《凝望上帝》是根据美国黑人女作家佐拉·尼尔·赫斯顿的长篇小说改编而成，在本片中“黑珍珠”哈莉·贝瑞出演一名美丽活泼，充满热情而又敢于和种族歧视作斗争的黑人姑娘。这是一部以黑人为主导的影片，本片的所有主角都是黑人。《凝望上帝》片中充满了爱、希望和勇气，首度执导的达内尔·马登几经波折，终于顺利完成这部作品，并广受好评。这对于头一次导戏的达内尔·马登是很大的鼓舞，而他发挥场面调度功力，也丝毫不见新手的青涩斧凿痕迹。
珍妮从小就失去双亲，和祖母二人相依为命，过着虽然贫穷却幸福的生活。情窦初开的珍妮向往幸福的爱情，像一棵开花的梨树。但是祖母却希望通过婚姻改变孙女的命运，珍妮被迫嫁给了有六十英亩田产的中年黑人洛根。婚后，她每日能做的就是日复一日地做着又脏又累的农活，与外面的世界失去一切联系。在一个偶然的机会下，珍妮认识了黑人小伙子乔，并离家出走跟随乔到一个建设中的黑人小城去开创新的生活。
乔是天生的领导人物，众人在他的带领下努力建设新城，很快这个黑人小城就焕然一新。珍妮为自己的丈夫和生活感到骄傲，她如愿以偿地当上了最受人尊重的镇长夫人，她终于得到了自己梦寐以求的生活。但是好景不长，很快珍妮就发现乔处处限制她的自由，只把她当做宠物般供养玩赏。因为自由和尊重的问题，珍妮和乔产生了严重的分歧，并开始了漫长的分居生活。珍妮知道乔很爱自己，但她不愿坐在空空如也的高椅子上无所事事。
几年过去了，乔因身患疾病突然死去，珍妮突然感觉自己重新获得了自由。在乔死后，珍妮寂寞难耐，又跟随无忧无虑、充满幻想，既无钱又无地位的黑人青年甜点心到佛罗里达去做季节工。虽然二人年纪相差太多，但在他的身上珍妮又重新找到了活力。身边的所有朋友都不看好二人的爱情，而珍妮也遭到了镇上其他人的鄙视和嘲弄。在另一个城市，他们一起享受着共同劳动的乐趣和黑人季节工群体中丰富生动的诗舞传统，生活十分开心。
但在突然而至的洪水中，甜点心为救珍妮而被疯狗咬伤，得了狂犬病。在这段时间里，珍妮一直对甜点心不离不弃，但是爱人的身体状况却一天不如一天，这让珍妮十分痛心。甜点心在神志不清中向珍妮开枪，珍妮被迫自卫还击，最后白人陪审团判决珍妮无罪。经历过这一切的珍妮身心疲惫，回到了曾经有着欢乐时光的黑人小镇。所有人都对她投去了鄙夷的目光，但珍妮深知自己对这一切并不后悔。
