猪八戒，法名猪悟能，俗称猪刚鬣，是《西游记》中的主要人物之一。
一提起猪八戒，一个浮雕般的形象似乎就显现在眼前：蒲扇耳，莲蓬嘴，粗笨的身躯，狼犺的模样，多么神奇而有趣! 吴承恩笔下所创造的这个呼之欲出、栩栩如生的艺术典型，无疑是中国古典文学的骄傲。猪八戒在我国人民群众中可谓雅俗共赏，妇孺皆知。但是，熟悉猪八戒并不等于就完全理解这个艺术典型。迄今为止，对这个人物形象的特征，学术界依然众说纷纭。或说是农民性格的典型，或说是体现了个体生产者的特性，或说是新兴市民的代表，或说具有个性解放的世俗型因素;或说是正面人物，或说是被批判的典型，或说不是一个完全被否定的人物;至于这个形象的艺术渊源，或说其雏形是摩里支菩萨前的金猪，或说是古神祗河泊冯夷的衍化;如此等等，各持其理。不过，虽然如此，猪八戒形象却仍受到人民群众的无限喜爱。
猪八戒的前生，是很了不起的。他原是天河总督水兵的天蓬元帅。蟠桃会上因酗酒戏弄嫦娥，被玉帝贬下凡尘，错投猪胎，身如畜类，成了妖怪，在福陵山云栈洞中吃人度日。后来又在高老庄高太公家做“倒蹅门”的女婿。巧遇观音寻找取经人，才与他摩顶受戒，皈依沙门，拜唐僧为徒，同孙悟空、沙和尚一起，上西天求佛取经。最后，功行圆满，因挑担有功，佛祖如来封他一个有受用的品级：净坛使者。
猪八戒外号叫呆子，的确显得有点呆头呆脑。孙悟空在高老庄降妖，同猪八戒恶斗，一棒捅碎了云栈洞大门。老猪骂道：“你这个弼马瘟，着实惫懒，与你有甚相干，你把我大门打破?你且去看看律条，打进大门而入，该个杂犯死罪哩!”在两家你死我活的恶斗中，老猪居然以打破大门这件小事，煞有介事地问罪对方，以致与孙悟空一照面就贻下笑柄。后来黑松林三藏逢妖，猪八戒上波月洞寻师，洞主黄袍怪笑道：“是有一个唐僧在我家。我也不曾怠慢他，安排些人肉包儿与他吃哩。你们也进去吃一个儿，何如?”这呆子认真就要进去。沙僧一把扯住道：“哥啊，他哄你哩。你几时又吃人肉哩?”猪八戒却才省悟。你看，猪八戒不是个呆子吗!
但是，猪八戒有时也并不呆笨。三藏逐回孙悟空后逢难，老猪往花果山去请猴王再度出山除妖，在山上出了一通洋相，却达不到目的。后来猴王道：“你这个呆子! 我临别之时，曾叮咛又叮咛，说道：‘若有妖魔捉住师父，你就说老孙是他大徒弟。’怎么却不说我?”老猪听言忽然开窍，便随机应变地编说：“哥啊，不说你还好哩，只为说你，他一发无状。”这里，猪八戒非常透彻地抓住了猴王高傲的心理;此话一出，急性子的悟空果然追问：“怎么说?”老猪又信口开河：“我说：‘妖精，你不要无礼，莫害我师父! 我还有个大师兄，叫做孙行者。他神通广大，善能降妖。他来时教你死无葬身之地!’那怪闻言，越加愤怒，骂道：‘是个什么孙行者，我可怕他!他若来，我剥了他皮，抽了他筋，啃了他骨，吃了他心! ——饶他猴子瘦，我也把他剁炸着油烹。’”这一来，猴王气得抓耳挠腮，暴躁乱跳，当场决定下山。这一节叫做猪八戒义激猴王，猪八戒还挺聪明哩。更有趣的还是乌鸡国除妖一节，当时妖魔被孙悟空逼急，摇身一变，变成三藏模样。孙悟空恁般火眼金睛，居然难以分辨，无从下手擒捉。猪八戒却在旁冷笑。悟空大怒：“你这夯货怎的?”老猪笑道：“哥啊，说我呆，你比我又呆哩!”他提出了一个简单的办法：猴头忍忍痛，叫师父念念紧箍咒，不就把假三藏的真相暴露了?后来果然一试就灵。所以，猪八戒既不是真呆，也不是不呆，他似乎有点儿呆，又好像并不那么呆。我们不妨说他是似呆非呆。这在一定程度上显示了猪八戒这一个喜剧性人物形象性格的独特性和丰富性。
猪八戒浑身充满喜剧性。猪八戒的老丈人高太公在向三藏介绍自家的赘婿时说：一进门时，倒也勤谨。耕田耙地，不用牛具，收割田禾，不用刀杖;只是一件，有些会变嘴脸，初来时是一条黑胖汉，后来就变做一个长嘴大耳朵的呆子，就像个猪模样;食肠却又甚大，一顿要吃三、五斗米饭。猪八戒在取经路上所发生的许多奇奇怪怪的言行，一言以蔽之，其实也是上述几端在新的场合下的派生出来的五花八门的表现。恋爱史上发生过多少趣闻啊：看见美女时那种心痒难挠和扭捏作态的模样，盘丝洞旁濯垢泉中和蜘蛛精的鬼混……这一些急色儿的形相，就是高老庄恋爱史的大胆续演和皈依以后恋爱变态心理的忘形流露。老猪食量大，又闹出过多少怪相啊!寇员外家吃斋，一顿塞够三日量，临走还把那馒头、卷儿、饼子、烧果，满满笼了两袖……这种种贪馋相，其实是一个大肚皮行脚僧，经常处于饥饿状态下，食欲偶然获得一次满足的坦率暴露。老猪的丑相又造成多少令人捧腹的笑话!有一回，听说妖怪画了他的长嘴大耳的图形抓他，就慌得把嘴揣在怀里藏了，那怪就令小妖使钩子钩出来，呆子赶快把嘴伸出道：“小家形罢了。这不是?你要看就看，钩怎的?”童稚般的天真，肚肠子没有一丝曲屈的率直，简直很难分清与笨拙的界限。猪八戒肯化蛮力呆干方面，也衍生出许多令人瞠目的举动。 荆棘岭上开路，八百里荆刺棘针一时平。稀柿洞上变大猪，拱净污秽立臭功。别人所不愿干的一些苦差，猪八戒却主动承担乐意干。从这些表现，都可看出，呆子猪八戒其实有一种浑厚憨直的性格。这种性格，与世俗社会中那种尔虞我诈、勾心斗角的风气格格不入，为巧言令色者所鄙弃，为机灵精明者所轻视。但是，这种性格，却似未经雕琢的璞玉浑金，保持有童稚般的天真、纯正和质朴，渗透着普通劳动者淳厚诚实等土色土香的特点。猪八戒不会弄虚作假，有时想弄虚作假，也缺少高明手段，因而往往弄巧成拙，引人讪笑;但郎使遭到讪笑，也毫不在意。猪八戒也不会矫揉造作，就是想矫揉造作，也没有巧妙绝招，因而常常出尽洋相，令人捧腹，可是在洋相面前，他却又视若无睹。其结果，只是更多地把自己的内心隐秘毫不讳言地和盘托出，赤裸裸地坦露人前，以致笑话百出。
显然，作品是以赞美的心情，把猪八戒写成为一个厚道者。在云栈洞前，老猪与孙悟空一番恶斗后得知了取经事，他便立刻“丢了钉耙，唱个大喏”，表示皈依。悟空不信，要他发誓。他便扑的跪下，望空似捣碓的一般，只管磕头。悟空叫他烧毁住处，他真个点着一把火，将那云栈洞烧得像个破瓦窑。接着又缴了武器，乖乖地倒背着手，凭悟空怎么绑缚和摆布。只是在最后当悟空揪着他的大耳朵叫“快走”时，呆子才可怜巴巴地说了一句“轻着些儿，你的手重，揪得我耳根子疼”。这些描写的字里行间，显然洋溢着作者对猪八戒那种纯厚朴实、委曲求全精神的赞美。其实，呆子犯了什么罪没有?没有。虽然孙悟空给他戴上一个“强占人家女子”的罪名，唬他该“犯斩罪”，但呆子招亲高老庄，不但事先为高老所同意，而且入赘后，为高家创家立业，“干了许多好事”。这都表明，呆子的言行，表面上看来似乎蠢笨，实际上却是浑厚率直的表现。从这里显示着作者对呆子持肯定的态度的基本立场。我们不妨说，吴承恩是以一个长者的身分，用亲昵的口吻来称呼猪八戒，以爱怜的心情，像对待不太懂事的天真而又顽皮的孩童那样，来描绘呆子的心灵。
同时，作者还以同情的态度把呆子塑造成一个弱者的形象。就在凤仙郡劝善得雨后，沙和尚称赞孙悟空“法力通天，慈恩盖地”，呆子却笑道：“哥的恩也有，善也有，却只是外施仁义，内包祸心。但与老猪走，就要作践人。”悟空道： “我在那里作践你?”八戒道：“也彀了! 也彀了! 常照顾我捆，照顾我吊，照顾我煮，照顾我蒸!”有一点怨心，但口气是怪可怜的。呆子被妖精多次捆、吊、煮、蒸，固然不一定是悟空“作践”，但大体也离不开是后者的“照顾”。呆子当然不及师兄精明;孙悟空往往三言两语，哄得呆子糊里糊涂上当。第22回，孙悟空得到日值功曹报信，说莲花洞妖魔如何如何强悍，他就想了一个主意：“且等我照顾八戒一照顾，先着他出头与那怪打一仗看。若是打得过他，就算他一功;若是没手段，被怪拿去，等老孙再去救他不迟。却好显我本事出名。” 这一点连三藏也觉察出来了，骂道：“你这个泼猴! 兄弟们全无爱怜之意，常怀嫉妒之心。你做出这样獐智，巧言令色，搬弄他去甚么巡山!” 因此，三藏每每袒护猪八戒。作者把八戒塑造成一个弱者的形象，虽然是出于全书艺术构思的需要，如与孙悟空的性格形成鲜明的对照;但从中却显然体现着作者对呆子形象的某种同情心。
在取经集团中，猪八戒的任务是挑行李。从高老庄起步，直到西天的全程中，除乌鸡国王分担过四十里路以外，虽行李担重，“老大难挨”，猪八戒却一个人“逐日家担着走”。最后，也是因“挑担有功”，成了正果。不过，呆子完成了“本职”之外，对别事也不是采取不问不管。连孙悟空也承认，在与妖魔恶斗中，“单丝不成线，孤掌难鸣”，所以常常带上老猪当助手，尤其是稀柿洞口，呆子赫赫显神威;水底洞府，老猪总是打头阵。这些描写，充分展示猪八戒作为取经成员之一的特殊作用，与行者相辅相成，共同完成取经事业。
应该指出，由于呆子身上存在一些缺点，作者又是以喜剧性的游戏笔法来刻划呆子这个神怪人物，使之具有浓厚的幽默、诙谐的特点;因而有些笔墨也包含着揶揄的成份，平顶山上巡山，老猪躲懒贪睡，又编谎骗人，这无疑是猪八戒的缺点。所以，作者在形象描绘中，渗透着浓重的揶揄的意图。作者运用诙谐的笔调，以意趣盎然的喜剧性手法着意加以铺张地刻划，一而再地让呆子表演出一系列令人捧腹的有趣镜头。如睡着时悟空变啄木鸟啄了他一下，老猪还以为是被妖怪戳了一枪呢! 等到发现是啄木鸟，他竟自作聪明地猜测是鸟儿错把自己的长嘴，当成一段枯树啄虫吃;后来又把三块青石头当作三藏、悟空和沙僧，独个儿一问一答的演习编谎。这些描写中有揶揄的成份，对老猪言行中那些业已超出浑厚憨直的性格特点及沾染了世俗社会某些不良习气的表现，给以善意的讥讽和恰如其分的嘲笑。
或说猪八戒可恨，老猪撺掇三藏念紧箍咒的行为就很可恨。孤立起来看，这种言行当然是集体事业的离心力，共同目标的腐蚀剂。谁在生活中碰上这类蠢人蠢事，就将大倒其霉。不过，事情不能简单化。老猪撺掇三藏念紧箍咒一事，全面分析，其性质大体上只是在受孙悟空一再训斥和捉弄以后实行的一种报复，有时候后果固然严重，如造成孙行者的被逐，有时候却近乎顽皮，不过是大家一笑了之。对比孙悟空对猪八戒的一些捉弄行为，简直是小巫见大巫。第20回、23回，老猪只不过表示要化斋吃饱肚子，养养精神，好挑行李;猴头就骂呆子是“恋家鬼”，“有报怨之心”。三藏一听到悟空的话，马上接口说：“悟能，你若是在家心重，不是个出家的了，你还回去吧。”慌得呆子急忙跪下申诉，指责悟空“赃埋人”。又如第76回，老猪出战，借了悟空一根绳子扣在腰里当救命索，战败时可让悟空扯回来，莫让妖精拉了去。这固然是天真的想法，但行者当面一口答应。结果正当呆子战败，急叫师兄扯救命索时，悟空却转把绳子放松了抛将去，反而把呆子绊倒，被妖魔捉将去。何况，从全书所写可以看出，悟空捉弄八戒，往往是得手的，使呆子出尽洋相，甚至受尽痛苦;而呆子有时候思图报复，却总是被悟空事先识破。这样一经对比，更可说明呆子那些言行的性质，虽不足为法，但也不必苛求而归之于“可恨”。
老猪的一付尊容当然是丑陋的。西行途上，谁见了猪八戒不一个个骨软筋麻，跌跌蹡蹡，连喊“妖精”?要是在实际生活中，这么一个怪物突然出现在你的面前，对着你掬一掬长嘴，摇一摇大耳，又岂能不唬个惊恐万状，魂飞魄散?但是，猪八戒这一副呆头呆脑的脸相，出现在《西游记》中的艺术形象，却给人们以愉悦的感染，美的享受。当你阅读《西游记》，看到呆子一张开口：轱辘的囫囵吞下人参果后，却又白着眼问行者和沙僧人参果是甚么滋味时，谁个不哑然失笑呢?一系列的具体形象描绘，使人们沉浸和陶醉在艺术欣赏中，深深感到艺术享受的满足。
丑八戒的艺术形象，在人们眼中居然不以为丑，反而变成为美，这是文学大师吴承恩艺术创造上的巨大成功，是猪八戒这个艺术典型具有永久生命力的标志。
猪八戒这个喜剧性艺术典型，成功塑造的特点有三。
首先，天马行空般的飞驰想象，高度夸张的艺术手法和形象描绘中运用精雕细刻的工笔，三者的巧妙而和谐的结合，使猪八戒形象浑身散发着一股艺术吸引力，给人们久久不能忘怀的美的感受。作者的想象力无疑是非凡的，而塑造神话人物又给作者驰骋非凡想象力以广阔的天地;作者也善于运用夸张的手法，而猪八戒形象的塑造，又需要高度夸张。艺术描写中这种富有特征的笔墨，不仅完全符合《西游记》内容的特点及全书艺术风格的要求，而且给猪八戒这个特定人物的成功塑造具备了深厚的基础。从这个意义上说，没有飞驰的想象和高度的夸张，就不会有猪八戒的形象。但是，作者在具体落笔时却又喜欢对形象性格作精雕细刻，而较少采用粗疏的笔法。一般来说，这似乎极易造成不协调的后果;但在作者手中，却挥洒得极其自如，体现得十分和谐。这就使艺术形象的塑造获得了丰富的效果。人们欣赏着，似乎如见其人，如闻其声，洞悉其心，有栩栩如生之感。
其次，形象塑造上所达到的个性特征，不仅是鲜明生动的，而且其中体现着丰富、充实的思想内容，寄寓着作者崇高的美学意图，给人们以有益的启发。作者塑造他并不是想给读者树立一个英雄的楷模，理想的榜样。但是，尽管猪八戒身上有着这样那样的缺点，描绘中也运用了揶揄的手法，赢得了读者善意的笑声;总起来说，作者却赞美老猪的基本性格，鲜明地或曲折地在他的基本性格特征上涂抹了美的色彩，甚至给他唱由衷的赞歌。其意义在于提供一种性格方面美的借鉴，而对失去这种性格美的表现，给以无形的抨击，对违背这种性格美的恶行，给以无情的谴责。作者这种善良的意图，尽管包含着浓厚的时代和阶级的局限，但无疑有助于增强猪八戒这个艺术典型的生命活力，给人们以美的薰陶和教益。
同时，合猪、神、人三者特点于一身的艺术形象，虽然充满着瑰奇怪异的浓厚的神异色彩，但却非常容易为人们所理解和接受，甚至给人以亲切感。因为人物的音容笑貌，举止行动，为人间世界所熟悉，归根到底是植根于生活现实的土壤。猪八戒因遭罪被贬，错投猪身，因此就有着猪的类似形态和特性;而老猪又曾经是总督天河八万水兵的天蓬元帅，能腾云驾雾，三十六般变化，腰插一柄九齿钉耙，随意翻腾;但呆子又是世俗社会的一员，做过高老庄的“倒蹅门”女婿，虽说不算精通人情世故，却也未离人间烟火。这样一个亦猪、亦神、亦人的形象，作者以生花妙笔，塑造成一个妙趣横生而又合情合理的神异人物。他具有丰富的性格;人们看见他的形象就知道是老猪，听见他的声音就猜到是呆子。艺术形象的这种高度可感性，不仅产生于这个特定人物的完整的性格塑造，而且主要还来源于妥善的艺术构思和艺术处理，即并没有过多地赋予他如名义上所应该具有的出世僧徒的清高，恰恰相反，在猪八戒身上，更多地概括着人类下层社会，普通劳动者圈子中所孕育的入世尘俗。虽然，由于他所活动的典型环境的特殊性，猪八戒形象中不可能直接地而只能曲折地反映着现实世界的种种矛盾，但就其根本立足点来说，仍然坚实地足踏人间社会。正因为这样，猪八戒这个艺术典型的性格特征，不仅给人们以亲切感，而且在人们心头镂刻下永久的记忆。
这一切标志着思想和艺术的统一、内容和形式的统一，以及个性和共性的统一的高度成就，证明猪八戒这个喜剧性艺术典型，作为全民族的宝贵精神财富，将永远地耸立在古典艺术画廊而光辉长存。
