地球表面的形态变化主要是受到内力作用和外力作用两大作用的共同影响，内力作用的能量主要来自地球内部，主要表现为地壳运动、岩浆活动、地震等；外力作用的能量主要来自地球外部的太阳能，主要表现为风化、侵蚀、搬运、沉积和固结成岩等。
内外力作用共同塑造我们的地表形态，在一定的区域和一定的时间内会表现为某一作用占主导。比如板块运动对于宏观地形的塑造是内力作用的重要表现形式，在板块的消亡边界附近，由于板块之间的碰撞挤压，会形成海沟、岛弧、海岸山脉、高原等一系列地表形态。青藏高原的形成就是由于亚欧板块和印度洋板块之间的相互碰撞挤压，南亚次大陆一头撞向巨大的亚欧板块，从而形成了世界上评价海拔最高的山脉“喜马拉雅山脉”和世界上平均海拔最高的高原“青藏高原”。
青藏高原的隆起大约开始于8000万年之前，是世界上最年轻的高原，而且由于印度洋板块和亚欧板块之间还在继续挤压，所以，青藏高原包括喜马拉雅山脉的高度还在继续增加，约靠近消亡边界（位于雅鲁藏布江谷地附近）的区域，高度增加约明显，喜马拉雅山脉平均每年大约增高1厘米。
