发热很少是单一病理过程，肿瘤与结缔组织病在发热过程中可夹杂感染因素，致使临床表现复杂，但绝大多数根据临床特点与全面检查后仍可明确诊断、了解原因不明发热病因分布的频率，有助于提供临床诊断的逻辑思维。根据热程、热型与临床特点，可分为急性发热（热程小于2周）、长期发热（热程超过2周，且多次体温在38℃以上）、和反复发热（周期热）。一般认为急性发热病因中感染占首位，其次为肿瘤、血管-结缔组织病。这三类病因概括了90%原因不明发热的病因诊断、感染性疾病在原因不明发热中占多数，以细菌引起的全身性感染、局限性脓肿、泌尿系感染、胆道感染为多见，结核病居第二位，其中肺外结核远多于肺结核。恶性肿瘤以发热为主要表现者，依次为淋巴瘤、恶性组织细胞瘤和各种实质性肿瘤，在原因不明发热中所占比例较既往增高。
原因不明发热的诊断原则是对临床资料要综合分析判断，热程长短对诊断具有较大的参考价值。感染性疾病热程相对为最短。如热程短，呈渐进性消耗衰竭者，则以肿瘤为多见。热程长，无中毒症状，发作与缓解交替出现者，则有利于血管-结缔组织病的诊断、在原因不明发热诊治过程中，要密切观察病情，重视新出现的症状和体征，并据此做进一步检查，对明确诊断很有意义。
要判断一个人是否发热，医生会用体温计进行测量，37℃左右为正常，超过37.5℃为轻度发热，38℃以上为中度发热，39℃以上为高热。
日常生活中，初步判断一个人是否发热，人们会用手去摸一摸患者的前额。那么，为什么不摸其他地方呢？人体皮肤的温度因距离心脏远近不同、各处皮下组织的血液循环情况不同、皮下脂肪厚度不同和皮肤暴露程度不同而有所差异。皮下组织血液循环旺盛、皮下脂肪较厚、有衣物保温处，皮肤温度较高，反之亦然。
曾有研究显示，一名健康男子，全裸，处于25℃无风环境中，其体温为36.5℃。这时，测其不同部位的皮肤温度：前额36.4℃，背部33.5℃，胸部32.6℃，腹部31.5℃，臀部30.3℃，膝部27.8℃，足背27.2℃，手背31.1℃。可见前额皮肤的温度与体温最接近。这就是人们用手摸前额来判断有无发热的道理。
中医建议，用4个手指的指背去接触前额，判断是否发热。因为，手指掌面皮肤较厚，而手指背面皮肤较薄，温度感觉更灵敏，更能准确地感知温度。
当然，这只是一种粗略的测法，并且要求测者自身体温正常，可在无体温计的情况下使用。要想准确测量体温，建议还是选用体温计。
正确量体温的方法
宝宝发烧与否，妈妈千万不能以手或自己的额头去“感觉”，必须通过测量体温的工具去实地测量。一般人测量身体温度的方法有：口温、耳温、腋温、肛温等四种；但1岁以下的宝宝无法测量口温，所以改以背温替代。
不论以哪一种方法来帮宝宝量体温，前提必须在宝宝安静的状态下进行才可测得正确的温度。因为宝宝刚哭完或刚喝牛奶马上量体温，所测得的温度较高，刚洗完澡则较低，必须休息15~30分钟之后再进行。
体温测量方法
1。耳温
使用工具 耳温枪。
测温之前
检查耳温枪的电池是否有电。检查宝宝耳朵内是否有太多耳屎，若有须先清除以免影响测量结果。
测量步骤
1。 打开耳温枪的电源。
2。 固定宝宝，将宝宝的耳朵轻轻往下、往后略倾斜。（2岁以上则是将耳朵轻轻往上往后）
3。 把耳温枪探测头插入宝宝耳道里面，轻按测温按钮。（通常会哔一声）
4。 取出耳温枪观看结果。（荧幕显示数字即为所测量的温度）
5。 耳温枪测得温度=宝宝当时体温（不需再加减温度）。
2。腋温
使用工具 一般温度计、酒精棉球。
测温之前
1。 用酒精棉球从温度计的末端往上擦拭一遍消毒。
2。 将温度计用力甩一下，让水银指针回归到35℃以下。
3。 检查宝宝腋下是否有流汗，若有要先擦干。
测量步骤
2。 固定宝宝，把宝宝的手轻举，将温度计放到腋下中心点，手放下压住并夹紧5~10分钟。
3。 取出温度计观看结果。（水银指针指到哪一刻度即为所测量的温度）
4。 腋温所测温度+0.5℃=宝宝当时体温。
3。背温
使用工具 一般温度计、酒精棉球。
测温之前
1。 温度计检查工作同腋温。
2。 检查宝宝背部是否有流汗，若有要先擦干。
测量步骤
1。 将宝宝衣服稍作松解，以背后能放入温度计为原则。让宝宝平躺，将温度计放在宝宝衣服内背后，避开中间脊椎和二侧肩颊骨的地方（量其棕色脂肪的温度），压住5~10分钟。
2。 取出温度计观看结果。（水银指针指到哪一刻度即为所测量的温度）
3。 背温所测温度+0.5℃=宝宝当时体温。
4。 背温适合熟睡中的宝宝测量。
4。肛温
使用工具 肛温温度计（肛表）、酒精棉球、凡士林。
测温之前
1。 温度计检查工作同腋温。
2。 将肛温温度计的前端涂上凡士林（1岁以下涂1.5厘米长左右；2岁以上涂2.5厘米长左右）。
测量步骤
1。 让宝宝平躺，先脱掉宝宝的尿片，一只手固定宝宝双脚并抬高。
2。 将涂有凡士林之肛温温度计插入宝宝肛门（约1~2厘米）。
3。 压住让宝宝夹紧1~2分钟。
4。 取出肛温温度计观看结果。（水银指针指到哪一刻度即为所测量的温度）
5。 肛温所测温度=宝宝当时体温。
6。 宝宝若有拉肚子情形不适合测量肛温。
