睡眠能消除疲劳，恢复体力。动物实验证明，饥饿25天的 动物仍可恢复健康，但是失眠5天就可导致死亡。这就生动地说明了充足的睡眠对生命的意义。
过去一般认为，老年人的睡眠时间不应比中青年人长，以5—7小时就够了。但最新医学研究认为，老年人的睡眠时间宜长不宜短，应较中青年人为长。这是因为老年人生理机能自然衰退，疲劳后身体机能的恢复较中青年人缓慢得多。如果睡眠时间过短，身体各个器官的功能就难以得到充分恢复。专家们认为，50—70岁的人最好每天睡8小时；70—90岁的人每天最好睡9小时左右；90岁以上的人每天最好睡12小时左右。
老年人进入衰老期以后，大脑皮质内抑制过程减弱，往往上半夜睡得好，下半夜醒后就再也不容易入睡。这可用适当的午睡方法来补充，它既能调节人体生物钟，还会增强神经系统和消化系统的功能。老年人合理午睡，可在进中餐后半小时，睡一二小时，醒后别急于起床，稍坐一会儿再慢慢下床，以免引起头晕而跌倒。
老年人入睡前做一些准备对帮助睡眠有一定作用：①思想不宜紧张，入睡前应尽可能避免刺激，以保持稳定情绪；②睡前2小时不进食，特别不要饱食；睡前不吸烟、不喝浓茶；③卧室应安静、室温适宜、尽量减少声、光的刺激；④睡前用温水洗脚。
