青龙、白虎、朱雀、玄武在战国时期就已经被用来行军布阵了。作为中国神话中镇守四方的神灵，它们分别位于东、南、西、北四个方位，而在被封为四神前，它们只是被古人当做对星宿的信仰。
在古代星宿排列中，全天二十八星宿分为东南西北四个方位，每个方位又分为七个星宿，然后根据四个方位的七个星宿形状与四个相似的动物来命名，因此它们也叫四陆或四象。直到两汉时期道教兴起，它们才真正被封为四灵神君。
青龙，孟章神君
上古时期的先祖们就已经对星宿有了理解，而华夏民族对龙的崇拜也是从上古时期就已经开始，到先秦时龙被代表为太昊和东方七宿的神兽。汉代时期又加入了五行学说，龙又多了甲乙和春季的意义。
东方七星宿为：角、亢、房、心、尾、箕，青龙位于东方、东方属木、木为青，故称青龙。当我们从这个七宿的字义上就能明白为何用龙来代表东方七星宿，因为这七个字从角到箕，完全就是龙的身体每个部位。
青龙在历史上的时间久了，就慢慢被人格化并还有了封号：孟章神君。之后有从四象中脱颖出来成了“青龙大帝”，被列入门神之列，专门用来镇守道观的大门。
从风水上来讲，居家之地，包括屋中摆设都应该东高西低，所谓“龙抱虎，代代出知府，虎抱龙，带带皆贫穷”，所以屋中摆设物品时尽量要东边环抱西边。
白虎，监兵战神
虎为百兽之王，主杀伐，乃是战神的代名词。民间对白虎的定义为：辟邪、驱灾、惩恶扬善等。
西方七星宿为：奎、娄、胃、昇、毕、觜、参，因西方五行属金，金为白色，所以称白虎。
所谓青龙为文、白虎为武，这是从四象之说开始就一直被世人 尊崇，如北京的懂崇文门、西宣武门，又如天安门东边高楼耸立，而西侧房屋低矮，这在风水学上都是很有讲究的。
作为百兽之王的白虎，添财、镇邪、避凶的战神，后来被封为“监兵战神”。
朱雀，陵光神君
《山海经.南次二经》：“有鸟焉，其状如鸱而人手，其音如痹，其名曰朱鸟，其名自号也，见则其县多放士。”
我们在认识朱雀和凤凰的过程中，最长听到的就是“浴火重生”这个四个字，这四个字给人一种坚持不懈、百折不饶、重头再来的精神和勇气。但这个成语并非古人流传下来，最早其实是出现在郭沫若的诗句中。
朱雀位于南方七星宿：鬼、星、柳、井、翼、轸、张。南方属火，朱为赤色，像火，因此称为朱雀。
玄武，执明神君
对于玄武这个神灵的来历最为复杂，因为它身上肩负着太多的工作，玄武本意为玄冥，武、冥古代读音是一样的，玄是黑的意思；冥为阴的意思。
玄冥开始只是对龟卜的一种形容：因龟背是黑色的，而龟卜即是让乌龟去冥界寻找先祖找打答案后回来，因此玄武既是乌龟。
后来，它背负的责任越来越大：
因为龟生活在水中，因此成了水神；
龟长寿，它又成了长命百岁的象征；
最初时，冥界被殷商人认为在北方，所以玄冥又成了镇守北方的神。
玄武位于北方七星宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁。玄武位于北方，北方属水，水为玄，武即盔甲，而水可养育万物、上上若水，因此称之玄武。
《礼记.曲礼上》：“行，前朱鸟而后玄武，乃龟蛇一体。”
所谓“龟蛇台形，盘游九地”，北方经常会见到乌龟拖着石碑，且都是竖立在河边或海边，就是因为它是北方水神。因此，玄武被封为“执明神君”。
一直说“上朱雀下炫舞，左青龙右白虎”，但很多人却不明白除了星宿定位外还有什么意义，这里我解释下。
古人认为左边做主右边为副，左边比右边更得势，我们从古代大臣站位就可看出，而青龙主文白虎主武，所以有文臣武将的说法。并且文臣比武将一直以来更得势，是因为青龙必须要压过白虎，这样在朝政中文人地位才更高。
从风水上来讲，上朱雀说的是南边为明堂，容易见水；北边靠山，易高不易低，如果左边青龙白虎合在一起，就叫“宁可青龙压万丈，不能白虎高一尺”，意思就是青龙山一定要高于白虎山。
前朱雀、后玄武，说的是朱雀要的运、玄武能护主，因为玄武有鳞甲，且尾巴是蛇有眼睛，可以预防小人偷袭暗算，所以护主。如果能四象合一，那必然是运势旺盛、财源滚滚。
另外再说下，四神兽独特的含义：
青龙喻意，尊贵、财富、权势；
白虎喻意，司法、公证、武装；
朱雀喻意，文化、口才、音律；
玄武喻意，谋略、欺诈、暗昧；
也可以总结为，青龙是仁贵之神、朱雀是文智之神、白虎是凶威之神、玄武是暗昧之神。
归根到底，四神兽所代表的喻意很多，许多小伙伴喜欢在身上纹四神兽来装酷耍帅，但不论从风水、易经八卦、生辰八字还是星宿等方面来讲，如果大家想纹身还是问问那些懂这方面的人，切莫因个人喜好就随便纹，有些东西是有讲究的。
