森林、海洋和湿地被称为地球的三大生态系统。森林是陆地生态系统的代表，其中热带雨林拥有最为复杂的森林生态系统。海洋是水域生态系统的代表，是世界上最大的生态系统，拥有丰富多彩的生物多样性。湿地则是水生和陆生生物的过度区域，既有水生生物，也有陆生生物，是重要的生态系统，也是重要的自然资源。
湿地是指水位经常接近地表或为浅水覆盖的土地，湿地的特点就是地表常年有水，湿地的分布十分广泛，在世界各地都有分布。湿地的类型包括河流、湖泊、水库、水稻田、沼泽、盐沼、滩涂以及低潮时水深不超过6米的浅海区。有时候也会把盐沼包含在沼泽湿地里面，但是我们常见的沼泽通常是指泥炭沼泽，而盐沼和泥炭沼泽有明显区别。
盐沼是是指地表过湿或者季节性积水、土壤盐渍化并生长有盐生植物的地段，属于湿地的一类。就像湖泊有淡水湖和咸水湖一样，盐沼可以理解为咸水沼泽，由于盐沼需要有盐分的积累，所以再分布上主要分布在沿海地区，或者是干旱半干旱的草原及荒漠地区，比如，我国的西北内陆地区有盐沼分布。
世界上面积最大的盐沼是位于南美洲玻利维亚的“乌尤尼盐沼”，乌尤尼盐沼的最长长度达150千米，最宽宽度达130千米，总面积达到了9065平方千米。乌尤尼盐沼位于玻利维亚波托西省的西部高原中，海拔超过3500米，属于安第斯山区。关于乌尤尼盐沼的形成，可能要追溯到安第斯山脉的隆起时期。
玻利维亚地图
安第斯山脉是由于美洲板块和南极洲板块的强烈碰撞挤压而形成，在安第斯山脉隆起的过程中，许多原本属于海洋的水体被连同海底一起抬升，最终和海洋分离，成为了陆地上的咸水湖泊。大约在4万年前，乌尤尼盐沼所在的区域是一个巨大的咸水湖泊，名字为“明钦湖”。
后来，由于所在地区降水稀少，气候干旱，蒸发旺盛，咸水湖中的水分不断地蒸发减少，湖泊水位不断下降，巨大的明钦湖也被分割成了两部分，最终形成了两片盐沼，分别是“乌尤尼盐沼”和“科伊帕萨盐沼”。乌尤尼盐沼所在地区气候干旱，只有在每年的12月至次年1月有少量降水，湖水流入盐沼，形成一个浅浅的湖泊，此时湖面就像一面镜子，倒映天空的景色，天地融为一体，美妙绝伦。
乌尤尼盐沼是一个天然的盐田，当地居民会在盐沼中采盐、晒盐，也有人取用盐沼中的盐作为建筑材料使用。乌尤尼盐沼虽然含有大量的盐，但是并不是死寂一片，而是生活着许多珍惜的动植物资源，比如生长了上千年的仙人掌，稀有的蜂雀，还有大群的火烈鸟。乌尤尼盐沼，这片世界上最大的盐沼，以其独特的自然地理风光，每年都吸引大量的游客前往欣赏。
