麒麟的形象演变探微
麒麟是指中国传统瑞兽。古人认为，麒麟出没处，必有祥瑞。有时用来比喻才能杰出、德才兼备的人。《诗经》中的《麟之趾》这样写到：
麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。
麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。
麟之角，振振公族，于嗟麟兮。
麒麟，传说它有蹄不踏，有额不抵，有角不触，被古人看作至高至美的神兽，因而把它比作公子、公姓、公族的所谓仁厚、诚实。
一、麒麟的原型
麒麟到底什么样子呢？现在的麒麟是集狮头、鹿角，虎眼、麋身、蜃腹、龙鳞、牛尾于一体，如下图。
1、角
现在的麒麟有了一对漂亮的分叉的鹿角，这样的角既不见于文献记载，也不同于
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周秦时期麒麟的形象。下图是麒麟尊，1991年7月出土于广西贺州市沙田镇龙中村红珠山一座岩洞墓中出土，为春秋战国时期的酒器。在这个麒麟尊，头上有一对短小的，不分叉的角，和现在大且分枝的麒麟角明显不同。
2、脖子
现在麒麟的脖子不太长，和狮子老虎的脖子长度差不多，在现有文字资料中也没有发现麒麟脖子的记载，不过从周秦汉时期的青铜器和画像砖上看，长脖子麒麟的数量很多。
西周青铜麒麟，现藏于美国国家博物馆，明显有个长脖子。
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战汉铜鎏金漆器神兽水麒麟
可见在西周时代乃至汉代，人们还记得麒麟的脖子是长的，所以铜像和画像石上的麒麟脖子就比较长。由于在中国没有脖子那么长的动物，随着时间的流逝，人们有意无意地就把麒麟的脖子变短了，以至于后来变成了现在的样子。
3、腹部
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通过观察周秦汉的画像石和青铜麒麟，可以看出，在当时麒麟的脖子正前方一直到腹部的花纹和背部并没有不同。现在的麒麟，脖子前部一直到腹部的花纹明显不同于背部，这种不同的花纹就是所说的蜃腹。
我们如果把古代麒麟形象和今天的不同之处综合一下就是这样一个形象，有一对小小的顶端略微膨起的角，配上长长的脖子，和全身片状花斑。再加上性格温顺，不攻击人，这个动物无疑就是长颈鹿了。
仅仅如此还不足以证明麒麟就是长颈鹿，我们可以找到关于麒麟的最早的记载。
段玉裁注云：状如麕，一角，戴肉，设武备而不为害，所以为仁也。
麋身，牛尾，马蹄，鱼鳞皮，一角，角端有肉，黄色。
《说文解字》：【卷十】【鹿部】麒仁獸也。麋身牛尾，一角。从鹿其聲。渠之切。
《说文解字》：【卷十】【鹿部】麟大牝鹿也。从鹿粦聲。力珍切。
通过比较可以看出，在古代，麒麟就是鹿的一种，《说文解字》明确说到明确麟是大牝鹿，就是体型大的母鹿，麒就是体型大的公鹿，合起来就可以说麒麟就是体型大的鹿。这种大鹿是什么样子呢？概括来讲，是性情温顺，麋身牛尾，马蹄，鱼鳞
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皮，角端有肉，黄色。把这些特点和长颈鹿比较一下，可以看出完全吻合。
（1）长颈鹿是食草动物，没有攻击性，在食草动物里面也是性格温顺的。
（2）长颈鹿本就是鹿，身体和麋鹿相仿，符合麋身的记载。
（3）长颈鹿的尾巴只在顶端有长毛，和牛尾一致。
（4）长颈鹿的蹄子较小，形状和马蹄接近。
（5）长颈鹿的皮肤上有鱼鳞状花斑，和记载的鱼鳞皮一致。
（6）长颈鹿的角和其他动物的角不一样，外面有皮毛，符合“戴肉”的记载，另外，长颈鹿不用角进行攻击，符合“设武备而不为害”的记载。
（7）长颈鹿的棒状角是黄颜色的，符合记载的“黄色”。
二、麒麟形象的演变
麒麟从长颈鹿的形象演变到现在的形象，期间大致经历了三个阶段。
第一个阶段 这一个阶段麒麟形象完整具体的阶段，这一阶段长颈鹿和祖先的生活紧密联系，也就是祖先和长颈鹿生活在同一区域，对长颈鹿有直观具体的感知。
第二个阶段 从完整的整体形象到碎片化和模糊化，这一次变化发生次从西周到汉代一千余年漫长的历史时期。典籍中关于麒麟的记载源于对长颈鹿的观察，也就是说长颈鹿曾经生活在祖先的世界里，但是后来长颈鹿离开了祖先的生活，或者说是祖先离开了长颈鹿的栖息地，祖先就见不到长颈鹿了，由于长颈鹿在祖先意识里有着很高的地位，人们便通过记忆一代地传承者长颈鹿的形象。在没有照相和没有纸张的年代里，通过口头和文字记载的传承中，慢慢的就脱离了原型。有的保留了角的特点，比如麒麟尊，有的保留了脖子的特点，比如西周青铜麒麟和汉代画像砖，有的保留了脖子和斑纹的特点，比如神兽水麒麟。在这个阶段，每个人对麒麟都有自己的印象，
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