思维和知识从来都是紧密联系在一起的。人们理解和掌握概念，运用概念进行判断、推理等认知活动时，无不需要运用头脑中已经存储的关于世界的认知知识。如果没有这些存贮于头脑的认知知识，那么人的思维将不可能进行。因此，知识在人们思维活动中的重要性是不言而喻的。
事实上，关于什么是知识，知识的边界在哪里，至今也没有一个明确的界定。不过知识的价值在于它的实用性是得到公认的。即能否让人类增进对世界的认知，能否有利于创造新的事物，能否让人获得力量、权利等考量。
我们查阅词典，词典中关于知识有两种解释：一是指人们在社会实践中所获得的认识和经验的总和；二是指学术、文化或学问。这两种对知识的解释也正是普通大众对知识的一般认知。绝大多数家长将孩子送到学校去读书学习，所指称的也正是学习的这两种知识。在学校里学习的知识还可以具体化为语文、数学、英语、物理、化学等各门具体的学科知识。
一条陈述被称为知识，必须具备三个条件：一是被验证过的，二是正确的，三是被人们相信的。这三点并不难理解。这也是关于知识的经典定义，是由古希腊哲学家柏拉图提出的。因此，基于知识形成必备的三个条件，我们也可以换句话说知识具有三个重要的特点：一是知识内部结构之间的稳定性。这是指构成知识的要素和现象之间稳定的一一对应的关系，改变其中任何一点都可能导致知识不能自洽。例如，“人”字是由相连的一撇一捺构成，但是如果将撇捺分开，那么就不再是一个“人”，硬要说还是“人”，这就错了。二是对同类事物的普适性。是指能对一类事物进行反映而不是仅仅只能反映一时一地的某一个事物。例如，蜻蜓在中国是昆虫，在中国以外的地方也是昆虫，这就是知识。三是可以验证的特性。知识是可以通过实验或者预测的方法来验证知识的真与假。
人们对知识的认知逐渐加深。现代认知心理学将知识分为广义的知识和狭义的知识。广义的知识包括陈述性知识和程序性知识。陈述性知识是描述客观事物的特点及关系的知识，也称为描述性知识。陈述性知识主要包括三种不同水平：符号表征、概念、命题。程序性知识是一套关于办事的操作步骤的知识，也称操作性知识。这类知识主要用来解决“做什么”和“如何做”的问题，用来进行操作和实践。
PISA2015测试框架中，将知识界定为“内容性知识”“程序性知识”“认识性知识”。内容性知识是我们传统意义上界定的知识。程序性知识包括变量以及控制变量的策略，测量、应用表格、图形和图表来阐释数据或从中提取数据，减小误差与保证数据准确的方法，对于给定的科学问题设计恰当的研究方案等。认识性知识是关于建构的一类知识，它是界定构成科学流程重要特征的一类知识，用于判断科学性知识的产生。科学家往往对于这类知识更为熟悉、这类知识更接近于策略，“科学当中推理的本质、如演绎、归纳、溯因、类比、基于模型推理等”“科学数据和推理是如何支持科学主张的”“科学观察、事实、假设、模型和理论的本质”等都属于认识性知识。
世界经合组织（OECD）在1996年的年度报告《以知识为基础的经济》中将知识分为四大类：1.知道是什么的知识( Know - what) ，主要是叙述事实方面的知识；2.知道为什么的知识(Know - why) ，主要是自然原理和规律方面的知识；3.知道怎么做的知识(Know - how) ，主要是指对某些事物的技能和能力；4.知道是谁的知识(Know - who) ，涉及谁知道和谁知道如何做某些事的知识。无疑PISA2015测试框架和世界经合组织（OECD）对知识的分类大大扩展了我们关于知识的认知。但不管对知识如何分类，只要这些知识没有进入一个人的头脑或者没有被人掌握，那么，这些知识只能说是思维的产品。具体到一个人而言，这些知识和思维还没有什么关系。
因此，我们在谈知识和思维的关系之前，还必须要做两个限定，第一我们所说的知识主要还是大众所说的狭义知识，即陈述性知识。第二，知识必须被人掌握了，对于这个人来说，知识和思维之间才产生关系。
人的思维发展依赖于语言的掌握，尽管并不全部依靠语言。语言的存在方式是语音、语义和记录语言的符号的三者统一。知识的特征是符号化，表现出来的是概念、命题。而思维的过程是在表象、概念的基础上进行分析、综合、判断、推理等认识活动的过程。因此，知识的掌握是思维的物质前提。没有知识的掌握，思维发展也就失去了前提，或者也可以说思维的发展是在知识的获得中实现的。朱智贤、林崇德也曾明确说过，“以思维发展为例，都要经过从直观行动思维，到具体形象思维，再到抽象逻辑思维的过程。这些都是在掌握知识经验的过程中实现的。”他们还说“智力或思维的发展，必须要以领会知识和掌握技能为基础。”因此，我们不能抛开了知识空谈思维，也不可能出现没有知识融入其中的思维训练。知识和思维是紧密相连的，是统一的。
因为知识是思维的物质前提，因此，我们不难推导出知识也决定了一个人的思维。当一个人具备了某个方面的知识，他才可能想到用某个方面的知识。例如，你只有会办公软件的操作，才能想到用办公软件来提高工作效率，解决工作中的问题；如果没有掌握办公软件，你是不可能想到用办公软件解决问题的。
知识是思维的物质前提并不等于说一个人知识越多其思维水平越高。我们听说过“书呆子”之说。被说成书呆子的人，常常是学习了不少知识而不能把知识运用到工作、学习中来。换言之，不能用所学的知识解决问题，也就是思维水平不高。
知识是思维发展的物质前提；反过来，思维的发展又能促进知识的理解、领会和掌握。可以从两个方面来理解。第一，思维是掌握知识的条件。如果一个人没有思维能力，自然就无法掌握知识。生活中我们见到的智力残障的人，因为智力存在问题，因而影响了他们对知识的获得。第二，思维的发展水平决定了掌握知识的快与慢以及质量的高与低。思维水平高，那么掌握知识的速度就快，质量就高，相反则反是。
