长江是我国的母亲河，也是我国的第一长河，长江的长度达到6300千米，比我国的第二长河黄河要长大约800多千米，也是世界第三长河，长度仅次于尼罗河和亚马孙河。由于我国的地势是西高东低，呈三级阶梯状分布，所以我国大多数的大河流向都是自西向东流动，长江干流的总体流向也是自西向东流动的，最终注入东海。
长江的源头在哪里呢？长江实际上是一个庞大的水系，从形态上来看属于“树状水系”，整个长江流域的面积超过180万平方千米，是我国流域面积最大的河流。长江拥有数量众多的支流，包括赣江、汉江、湘江、乌江、嘉陵江、岷江、雅砻江等河流，其中汉江、岷江、雅砻江和嘉陵江的流域面积都超过了10万平方千米。由于长江支流众多，在很长时间内，我们都没有确定长江的源头在哪里。
目前，确定的长江源头是位于青藏高原腹地的唐古拉山脉附近，长江有三个源头，南源为当曲，北源为楚玛尔河，西源为沱沱河。一般认为沱沱河为长江正源，长江干流从沱沱河开始往下游分别为通天河、金沙江、川江、荆江和扬子江等等。长江水量巨大，中上游地区地势落差较大，适宜进行水能开发，是我国的“水电基地”；中下游地区地势平坦，适宜进行航运开发，是我国的“黄金水道”。
