糜烂，这两个字很可怕，它很容易使人联想起腐烂。“宫颈糜烂”，好像女性生殖器官的一部分在糜烂了，多可怕。为了弄明白什么是宫颈糜烂，还得从头说起。
女性生殖道分成上下两个部分，上生殖道包括输卵管和子宫体，下生殖道指阴道。外阴部是外生殖器，但不是腔道。卵巢是性腺，不属于生殖道。子宫颈介于子宫体与阴道之间，其一部分突出在阴道顶端，是一个非常重要的结构。它的重要性在于把有菌的下生殖道与无菌的上生殖道分隔开来。另一个重要功能是在受孕后，使胚胎能安全地呆在子宫腔内生长，不会“掉下来”，但一旦胎儿成熟，又能把“门”及时打开，所以胎儿在子宫腔内“呆得住，出得来”，子宫颈这个“守门员”功不可没。
女性的上下生殖道都是管腔， 都有“衬里”，那就是上皮。不同的部位其上皮的形态不同，功能各异。 输卵管的上皮有纤毛，可以帮助卵子、精子和受精卵的输送。子宫的上皮(子宫内膜)呈周期性改变，不受孕时每个月掉一次，成为月经。某些灵长类动物也有月经，犬、猫等没有月经或有少量月经。 子宫上皮有腺体， 富含糖元， 目的是为受精卵种植后吸收营养。子宫颈管腔内的上皮分泌黏液，有免疫功能，精子能够自由穿过，而一般阴道内的细菌却穿不过，这就把有菌的阴道腔与无菌的子宫腔分隔开来。以上这些腔道的上皮都只有一层(单层)，而阴道以及子宫颈阴道部的上皮，根据性交功能的需要演化成十多层，显微镜下呈鱼鳞状，所以称为鳞状上皮。
什么是糜烂?糜烂是失去上皮。但是“宫颈糜烂”并没有失去上皮，仅仅是子宫颈管内的单层(柱状)上皮外移，取代了鳞状上皮的位置。鳞状上皮是复层，其下方的毛细管(毛细管内充满红色的血液)颜色呈粉红色，而单层(柱状)上皮下方的毛细管就呈红色，所以肉眼看上去的红色区就是“糜烂”区。糜烂的真正成因与内分泌有关。主要是性激素使子宫颈管的单层柱状上皮向外生长，形成“糜烂”区。
