阿哥是满族对儿子的称呼，皇阿哥自然就是皇帝的儿子，所以皇阿哥并不是爵位、官职，也就不存在级别一说。虽然是皇帝的儿子，但皇阿哥们的待遇还不如普通人家的阿哥，规矩也比普通人家多得多，童年其实是很悲催的。清朝为了防止母凭子贵导致外戚干政，所以规定皇子出生后就得从生母那抱离，交由嬷嬷、奶妈抚养，也有的会交给没有生育但受宠的嫔妃来抚养，让嫔妃过过当妈的瘾。
皇子在成长过程中，基本很难与生母见面，每天见面的主要是奶妈和看妈，一个喂奶一个照顾日常生活，所以清朝的皇子和生母的感情都比较淡，反倒是奶妈和看妈更亲近。
等长到六岁时，就得统一到阿哥所去居住，紫禁城里带“所”的地方就是阿哥们的住处，比如北五所、南三所、西三所。
最为悲催的是，到了六岁皇子要开始上学读书了，上课的地方就在上书房，位于乾清宫皇帝办公室附近，皇帝工作闲暇随时会来视察一下，想逃课是没可能的。皇子每天早上5点开始上课，一直到下午4点结束，中午没休息，下午4点后还得学习弓马骑射。
一年之中只有元旦、端午、中秋、皇帝生日、自己生日这5天可以休息，其他时间都在学习，而且未经皇帝许可不得擅自离开皇宫，想出去玩是不可能滴。
生活方面，洗衣做饭自然不需要皇子自己动手，但伙食并不好，没有想像中的饕餮美食大餐，甚至还可能吃不饱。
就是这样的生活，要从六岁一直熬到十五岁，在十五岁时皇阿哥们会迎来一生中最重要的时刻：封爵、开府、结婚，然后从皇宫中搬出去单过，当然太子还是继续住皇宫里。
封爵后，皇阿哥们才真正翻身了，根据爵位不同，可以领取俸禄。
清朝宗室有十二等爵位，一般来说皇阿哥至少也可以封为贝子，以后根据功劳还可以升爵。
相比清朝的皇阿哥们，明朝的皇子们就轻松得多了，明朝为了防止皇族成员造反，所以皇位由嫡长子继承，其他皇子基本都会封为亲王，用高爵厚禄圈养在各自封地，不让他们从政，也不让他们出封地，老老实实享福去，别折腾就行了。
所以明朝宗室没有培养出一个名臣将相，反而到了明朝中后期，遍地的王爷占据无数良田、领着朝廷的俸禄无所事事，而一些家道中落的皇族后裔又因为身份无法从事其他工作，过得凄惨无比。
清朝刚好相反，皇子未经许可不得出京，所有宗室爵位也没有相应的封地，只有俸禄和府邸。但爵位是可以靠功劳争取的，甚至皇位都有机会争取，因为清朝并未采用嫡长子继承制度，所以清朝没有皇子造反，每次夺嫡之争却都是血雨腥风，也正是这种争斗让清朝宗室培养出许多人才。
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