金陵十二钗正册贾元春的人物形象
既然要谈《红楼梦》，就必须从四大家族之间的错综复杂的关系中，才能了解其中的奥秘所在。按照一般红学家的规律，就必须从贾家开始谈起。贾家有一位皇帝的妃子，那就是贾元春。
贾元春，《红楼梦》中的人物，即贾妃，贾政与王夫人所出，贾宝玉的姐姐，因生于正月初一所以名元春，后应选入宫，又加封贤德妃，大观园即为其省亲所造。贾家四姐妹贾元春、贾迎春、贾探春、贾惜春名字连起来暗合"原应叹息"四字。
贾元春的判词：二十年来辩是非，榴花开外照宫闱。三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。
昙花难得开花，花夜开晨即萎谢。所以"昙花一现"这句成语，是用来形容事物一出现就很快消失。
贾元春是贾政的长女，生于正月初一故名为元春，因"贤孝才德"选入宫中，起初掌管王后的礼职，充任女史。不久封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来，蒙天子降谕特准鸾舆入其私第。书中用了几回篇幅写"元妃省亲"贾府流金淌银之盛，然而，虽然如此，贾元春却称她居住的皇宫是一个见不得人的去处，可见她在帝皇之家既受极权的管辖也无丝毫人身自由的难以言状的辛酸。
贾元春在书中出场不多，但她既是贾府的政治靠山也是封建家族制造的"金玉良缘"婚姻的支持者。她在一次赏赐礼物给众人礼物的时候，独贾宝玉与宝钗的相同。这就显示了贾宝玉择偶问题上的倾向。贾府通过这个贵妃娘娘的关系，促使了贾赦，贾珍，贾琏等人有恃无恐地进行打点进贡，太监勒索，开支日繁。也加速了这个封建家族的衰落灭亡。
书中的第五回中，关于贾元春的判词，写道：二十年来辩是非，榴花开外照宫闱。三春争及初春景，虎兔相逢大梦归。据第九十五回所写，贾元春因病于卯年寅月，十二月十九日逝。享年四十三岁，正应了"虎兔相逢大梦归"，元妃一死，贾府就失去了靠山，大故迭起，所以贾元春贵妃娘娘就像昙花一现，宛如荣宁二府的荣华富贵，盛极一时......贾元春，自幼由贾母教养。作为长姐，她在宝玉三四岁时，就已教他读书识字，虽为姐弟，有如母子。后因贤孝才德，选入宫作女吏。不久，封凤藻宫尚书，加封贤德妃。贾家为迎接她来省亲，特盖了一座省亲别墅。该别墅之豪华富丽，连元春都觉太奢华过费了!元妃虽给贾家带来了"烈火烹油，鲜花著锦之盛"，但她却被幽闭在皇家深宫内。省亲时，她说一句，哭一句，把皇宫大内说成是"终无意趣"的"不得见人的去处"。这次省亲之后，元妃再无出宫的机会，后暴病而亡。
贾府在四大家族中居于首位，是因为它财富最多，权势最大，而这又因为它有确保这种显贵地位的大靠山——贾元春，世代勋臣的贾府因为她而又成了皇亲国戚。所以，小说的前半部就围绕着贾元春"才选凤藻宫"、"加封贤德妃"和"省亲"等情节，竭力铺写贾府"烈火烹油，鲜花着锦之盛"。但是，"豪华虽足羡，离别却难堪。博得虚名在，谁人识苦甘?"试看元春回家省亲在私室与亲人相聚的一幕，在"荣华"的背后便可见骨肉生离的惨状。贾元春说一句哭一句，把皇宫大内说成是"终无意趣"的"不得见人的去处"，完全像从一个幽闭囚禁她的地方出来一样。曹雪芹有力的笔触，揭出了封建阶级所钦羡的荣华对贾元春这样的贵族女子来说也还是深渊，她不得不为此付出丧失自由的代价。
但是，这一切还不过是后来情节发展的铺垫。省亲之后，贾元春回宫似乎是生离，其实是死别;她丧失的不只是自由，还有她的生命。因而，写贾元春显贵所带来的贾府盛况，也是为了预示后来她的死是庇荫着贾府大树的摧倒，为贾府事败、抄没后的凄惨景况作了反衬。脂批点出元妃之死也与贾家之败、黛玉之死一样，"乃通部书之大过节、大关键"。不过，在现存的后四十回续书中，这种成为"大过节、大关键"的转折作用并没有加以表现，相反的，续书倒通过贾元春之死称功颂德一番，说什么因为"圣眷隆重，身体发福"才"多痰"致疾，仿佛她的死也足以显示皇恩浩荡似的。
《红楼梦》的人物中，短命的都有令人信服的原因，唯独贾元春青春早卒的原因不明不白，这本身就足以引人深思。作者究竟怎样写的，从"虎兕相逢"四个字是无法推断的。曲子中有些话也很蹊跷，如说贾元春的"荡悠悠，芳魂消耗"、"望家乡，路远山高"，倘贾元春后来死于宫中，对于筑于"帝城西"的贾府并不算远，"路远山高"、"相寻告"云云，都很难解通的。这现在也只能成为悬案。不过，有一点，曲中写得比较明确，即写贾元春以托梦的形式向爹娘哭诉说："儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早!"
元妃的结局是什么
贾元春的判词和丫鬟香菱的判词有些相似。香菱的判词是：“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”这里面的最后一句“致使香魂返故乡”与“虎兕相逢大梦归”一样都是最终结果，也就是死于非命。“自从两地生孤木”与“三春争及初春景”一样应该看做是死因。“平生遭际实堪伤”与“榴花开处照宫闱”应该是导致死因的命运因素。“根并荷花一茎香”与“二十年来辨是非”都应看做是两人的人格本质。
因此是否可以这样理解，贾元春入宫二十年，实则并非情愿，而是为了家族利益而牺牲了自己。那么这其中的是与非又谁能说得清?因此只能说她是个忍辱负重的人，也就注定了她的悲剧命运。而“榴花”就是石榴花，在宫廷里多种石榴花，以取“多籽”之意，而石榴只开花不结果就是“无籽”，暗示元春可能受到“无子”之累。而“三春争及初春景”里的“三春”既不是指“迎、探、惜"三春也不是指时间上的三个春天，而是指后宫内部的争斗。三春中的“三”也不一定是实数，而是很多的意思，“春”自然指女性。而这句的重点在于“争”字，初春是一年最美好的季节，也就暗喻争夺宠妃的地位。最后一句“虎兕相逢大梦归”就是指在这样的争斗中最终导致了元春的死。所以《恨无常》的那句“天伦呵，须要退步抽身早”，就是奉劝自己的父母，也是奉劝世人要享受天伦之乐，就要远离功名利禄，尽早从这是非之地抽身，做个安分的平民就好。
贾元春曾作过一首谜底为爆竹的谜语：“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。”这里面的爆竹何尝不是贾元春自己的写照呢?自己本是弱女子，只是到了宫中得到皇帝宠幸从而居万人之上。但居高思危，她意识到自己的结局也会和这爆竹一样，最终化作一缕灰烬。但这一切都不是由自己掌控，自己只能听从命运的安排，因为已经没有了抽身的可能。过去的妇女讲究的是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，更何况是嫁个皇上呢?直到1931年才出了一个和皇帝离婚的女人，即末代皇妃文绣，但那也是在封建皇朝结束近二十年之后的事了。
所以贾元春的那首《恨无常》是她在心底发出的撕心裂肺的呐喊。所谓的功名利禄和这爆竹一样都是过眼云烟，只有亲情与天伦之乐才是永恒的，所以能抽身就尽早抽身，如果还执迷不悟，那么这爆竹的命运就是他们最终的下场了。
金陵十二钗正册：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、巧姐、李纨、秦可卿
金陵十二钗副册：甄英莲、平儿、薛宝琴、尤三姐、尤二姐、尤氏、邢岫烟、李纹、李绮、喜鸾、四姐儿、傅秋芳
金陵十二钗又副册：晴雯、袭人、鸳鸯、小红、金钏、紫鹃、莺儿、麝月、司棋、玉钏、茜雪、柳五儿
十二贾氏：贾敬、贾赦、贾政、贾宝玉、贾琏、贾珍、贾环、贾蓉、贾兰、贾芸、贾蔷、贾芹
十二官：琪官、芳官、藕官、蕊官、药官、玉官、宝官、龄官、茄官、艾官、豆官、葵官
十二家人：赖大、焦大、王善保、周瑞、林之孝、乌进孝、包勇、吴贵、吴新登、邓好时、王柱儿、余信
其他人物：贾母、王夫人、薛姨妈、赵姨娘、邢夫人、林如海、贾雨村、甄士隐、刘姥姥、柳湘莲、薛蟠、贾瑞
