19世纪中期，当时尽管出现了各种枪支，但是在自动连续射击领域几乎是完全空白的，也就是说当时没有一支真正意义上的机枪，而一个叫马克沁的美国人改变了机枪的历史，它研制出的马克沁机枪对以后的战争有着划时代的意义。
马克沁机枪是以火药燃气为能源的自动化武器，基本原理是利用子弹发射时火药燃气的能量，使枪管后座，触发一系列装置，完成抽壳、抛壳、供弹、弹簧压缩、上弹、再次击发等一系列自动步骤，从而实现马克沁机枪的连续发射功能，基本上马克沁重机枪每分钟能打出去约600发子弹，攻击能力不俗。
而细心地网友则表示，为什么每一挺马克沁水冷机枪枪口都有一个圆铁片呢？这又有什么用途呢？其实别看这个小圆片不起眼，还是有很大用途的，它的用途基本为两种，一种是阻止机枪大量发射子弹时产生的火药残渣向后喷溅，防止机枪手受伤，另一种功能就是遮挡马克沁机枪射击时产生的强光影响机枪手实现，同时也减弱光亮，防止更容易的暴露位置。
那为什么马克沁机枪会发出大量的光呢？因为马克沁机枪有一个枪管助推器，只有枪管向后的后坐力足够大，机枪才能完成连续打击的动作，而为了让枪管后坐力增大，火药燃气会在助推器的空腔内膨胀，产生更大的后坐力，而多余的火药燃气则会通过气管孔排出到外部，而这些燃气接触到空气就会产生比较亮的光，要是没有这个小圆铁片的话，就会大大干扰机枪手视线而且还容易暴露目标，所以说啊，无论是大是小，每一个部件都是不可或缺的呀！
