老年性痴呆，又称“阿尔茨海默病”。通常发生在６０岁以上的老年人中，年龄越大，患病的可能性就越大。在我国，８５岁以上老人患老年性痴呆的可能性达３５％至４０％。老年性痴呆症的早期征兆主要是病人有持续性健忘（短期遗忘为主），随着病情的进展，病人的记忆力越来越差，病人的语言、定向、理解、识别能力都逐渐退化，并出现神经行为异
常，一般病程会持续５到２０年。
老年性痴呆症是老年人群当中的常见病和多发病，常常给病人带来极大的痛苦并严重影响他们的生活质量。在发达国家，老年性痴呆已成为最常见的原发性功能退化老年病，被视为二十一世纪的瘟疫。近期所作的流行病学调查发现，老年痴呆的患病率在６５岁以上人群当中平均为６．６％，而且随着年龄的增长而成倍上升。我国老年人口已经占到人口总数的１０％，专家预测到２０３０年将
达到２５％，其增长速度比西方国家要快得多。专家估计，我国目前至少有５００万的老年痴呆症病人，而且将随着社会的老龄化而成倍增加。
