健康老人如果注意口腔卫生，在呼吸时一般不会散发出什么引人注意的特殊气味。但是，当口腔、呼吸道或某一内脏存在疾病之时，就可能产生多种多样的特殊呼吸气味。
腥臭味：口中出气臭秽，多属胃热偏盛，牙周发炎、溢脓，口腔糜烂，龋齿的龋洞中有食物残渣嵌入腐败发酵。 萎缩性鼻炎、副鼻窦炎、鼻肿瘤，由于局部发炎，分泌物增多，内有较多的脓液和坏死组织及大量细菌，用鼻子呼吸时，鼻腔中可以散发出令人不愉快的臭气。肺脓疡、支气管扩张的老人有大量脓痰，呼气中有腥臭味。过食引起的消化不良或饮食不洁所致 的胃炎，食物在胃内发酵，嗳气时有酸腐气味。牙龈出血、上消化道出血或存在支气管扩张咯血的老人，口中往往有血腥味。
苹果样甜味：这是一种酮体的气味。酮体是脂肪代谢的产物，正常情况下人体形成的酮体随时可被组织氧化，老年糖尿病人由于种种原因如急性感染、胰腺炎症、外伤、大手术、麻醉、胰岛素治疗中断或剂量不足及病人对胰岛素有耐药性等，可使体内胰岛素相对或绝对缺乏，糖利用减少，脂肪和蛋白质的分解加速，产生大量酮体，又来不及氧化和排出体外。这样，血液中的酮体浓度明显增高，就会发生酮症酸中毒，在老人呼吸时，我们便嗅到一种类似苹果一样的甜味。
氨味或尿臭味：存在严重尿毒症的老人，由于肾功能损害严重，不能正常排泄废物，可引起氮质及其它代谢物的潴留，血中肌酐、尿毒氮明显增高，病人的呼气中有一种特殊的氨的味道和尿臭。
鼠臭味：肝功能严重损害发生肝昏迷的老人，呼气中常散发出一种特殊的鼠臭味，医学上称之为肝臭。这种臭味的由来，可能是蛋氨酸的中间代谢产物二甲基硫及甲基硫醇不能被肝脏进一步代谢，在体内潴留，并通过呼吸排出的缘故。
