齐桓公身为一代霸主，最后时刻的处境却是凄惨无比。齐桓公重病，他的五个儿子为了争夺继承权相互掣肘，直到齐桓公饿死都没人管他。易牙、竖刁两位奸臣决定立齐桓公庶长子公子无亏继位，后来宋襄公得到太子昭的求助出兵齐国，最后公子无亏被处以绞刑，仅仅在位三个月。公子无亏也只不过是一位傀儡国君，而外界又有宋襄公等人虎视眈眈，此番趁齐国内乱，总归是有人要付出代价。
齐桓公在世的晚年时期天下格局已经不同往日，在这些年里很多国家都在发生着天翻地覆的变化，说来倒去终归是个权力之争的事情，齐桓公的儿子们根本对君父没有任何尊重，在齐桓公重病之际就发动宫廷政变，将其囚禁起来直至死亡。齐国的君位只有一个，这些公子们即便有着强硬的政治背景和权力派系，到登顶的那个时候最重要的还是要看谁的力量更强。当时掌舵后宫的主要就是易牙、竖刁、卫开方等人，卫开方支持的是公子潘，易牙、竖刁支持的则是公子无亏。这里很奇怪的是，这些后宫之人为什么偏偏不支持太子吕昭，而要支持公子无亏和公子潘，这个很值得一说。
在齐桓公的晚年，因为不听管仲之劝谏，宠幸易牙、竖刁、卫开方等奸逆，这就导致齐国的数年混乱。齐桓公的太子是吕昭，其母亲来自郑国。当时的郑国正在陷入内乱之中，而且常年受到宋国宋襄公的压制，根本无暇顾忌到齐国的储君之争中来。这位吕昭在国内的名声也不是那么完美，幸好齐桓公当年还曾为其准备好了外援，即在盟会上与宋襄公达成共识，希望借助宋襄公之辅助太子吕昭成为齐国国君。而宋襄公正好是个遵守仁义之人，在得知齐国内乱，公子无亏夺取太子吕昭之位后，便是发动诸侯联军攻打齐国。
在这场战争中齐国因人心未稳内乱不止，宋国取得绝对性胜利。齐国大族国氏和高氏率领众将诱杀竖刁，夺取后宫之生杀大权，遂是将刚刚继位不久的公子无亏弑杀。公子无亏的母亲是长卫姬，这个女人来自卫国，是当年最受齐桓公宠爱的女人，可能时刻都跟随在齐桓公的身边，那三位奸逆之臣自然是懂得察言观色之辈，在服务齐桓公的同时，难保没有与长卫姬进行过某种合作，即是支持公子无亏继承君位。卫开方也是来自卫国，跟长卫姬可能有着极大的渊源，但是卫开方最终支持的不是公子无亏，而是公子潘，这是为什么呢?
首先来说，从明面上看来，三大奸逆后来都是认同公子无亏的，特别是在发动囚禁齐桓公之事上，三大奸逆可能达成某种共识，就是要在扶持公子无亏后成为齐国政治的操控者。但是三大奸逆有个最大的问题，就是除了得到齐桓公的认同外，不管是管仲的管氏，还是鲍叔牙的鲍氏，或者传统的大家族国氏、高氏，都对三大奸逆恨之入骨，只是由于在管仲死后齐桓公没有找到更好的辅政大臣替代者，导致三大奸逆垄断后宫，这才导致了自己最终的惨死。因此，三大奸逆在这个层面上是稳固同盟。
易牙是名厨，管住了齐桓公的胃。竖刁是有魄力之人，当年为亲近齐桓公，挥刀自宫成为宦官，被委以负责掌管内侍及女宫的戒令之责，可说是三人中的核心。唯独卫开方可能是来自贵族家庭，辅佐齐桓公时期还曾有过机会回到卫国，是在其父母死亡之时。卫开方本来应该回国服丧，但是卫开方却不愿回到卫国去，在管仲的眼中就是“不爱其亲，安能爱君，不可为相”，这个卫开方可能是个更有想法之人，其在齐国的目的可能极早的为管仲所识破，管仲才会极力反对其成为齐国的重臣，可惜的是晚年的齐桓公纵情于声色犬马，根本已经无法放弃对奢侈生活的享乐，这才让这三大奸逆成为扰乱齐国霸业的终结符。
卫开方虽没有竖刁之魄力，不过从其后来扶持公子潘的选择看来，其在齐国动乱中所扮演的角色，绝对就不是另外两大奸逆的忠实伙伴。当然，事实上三大奸逆的关系本来就没有想象中那么稳固，在齐桓公的五个儿子相继为君的动荡局势中，竖刁扶持的公子无亏最先登上齐国君位，但是也最早为国内与国外的反对势力所推翻，竖刁与公子无亏最终都死无葬身之地。而易牙则是有本事的人，在齐国内乱不止而后即避居彭城，操烹饪业至终，这即是说明易牙在权力和政治的阴谋漩涡中，始终保持清醒之头脑，就是齐国之乱局是无法在他的参与中得到稳定的，这种聪明之举让其逃脱了悲剧命运，与竖刁、卫开方相比则明显要幸运的多。
这个时代似乎出现了很多公子乱政的事情，郑国有庄公的四个儿子相继为君，齐国则是齐桓公的儿子们乱政，晋国有骊姬之乱和公子争位，所有的国君们似乎都遇到了同样的问题，即是在成就霸业的同时，究竟如何才能教育好自己的子孙?答案是否定的，他们大多没有管好自己的继承者。齐国的太子吕昭作为齐桓公名正言顺的继承者，虽说在齐国内乱中其所扮演的角色也不够光明，但好歹是霸主齐桓公的选择，朝臣大族们大多也愿意选择其作为齐国国君。
更重要的是吕昭在国外得到正当兴盛的宋国支持，这即是齐人终究要选择吕昭成为齐孝公的原因。齐孝公的母亲是郑国人，郑国跟宋国数年之间皆在互相战争，但宋襄公的支持则成为齐宋稳固同盟的源起，齐孝公反而可能更为亲近宋国。齐孝公刚刚成为国君，郑国人就跑到南方去投入了楚国人的怀抱，这即是郑国人可能已经认清形势，就算这个齐孝公有一半血液是郑国的，可是在面临乱局之时，谁也不能保证齐国人会支持谁。
齐孝公当了十年国君就死掉了，在这十年之中齐国的动荡格局并没有结束，除了已经死掉的公子无亏，还有当上国君的齐孝公以外，其他几位公子依然是虎视眈眈，齐孝公死后即是卫开方支持的公子潘成功逆转，杀掉了齐孝公的太子成为齐国国君。这里能看出，齐桓公时代的管氏、鲍氏，甚至是传统大族国氏和高氏，可能都在这场持续数十年的动乱中无所适从，没有找到更好的人选，更没有找到任何好办法，来结束齐国的这场动乱，因此他们也只能任凭齐国君主的位置成了风水轮流转，反正都是齐桓公的子嗣，去了一个来一个，也不是什么大不了的事情。
公子无亏过了是齐孝公，齐孝公过了是齐昭公，而齐昭公过了又是齐桓公的儿子齐懿公，再然后是齐惠公，这些公子在前前后后三十年间相继为君，可说是整个春秋战国时期少见的传承体系，齐桓公还有个儿子是公子雍，这个公子背后的支持力量应该不少，其母亲来自宋国，当年齐桓公在世的时候曾经命易牙辅佐他，也就是说，公子雍也绝非一般人，每个成为国君的公子，都不能忽视这个兄弟的力量。
从某种角度上看，公子雍也有机会成为齐国国君。格局已经越来越复杂，齐国的衰败之象已经无法阻止，而西方的晋国有个晋文公，已经彻底改变晋国的乱局。齐国在数十年时间里已经完全丧失了保持霸业的机会，被西方的晋国彻底的实现了弯道超车，晋文公通过城濮之战，在中原既受到周天子的封赏，又得到诸侯列国的拥护，成为真正的中原霸主。
