中国久已称小说之类为“闲书”，这在五十年前为止，是大概真实的，整日价辛苦做活的人，就没有工夫看小说。所以凡看小说的，他就得有余暇，既有余暇，可见是不必怎样辛苦做活的了，成仿吾先生曾经断之曰：“有闲，即是有钱！”者以此。诚然，用经济学的眼光看起来，在现制度之下，“闲暇”恐怕也确是一种“富”。但是，穷人们也爱小说，他们不识字，就到茶馆里去听“说书”，百来回的大部书，也要每天一点一点的听下去。不过比起整天做活的人们来，他们也还是较有闲暇的。要不然，又那有工夫上茶馆，那有闲钱做茶钱呢？【以上说明无论是富人还是穷人，都必须有时间才能去看小说或者听说书，这样就将“小说”和“闲暇”密切关联起来。】
小说之在欧美，先前又何尝不这样。后来生活艰难起来了，为了维持，就缺少余暇，不再能那么悠悠忽忽。只是偶然也还想借书来休息一下精神，而又耐不住唠叨不已，破费工夫，于是就使短篇小说交了桃花运。这一种洋文坛上的趋势，也跟着古人之所谓“欧风美雨”，冲进中国来，所以“文学革命”以后，所产生的小说，几乎以短篇为限。但作者的才力不能构成巨制，自然也是一个很大的原因。【此段进一步说明，正因为没有了闲暇，导致用时较短的短篇小说盛行，为后文引出短篇小说集《总退却》做铺垫。】
而且书中的主角也变换了。古之小说，主角是勇将策士，侠盗赃官，妖怪神仙，佳人才子，后来则有妓女嫖客，无赖奴才之流。“五四”以后的短篇里却大抵是新的智识者登了场，因为他们是首先觉到了在“欧风美雨”中的飘摇的，然而总还不脱古之英雄和才子气。现在可又不同了，大家都已感到飘摇不再要听一个特别的人的运命。某英雄在柏林拊髀看天，某天才在泰山捶胸泣血，还有谁会转过脸去呢？他们要知道，感觉得更广大，更深邃了。【此段叙述除了篇幅从长篇变为短篇外，在内容上也有了深刻的变化。】
【以上为文章第一部分，叙述短篇小说集《总退却》出版时的时代背景和文学环境，点出短篇小说流行的原因，并指出短篇小说的内容也变得更广大深邃。】
这一本集子就是这一时代的出产品【《总退却》和时代的关系，亦即其反映的也是时代特征，具有前文所说的短篇小说的特点】，显示着分明的蜕变，人物并非英雄，风光也不旖旎【《总退却》内容上的特点】，然而将中国的眼睛点出来了【《总退却》的优点和价值所在】。我以为作者的写工厂，不及她的写农村，但也许因为我先前较熟于农村，否则，是作者较熟于农村的缘故罢【作者对《总退却》的印象、看法和评价】。
【以上为文章第二部分，介绍《总退却》的基本情况。】
一九三三年十二月二十五夜 鲁迅记
【注释】
① 本篇在收入本书前未在报刊上发表过。《总退却》，葛琴的短篇小说集，一九三七年三月上海良友图书印刷公司出版，内收短篇小说七篇，与鲁迅作序时的篇目有出入。
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