56C是我军装备的第一把短突击步枪，全称“QBZ56C式短自动步枪”，也可简称为56式短步枪，或56式短冲，是在56-2式冲锋枪的基础上改进而来。
但枪械长度却大幅度锐减，外观也与56系列冲锋枪不可同日而语，具备自身独特的地方，仅从膛口装置看，有着俄罗斯研发Ak-74短自动步枪的影子，比56式冲锋枪漂亮多了，显得小巧玲珑，惹人喜爱。
56式短步枪，其研发是为了给驻西藏等高原地区的边防部队战士提供一把重量轻、火力猛、动作可靠的步枪，因此，此枪设计重量仅为2.85公斤，即便枪托打开状态下，也只有0.76米，非常短小精悍。
比对3.9公斤重的56-2式冲锋枪，可以说有了较大改进，重量降低了27%；口径7.62毫米，可实施单连发射击，适合300米内的战斗，尽管枪管短，但穿透力惊人。
军工专门开发了20发短弹匣，适合战士站岗放哨时使用；当然，原56系列冲锋枪的30发弯弹匣依然适合56式短步枪使用，战斗时换上30发弹匣火力更猛。
56式短步枪的研发成功，使我军有了第一把制式装备的短步枪，改变了以前轻武器装备都是一刀切，不分兵种和作战任务，全都通用一把枪，不是56式冲锋枪，就是81式自动步枪。
此枪装备驻西藏等地的山地旅，以及其他边防部队，包括武警特种部队也有少量配发，海军陆战队和海军水面舰艇包括潜艇部队，都装备有56式短步枪。
但随着5.8毫米的95式短自动步枪的服役，海军陆战队和海军水面舰艇包括潜艇部队斗采购了大量造价低廉、适应性强、作战性能好的QBZ95B式短自动步枪，56式短步枪在军中的装备就更少了，是此枪不常见的主要原因，但和81式自动步枪一样，依然在军中服役，未彻底退出现役。
