永兴岛，又名“林岛”，因岛上林木深密得名，1946年国民政府永兴号军舰接收西沙群岛，以舰名命名岛名以示纪念。东西长约1950米，南北宽约1350米，面积2.6平方公里，平均海拔5米。属于中国南海西沙群岛东部的宣德群岛，是一座由白色珊瑚贝壳沙堆积在礁永兴岛位于北纬16度50分，东经112度20分，属于中国西沙群岛东部的宣德群岛。与石岛同在永兴礁盘（扩建后广义的永兴岛已经兼并了石岛）。最近的岛礁位于北方四海里的七连屿。是三沙市的驻地。
永兴岛是一座由白色珊瑚、贝壳沙堆积在礁平台上而形成的珊瑚岛。四周为沙堤所包围，中间较低，是潟湖干涸后形成的洼地。洼地掘井取水方便，由于鸟粪的污染，井水不能饮用，只能用来洗涤。平均海拔高度为5米，最高为8.3米，面积2.6平方公里，永兴岛地势平坦，四周沙堤环绕，岛中部低地是潟湖干涸而成。该岛位于西沙群岛中部，正好处于西沙群岛、南沙群岛和中沙群岛的枢纽位置，在南海的战略地位很重要。由于扩建，石岛与永兴岛连成一体了，最高海拔在石岛，为近16米，是南海最高的地方。
岛上设有永兴居民委员会。在岛上生活的人员包括三沙市政府工作人员、海军驻岛部队、武警部队海南省边防总队驻岛部队、少量的定居渔民（住满半年一年的每天有一定的生活补助）和大量的过路渔民、来岛建设的工人及零散的观光旅客。
