在线英语培训正迎来黄金时期。
9月14日朗博网获得6000万B轮融资，阿卡索也先传出此前完成的B轮融资金额近亿元，此前8月23日，VIPKID更是获得2亿美元的D轮融资，成为迄今为止全球K12在线教育领域最大一笔融资。
资本市场的青睐背后是被激发满足的巨量需求，以在线少儿英语培训为例，其现在满足的是以前没有开发过的需求，增速很快是在情理之中。互联网思维下的竞争模式是先抢到老大的位置，用"烧钱"的方法抢占市场以后再精耕细作。
但随着跑马圈地已经进入下半场，一线酣战之后，战场下沉的趋势越来越明显，教研能力、师资成本、教学模式多方面的考验开始浮现。尽管在线教育发展到现在，技术的作用还没有发挥到"决定性"的程度，但这一赛道上的玩家们已经在加速布局，在接下来的一段时间，技术将会极大地推动在线教育的发展，大数据的深度挖掘和应用或将激发行业颠覆性的变革。
百亿红海
“整个市场都有波峰波谷，但教育行业一直是波峰没那么高、波谷没那么低，相对律动性很小，很稳健的行业。”沸点资本姚亚平在接受经济观察报采访时说，这是教育行业备受投资人青睐的原因。而且如今，教育行业不仅因为其对经济周期中的稳定性备受青睐，更因为技术驱动迎来前所未有的机遇。
教育行业的稳定在2016年中国市场资本寒冬中表现格外明显。“2016年的资本寒冬，在线英语培训却依然是一个热门的投融资行业，这与中国整体消费升级的外部环境，以及中国80后、90后家长对孩子英语学习的独特情结息息相关。”哒哒英语创始人郅慧说。
哒哒英语诞生于被称为“在线教育元年”的2013年，在这一年诞生的还有VIPKID，互联网技术的驱动让教育行业进入了快速增长的模式。
在VIPKID宣布融资2亿美元的消息震惊业界的同时，其宣布年度营收目标定在50亿元也让人惊诧不已——这相当于新东方发展十几年后体量。其官方公布的数据显示，去年已经达到10亿元营收，今年1-7月的营收总和超过20亿元，7月单月营收首次突破4亿元，这一数字是去年同期的十倍。
快速的增长让人期待这一垂直教育领域将成为新东方好未来之后百亿美元市值阵营的下一个玩家。
同处这一赛道的还有多个对手，几家各有不同的发展思路。由成人在线外语切入的51Talk前期以低廉的课时费著称，但同时外教以菲律宾外教为主，后切入K12领域开发北美资源。哒哒英语则以高客单价、固定外教1对1的模式位居同类消费的金字塔顶端。
除了VIPKID获得高额融资，去年哒哒英语也完成了由东方富海领投的B+轮融资，据透露B轮与B+轮两轮融资规模约在5亿元左右。而51Talk早在2015年6月就已经赴美上市，新东方在线也在2月完成过亿人民币融资，阿卡索也传出此前完成的B轮融资金额近亿元。整个在线教育市场竞争白热化。
红海日渐形成，但行业的跑马圈地却远未结束。
据《2016中国教育行业白皮书》显示,近十年间赴美读高中的中国学生涨了98.6倍，远超研究生教育的1.6倍和本科的14倍。英语是抢占国外教育资源的敲门砖，许多家长希望孩子尽早接触英语，为留学做准备。
除了适龄学生的强需求，“二孩”政策全面开放刺激了了新生儿数量增长，2016年内地共出生1700多万个婴儿，其中800多万个新生儿属于家庭生育的第二个孩子，占45%。相比未来巨量的增长需求外教数量严重不匹配，哒哒英语、VIPKID等专业服务在线少儿英语培训的企业恰恰是迎合了这一痛点。此外，如51Talk和阿卡索这些原有成人英语的企业，也开设少儿英语的板块，给企业带来快速增长。
“在线教育的市场是巨大的，万亿级别的市场，整体上看也才刚刚开始，还处于一个起步阶段，还没有到成熟期。在这个阶段有人获得融资，这是非常正常的。”51talk创始人兼CEO黄佳佳告诉经济观察报。
除了C端市场酣战，B端也成了错位竞争的新战场。今年先后有外教师资平台“微语言”宣布获得5000万人民币A轮融资，以及向教育机构、学校提供在线外教的飞博教育获得了2000万元的新一轮融资。
以过去一年主打在线少儿英语的几家企业为例，为了扩大品牌认知度，以代言人形象多方位投放广告的营销战相当激烈，在酣战之后下半场才是真正的较量。“相对‘一家教育公司是网络的还是传统的’，我更在意的教育产品本身，要看教育这个事情本身完成的怎么样，然后再看是怎么实现的，是通过线下还是线上。因为这决定了教育产品是不是有利于去完成消费属性，比如说美誉度，品牌口碑扩张、效率，还涉及到另一个问题，最终的规模。”姚亚平说，互联网的确对教育产业影响很大，资本的追逐也催热了教育产业，由此出现一大批网络教育创业公司，但“网络教育”实际上是一个偏正短语，重点在于教育，其次才是网络，是达成教育的方式、方法。“随着在线英语培训行业的逐步发展，家长们的诉求也从单一的”口语练习平台“深化成为了以教学效果为导向的教育平台。”郅慧说，系统化教学、体系化课程、权威性考试认证和对标升学与海外深造标准的四位一体的在线教育闭环将会是决定未来格局的重要影响因素。
商业模式竞速
2015年3月，VIPKID仅有200个学生，而截至今年8月份其付费学员达到了20万人，两年多的时间里实现了1000倍的增长。但快速增长并没有让米雯娟盲目乐观——“互联网的基因导致我们在研发产品上投入不足。”米雯娟坦言这是比盈利更需要正视的问题。
在线英语教育市场正迎来黄金发展机遇，但红利期是暂时的。“现在大家正享受这个服务红利期，以后两家或者一家独大的时候会有进一步的竞争。”东方证券项雯倩告诉经济观察报记者，现在这个领域内的企业还在满足消费者基本需求的层面，以后可能会面临消费者细化需求，例如老师时长，跟踪情况等。“这几年新东方意识到问题以后，在K12领域下了很多功夫，可能做得比好未来更好，提供了更好的服务。”项雯倩说。“在教育领域的‘下半场’中，如果是光烧钱其实已经不是起决定性作用的了，确实要考虑更多的东西。我们认为，如何更好的提供用户服务，以及如何将平台技术发挥更大作用，是在下半场中取得长足发展的关键。”在黄佳佳看来，在线教育现在已经逐步进入2.0时代，也将进入相对理性的发展阶段。
据黄佳佳介绍，51Talk是行业内第一家且是唯一一家自主研发了具有音视频技术的真人在线互动教学平台——AC上课软件（AirClass空中教室），外教和学员可以通过AC软件进行实时互动、在对话框中实现实时翻译、在各自界面阅读教案或者教材笔记等。
而VIPKID的D轮融资中，腾讯的战略投资格外显眼。对于本次融资的用途，米雯娟透露，一方面将继续强化VIPKID在自主研发教材、引入优秀北美外教、提升产品技术等方面的优势；另一方面将用于中文平台业务的推进，让更多的国外小朋友享受VIPKID 服务。目前VIPKID跟腾讯云、人工智能的合作，都是很大的投入，尽管米雯娟对这些投入未来到底有多大规模的时候会转化成非常大的一个优势、有百万量级的成长并不能给出确定的时间，但她确信当下更大的投入是把研发做好，把个性化培训做好，把系统的效果提升做好。
哒哒英语对外强调一对一固定教学，被认为不可避免是成本较高的模式，“在线英语培训是互联网模式没错，但它的本质仍然是教育。教育的目的在于育人，而互联网教育的目的更是在个性化育人上。一对一固定教学模式作为精细化教学服务的基石，不但经得起考验，而且从长远来看成本更低，将固定老师模式建立在后台车位系统上，系统的建立其实为我们节约了大量的排课成本。”郅慧说。
此外，哒哒英语9月中旬在香港成立了教育教学研究平台“触想工作坊”。同时落地了工作坊旗下的第一个子项目，与培生集团一起建立了教研与师训中心。在郅慧的规划中，未来以工作坊为载体，哒哒英语将协同更多的权威出版机构，制定国际化的师资准入和培训标准，同时通过大数据的沉淀，优化教学路径，为不同需求的孩子定制个性化产品，我们期待以工作坊为基地，让以教学效果为导向原则完整落地。
二三线城市新战场
除了技术核心能力建设以外，在线英语培训市场的战场正发生变化。
在线英语培训尚处于对线下用户的深度教育阶段，完全是个增量市场，未来规模红利的空间依然巨大。但哒哒英语的用户数据显示，二三线城市的增长是最快的，增速超过65%，是未来的核心增长点。
“随着哒哒英语在二三线城市的市场份额不断增加，我们也在不断研究当地用户的需求。”郅慧说，触想工作坊其实也承担了部分该职能。我们将通过大数据的方式，把家长和学员的反馈传递给团队，团队与权威出版机共同优化教学路径。“目前的在线英语教育还较为集中在一线城市和准一线城市，从明年开始，肯定会逐渐下沉到二三四线城市，一定会朝着这个方向去走，现在都可以看到很明显的趋势了。”黄佳佳说，51Talk拥有很多的菲律宾老师，这对于追求性价比的用户来说，是个非常好的选择。“每个企业都有自己的风格，教育以人为本，最需要的是个性化、差异化的方式，所以各家公司百花齐放是很好的。这样一来，家长可以根据孩子的个性选择适合他的教育，而这是会影响他一生的决定。”郅慧说。
