地球的两极地区主要是指南北极圈以外的高纬度地区，也就是南北纬66.5°以外的地区，两极地区由于地处高纬度，所以有极昼和极夜现象，而且纬度越高极昼也极夜持续的时间就越长，南北极点的情况最为特殊，几乎是半年极昼半年极夜。两极地区由于纬度最高，常年受到极地高气压带控制，形成了寒冷干燥的极地气候，特别是南极大陆由于冰盖海拔高，所以南极大陆成为了世界上最寒冷的地方。
目前南极大陆不属于任何国家，只能作为科学考察目的，进行和平利用，目前世界上有实力的国家都在南极建立自己的科学考察站，我国在南极有长城站、中山站、昆仑站和泰山站等四座科考站外，还有正在建设中的第五座科学考察站“中国南极罗斯海新站”。北极地区的情况和南极地区有所不同，北极地区主要是海洋，也就是北冰洋，北冰洋是广阔的大洋，并没有陆地所以也没有领土争端，但是北冰洋海洋中和海底蕴藏着丰富的自然资源，所以对于北极地区的争夺主要是海洋资源的争夺。
冰冻的北冰洋
与南极大陆所在的南半球不同，北冰洋所在北半球是人类活动十分集中的区域，北冰洋被欧洲、亚洲和北美洲三大洲包围，有许多国家都是北冰洋沿岸国家，包括美国、俄罗斯、加拿大、丹麦、冰岛、挪威、瑞典和芬兰等八个国家。丹麦虽然本土远离北冰洋，但是格陵兰岛是丹麦的海外领地，所以丹麦也就算是北冰洋沿岸的国家了，这些国家对于北冰洋地区都提出了各自的诉求，向联合国提出各自对于北极地区的主权要求。
哈德孙湾沿岸生活的北极熊
比如俄罗斯在2015年向联合国提出了要求把120万平方千米的北冰洋海域划入俄罗斯的大陆架的提案，其他国家也有类似的要求。目前，对于北冰洋的划分还没有定论，各国的争夺也日趋白热化，在北冰洋沿岸国家中，美国和俄罗斯显然是两个主角，两国都有强劲的军事实力。北极地区自然资源极其丰富，这里储藏着全球尚未探明的30%的天然气，13%的原油，。在北极，还可找到其它的矿石，比如铜、锌、铀、镍等，还有丰富的渔产。
这些自然资源很显然是各国争夺的首要目标，其次随着全球变暖的加剧，北极航道的商业价值不断凸显出来，比如从日本出发的集装箱船只从横滨港到欧洲荷兰的鹿特丹港，经过非洲的好望角航线需要航行29天，如果经新加坡的马六甲海峡、然后经过非洲东北部的苏伊士运河需要22天，但如果同样的集装箱船往东北方向航行，经过白令海峡进入北冰洋，通过北极航线，则仅需要15天就可以到达目的地。对比现有航线，北极航道的优势十分明显，随着全球变暖的加剧，北极航道的航线条件不断的改善。
2019年北半球夏季，北极海冰面积为有记录以来第二小
那么，将来谁能控制北极地区，就能够控制北极航道，也就能过掌握遏制别人的先机。为此，俄罗斯和美国都在抓紧部署，不断加强在北极地区的军事存在，俄罗斯最先进的防空导弹系统S-400已经进驻北极沿岸地区，未来几年俄罗斯北极沿岸的北极导弹营都将装备S-400，并在北极空域建立起防空穹顶。由于俄罗斯在北冰洋沿岸拥有更长的海岸线，对于北极地区也更为重视，对比只有阿拉斯加濒临北冰洋的美国，俄罗斯拥有更多的破冰船等装备，在这场竞争中似乎占有了先机。
俄罗斯核动力破冰船
