秦大士是清朝状元，他的诗、书、画堪称三绝，就连乾隆皇帝都十分欣赏他的文采。不过关于秦大士的身世一直让他饱受非议，有人说秦大士是奸臣秦桧后人，如果真是如此可能乾隆帝也要掂量一下，到底把不把状元这个头衔颁给他。但也存在另一种说法，称秦大士其实是秦梓后代，不过对于当时的秦大士来说在，这样的解释都是无意义的，他选择了一种更加聪明的方式让乾隆接纳了他，秦大士究竟如何化解此事的呢?
秦大士是江苏南京人，出生于“十里秦淮”河畔。其父秦有伦曾是翰林院侍讲学士、江宁县书吏。受家庭环境的影响，秦大士从小就天赋异禀且十分勤学上进。在父亲的悉心教导下，少年时代的秦大士就成为了远近闻名的小才子，能书善诗，尤其写得一手好字，让不少人慕名而来，争相索求他的墨宝，秦大士也因此赚取了不少润笔费补贴家用。
乾隆十三年，23岁的秦大士在江南贡院高中举人。乾隆十七年，38岁的秦大士在皇太后60圣诞的万寿恩科中，拔得殿试头筹，成为了清朝的第43位状元，也开启了自己的仕途生涯。
才高八斗的秦大士，因为姓秦，是大奸臣秦桧的后代，这样的出身让他既沾光又受窘。
话说在殿试结束，乾隆帝御览到秦大士的文章后，也不免拍案叫绝，赞不绝口。但随后，当乾隆帝注意到秦大士的姓名和籍贯时，又不免皱起了眉头。这秦大士是秦桧的后代，难道我堂堂大清朝的状元头衔，要赐给大奸臣的后代?
乾隆帝想试探一下这位声名远播的才子，看看他的应急反应如何，又是如何看待自己的祖上秦桧的?于是，乾隆帝不紧不慢地问道：“秦大士，听说你是秦桧的后代，这是真的吗?”
听到皇帝的发问，秦大士心里一惊，倒吸了一口凉气。眼看着这个到手的状元要歇菜，怎么办?
如若如实回答，自己寒窗苦读几十载就将付诸东流，前程功名就此和自己无缘。若矢口否认，但秦桧确实就是自己的祖先，不但要担负欺君的罪名，招来杀身之祸，还会落下个卖主求荣的恶名，让自己永世抬不起头。
亏得秦大士饱读诗书，反应机敏，只见他略一沉思，昂起头来回答道：“回皇上，一朝天子一朝臣。”
可别小看秦大士这句话，咋看起来答非所问，模棱两可，但实际上杀伤力很大。连处变不惊的乾隆帝也一时语塞，不知如何应答。只见乾隆帝在短暂的沉默后哈哈大笑，露出满意的笑容，并当朝宣布，秦大士就是新科状元。
这是为什么呢?秦大士这句话究竟蕴含何种深意?不但没有处罚他，还得到了乾隆帝的嘉许呢?
其实，“一朝天子一朝臣”这句话回答得巧妙至极，既拍了乾隆帝的马屁，又解了自己的围，让自己惊险地逃过一劫。
首先，秦大士并未正面回答乾隆帝的问题，对自己的出身既未肯定也没否定，这就为自己留下了一条退路，以应付乾隆帝有可能的进一步逼问。
其次，“一朝天子一朝臣”的回答大有玄机。它的潜台词是，秦桧确实是个大奸臣，但他是昏君宋高宗赵构的臣子，正所谓“君昏臣奸”。而乾隆帝英明神武，朝堂上的人自然就是大忠臣，怎么可能出现类似秦桧的奸臣呢?
这句话夸得乾隆心花怒放，大笑不止。这马屁也拍得极有水平，于无声处显工夫，不留痕迹又恰到好处，让乾隆非常享受。
虽然秦大士靠着自己的机智在朝堂上化险为夷，但其实他内心里对自己的这个祖先，还是很鄙视的，反而对岳飞的事迹满怀崇敬。
有一次，秦大士因工作原因，路过岳飞故里汤阴。车夫是岳飞后人，一路上滔滔不绝地给秦大士讲解岳飞当年保家卫国、抵御外辱的英雄壮举，强烈地建议秦大士到岳王庙拜谒。而秦大士开始以各种理由推脱，因为他明白，岳王庙曾立下规矩，不准秦桧后人拜谒，“否则谒庙必死”。但车夫硬是将他拉到了岳王庙前。
无奈之下的秦大士，只好将实情相告。车夫一听说他姓秦，马上扔下他扬长而去，“余姓岳，与君家世仇，不能以车马送君矣。”窝火的秦大士只好另觅车马继续赶路。
实际上，秦大士最终还是拜谒了岳飞墓的。
《清稗类抄》中记载，秦大士曾与大才子袁枚同游杭州西湖，见到岳飞墓前长跪不起的秦桧夫妇塑像，上面密密麻麻地布满了游人的痰迹，内心心潮澎湃，颇有感触。尤其是墓前的一副对联“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣”，给予了他极大的震动。
袁枚见好友闷闷不乐，体谅他内心的煎熬，招呼他返回。没想到，秦大士对着岳飞墓长揖不起，口中说出了一句话：“人自宋后羞名桧，我到坟前愧姓秦。”
