘禅，可以说魏灭蜀之战，邓艾是首功，这一战又是邓艾击败了姜维。
邓艾与姜维一生有过五次对决，邓艾以四胜一平的战绩完胜姜维，战场上的成绩最能说明能力的强弱，所以邓艾的能力强于姜维。
姜维之所以总是输给邓艾，除了两军实力上的差距之外，就是能力上与邓艾的差距，邓艾总是能看透姜维的战略意图，而姜维却不能看透邓艾的意思，这就是差距。
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