看见了讲到“孔乙己”②，就想起中国一向怎样教育儿童来。【点明写文章缘由。】
现在自然是各式各样的教科书，但在村塾里也还有《三字经》和《百家姓》③。清朝末年，有些人读的是“天子重英豪，文章教尔曹，万般皆下品，惟有读书高”的《神童诗》④，夸着“读书人”的光荣；有些人读的是“混沌初开，乾坤始奠，轻清者上浮而为天，重浊者下凝而为地”的《幼学琼林》⑤，教着做古文的滥调。再上去我可不知道了，但听说，唐末宋初用过《太公家教》⑥，久已失传，后来才从敦煌石窟中发现，而在汉朝，是读《急就篇》⑦之类的。【此段介绍作者所了解的中国历史上教科书的变化。】
就是所谓“教科书”，在近三十年中，真不知变化了多少。忽而这么说，忽而那么说，今天是这样的宗旨，明天又是那样的主张，不加“教育”则已，一加“教育”，就从学校里造成了许多矛盾冲突的人，而且因为旧的社会关系，一面也还是“混沌初开，乾坤始奠”的老古董。【此段点明，“在近三十年中”教科书变化加剧，并由此造成的恶果。】
中国要作家，要“文豪”，但也要真正的学究。倘有人作一部历史，将中国历来教育儿童的方法，用书，作一个明确的记录，给人明白我们的古人以至我们，是怎样的被熏陶下来的，则其功德，当不在禹（虽然他也许不过是一条虫）下⑧。【此段作者点明有必要认真研究中国历来教育儿童的方法和用书，从而为当代儿童教育提供参考和指导，并强调这项工作的重要性。】
《自由谈》的投稿者，常有博古通今的人，我以为对于这工作，是很有胜任者在的。不知亦有有意于此者乎？现在提出这问题，盖亦知易行难，遂只得空口说白话，而望垦辟于健者也。【此段号召能胜任的有识之士能够出来开展对中国历来教育儿童的方法和用书的研究工作。】
八月十四日
【注释】
① 本篇最初发表于一九三三年八月十八日《申报·自由谈》。
② 指陈子展所作《再谈孔乙己》一文，内容是关于旧时书塾中教学生习字用的描红语诀“上大人，丘（孔）乙己……”的考证和解释，载一九三三年八月十四日《申报·自由谈》。
③ 《三字经》：相传为南宋王应麟（一说宋末元初人区适子）作。《百家姓》，相传为宋代初年人作。都是旧时书塾中所用的识字课本。
④ 《神童诗》：旧时书塾中初级读物的一种，相传为北宋汪洙作。这里所引的是该书开头几句。
⑤ 《幼学琼林》：旧时学童初级读物，清代程允升等编著。内容系杂集关于天文、人伦、器用、技艺……的多种成语典故而成，全都是骈文。这里所引的第三四句，原文作：“气之轻清，上浮者为天；气之重浊，下凝者为地。”
⑥ 《太公家教》：旧时学童初级读物，作者不详。太公即曾祖或高祖。此书在唐宋时颇流行，后失传，清光绪末年在敦煌鸣沙山石室中发现写本一卷，有罗振玉《鸣沙石室古佚书》影印本。
⑦ 《急就篇》：一名《急就章》，旧时学意识字读物，西汉史游撰。有唐代颜师古及王应麟注。内容大抵按姓名、衣服、饮食、器用等分类编成韵语，多数为七字一句。
⑧ 其功德，当不在禹下：是唐代韩愈在《与孟尚书书》中称赞孟轲的话：“然向无孟氏，则皆服左亚而言侏离矣。故愈尝推尊孟氏，以为功不在禹下者为此也。”禹是一条虫，是顾颉刚在一九二三年讨论古史的文章中提出的看法，参看本卷第13页注④。
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