从自然地理的角度来考察历史时期我国的领土面积，每年确实是有所增加的，比如，我国的崇明岛每年正在以4.87平方千米的速度扩张，而在3000年前，长江三角洲、珠江三角洲的一些城市、县城还未成陆，是一片海洋，在秦汉魏晋南北朝时期，上海浦东的绝大部分地区都是海洋，而如今这里已是高楼林立，繁荣、富庶之地。
我国的崇明岛
然而，东南沿海地区国土面积的扩张，却是以上游的水土流失为代价的，这里面既有自然原因，也有人为原因，中国的主要河流都是自西向东流，中国的地形呈现出西北高、东南低的态势，我国中西部地区的土壤必然会随着河流，进入到东南沿海地区，但是随着我国中西部地区农业文明的发展，水土流失现象则日趋严重，人类的活动加快了中西部地区的水土流失以及长江三角洲、珠江三角洲的发育速度，长江、黄河、珠江带着大量的泥沙滚滚东去，在河口附近淤积，今天广东、江苏、浙江、山东、天津的很多地方，在历史上其实还是海洋，而如今已经成为繁荣、富庶之地，真可谓是沧海桑田。
与此同时，中国的陆地面积其实每年还在“缩水”，这就是土地荒漠化现象，土地荒漠化其实就是土地缩水的结果，水资源遭到破坏以后“就地起沙”，最终变成了不适宜人类居住的荒漠，历史时期，从整体上来看，我国的土地沙漠化现象呈现出越来越严重的趋势，大量的草原，甚至是森林成为了沙漠。
我国甘肃省酒泉市的戈壁滩
我国的沙漠主要集中于草原地区和荒漠地区，草原地区的沙漠主要有呼伦贝尔沙地、科尔沁沙地、毛乌素沙地、乌兰布和沙漠；荒漠地区的沙漠主要有塔克拉玛干沙漠、河西走廊沙漠、腾格里沙漠、柴达木盆地沙漠和巴丹吉林沙漠等等。
这些沙漠的面积仍然在扩张，现在我国的沙漠面积正在以每年2000至3000多平方千米的速度扩张，相当于3个新加坡的面积，并且这种扩张，主要是由人为因素导致的，土地一旦沙漠化以后，就意味着养分被人类榨干，“土壤死亡”，意味着人类将无法在此居住和生活，因此，保护祖国的每一寸国土是我们每个人的责任。
中国地形图
魏晋南北朝时期，我国有一首乐府诗非常的著名，描写的是敕勒人的生活，“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”敕勒川是当时的一条河流，位于阴山之下，这里水草茂盛，牛羊被野，“风吹草低见牛羊”，如今我们到阴山山脉附近来旅游，见到最多的恐怕是沙地，就算是草原，部分地区也露出了沙丘，“风吹草低见牛羊”的情景已经消失了。
阴山山脉附近及其南部，现在有三大沙漠，分别是毛乌素沙地、乌兰布和沙漠和库布齐沙漠，但是，在历史上，这些沙漠的面积要小很多，有些地方甚至是水草丰美之地，这里长期以来是我国农牧业的交界地带，秦汉时期的统治者修筑长城，一般要将阴山、黄河、贺兰山囊括在内，充分利用山河之险，然而，到了明朝，明长城则向南至少退却了100多公里，甚至是数百公里，原因就是秦汉长城所经过的很多地方，已经变成沙漠了，人类无法在此定居，明长城被迫向南退却，其实主要是土地沙漠化现象导致的。明长城未能将阴山、黄河、贺兰山囊括在内，所以，蒙古诸部的骑兵经常从河套地区南下袭击明军，而在秦汉时期，匈奴的骑兵是无法从这里越过长城的，因为秦汉长城是依阴山、贺兰山山脉的走势而建，匈奴人无所凭据，而汉朝军队可以以逸待劳，这对于骑兵来说十分的危险。
汉长城与明长城的位置
在汉代，乌兰布和沙漠的北部地区是汉朝朔方郡的临戎、三封、沃野等城，如今这些古城都淹没在了风沙之下，十六国时期，赫连勃勃建立的大夏政权，其都城统万城则是在毛乌素沙地，直到唐代，这里依然水草丰美，所谓“临广泽而带清流”，《元和郡县图志》记载，夏州在唐玄宗开元年间，有6132户人口，唐宪宗元和年间，则有3100户人口。唐代的夏州即位于统万城附近，五代、北宋时期，夏州是西夏政权的一个政治、经济、文化中心，而到了公元10世纪之时，夏州开始沙漠化，明清时期，统万城早已埋入风沙之中，成为了古城，统万城遗址就是现在陕西省榆林市靖边县北部的“白城子”，这里距离靖边县县城有58公里。
阴山、贺兰山的位置，中间圆圈处即是毛乌素沙地
我国最东部的规模较大的沙地应该是呼伦贝尔沙地和科尔沁沙地，呼伦贝尔沙地位于内蒙古东部，在历史上，属于呼伦贝尔草原的一部分，呼伦贝尔沙地在新石器时代，草木繁盛，大量的野生动物分布于此，东汉、三国、魏晋时期，随着鲜卑人的崛起，呼伦贝尔沙地开始了农业垦殖，大量的草场、森林遭到破坏，到了元代，沙漠化现象进一步加剧，最后，在晚清民国时期，形成了呼伦贝尔沙地。现在，在呼伦贝尔沙地附近还有呼伦贝尔草原，呼伦贝尔草原是内蒙古的一个天然草场，也是我国牧草资源最好的一个草场之一，如果不加以保护，也会受到沙漠化的威胁。
这些绿色植物在守护着土地不被沙漠化
在内蒙古的东南部地区，还有一个规模较大的沙漠，那就是科尔沁沙地，科尔沁沙地在内蒙古东南部，还有一部分则位于吉林和辽宁，这里，在辽、金之前，还是一片水草丰美之地，科尔沁沙地的沙漠化始于辽代，清代嘉庆、道光年间的大规模垦荒，最终使得这里的草原变成了沙漠，科尔沁沙地原来是科尔沁草原的一部分，现在成为了我国最大的沙地之一，面积达5万多平方公里。
科尔沁沙地的年降水量一般在300至500毫米之间，200毫米等降水量线是沙漠区与非沙漠区分界线，400毫米等降水量线是草原与森林的分界线，因此，如果我们保护好科尔沁沙地，在这里植树造林，科尔沁沙地是可以恢复为草原和森林区的，科尔沁沙地的面积一方面在扩大，另一方面也在被绿化，并且绿化的速度已经超过了沙漠扩张的速度。
我国沙漠绿洲上的良田
塔克拉玛干沙漠是地质时期形成的沙漠，很多地方受到自然环境的限制，无法变成绿洲，也没有必要植树造林，但是，塔克拉玛干沙漠实际上也在扩张，在历史时期扩张的沙漠，绝大部分都是人为原因造成的，塔克拉玛干沙漠位于塔里木盆地的中部，西汉时期，丝绸之路穿越了现在的塔克拉玛干沙漠，在塔克拉玛干沙漠上分布有大量的绿洲，楼兰、且末、精绝等古城皆位于这些绿洲之上，然而，唐代以后，这些古城都被沙漠掩埋了，西汉时期，汉朝军队曾在楼兰古城屯田，而到了唐代，玄奘经过这里之时，楼兰古城已经被废弃了，到了明清时期，很多人甚至已经不知道汉代文献中所提到的楼兰在哪里了，直到1900年，瑞典探险家斯文·赫定发现了楼兰古城遗址，才揭开了楼兰神秘的面纱。
我国的河西走廊地区同样分布有大量的沙漠，河西走廊在汉唐时期，自然环境还比较良好，汉代在这里设置了河西四郡，即酒泉郡、张掖郡、武威郡和敦煌郡。唐代则在这里设置了凉州、甘州、肃州、瓜州、沙州等州县，甘肃省的省名“甘肃”二字即来源于甘州和肃州，甘州就是今天的张掖市，肃州就是今天的酒泉市，元代始置甘肃行省，明清时期，河西走廊地区的很多绿洲则变成了沙地，现在，经过多年的植树造林，一部分沙地已经重新变为绿洲了，但是，河西走廊沙漠的扩张形势依然较为严峻，这里的植被需要人类的保护。
沙漠中的唐代古城
沙漠化的形成不仅仅是沙漠扩张导致的，还有一种沙化的形式叫做“就地起沙”，随着水资源的破坏，土壤养分的丧失，植被逐渐稀少，当植被全部死亡之后，土壤自身就慢慢沙化，这就是“就地起沙”，所以在草原和森林的交界地带，保护耕地资源，不仅要遏制沙漠的扩张，而且还要保护好植被和水资源，防止“就地起沙”。
土地一旦沙漠化，重新恢复为草原或者森林，难度很大，虽然不是不可逆转，但是，要逆转起来，就要花费大量的人力、财力和物力，所以，我们要保护好中国的草原和森林，防止沙漠吞噬我国宝贵的土地资源，我们在日常生活中植树造林、节约水资源，其实就是在保护我们的每一寸国土。
