宋之愚人,得燕石梧台之东, 归而藏之, 以为大宝。周客闻而观之, 主人斋七日, 端冕之衣,衅以特牲, 革柜、缇巾十袭。客见之,俯而掩口,卢胡而笑, 曰:“此燕石也,与瓦甓不殊。”主人父大怒, 曰:“商贾之言,竖匠之心!”藏之愈固, 守之弥坚。
——《阙子》(引自《后汉书·应劭传》)
宋国有个愚蠢的人,在梧台(地名,或说是齐宫名)东面得到一块燕石(燕山所产的石头), 以为是个了不得的宝物,于是把它珍藏起来。有个来自周国的客人听说后前去观赏。主人郑重异常,斋戒七天,穿上礼服(端是用整幅布做成的礼服),戴上礼帽(冕mian, 礼帽),宰了一头牛(特,公牛)血祭,然后打开十重皮革做的柜子,打开包裹着的十块缇(缇ti,粉红色)巾。客人一见,弯腰掩口而笑,对主人说:“这是一块燕山产的普通的石头,与一般砖瓦没有什么区别。”主人听后大怒,认为客人是个奸商小人,想骗他的宝贝。于是将燕石收藏得越发严密了。
寓言的主人公是一个没有识别事物价值能力的蠢人。寓言借这个艺术形象启示人们要善于辨别事物, 不要被似是而非的东西所骗。《山海经·北山经》郭璞注:燕石“似玉,有符彩婴带。”这种石有花纹,近似玉石,但并不是真玉石。宋人之愚,就愚在不辨真伪,被似是而非的东西所骗,为表面现象所蒙蔽。
寓言还嘲笑了珍藏燕石者的附庸风雅。这位藏燕石者本无识别珍宝的能力,也没有收藏异宝的高雅情趣,却不懂装懂,故作高雅,结果弄巧成拙,遭到了周客的鄙视和嘲笑。
从另一个角度看,寓言反映了一般人都有偏爱自己物什的毛病,往往把自己的东西看得贵重些,不论这东西有无价值。这层意义后来演变为自谦的意思,与“敝帚自珍”意义近似。
本则寓言出自《阙子》,作者属纵横家。原书已佚,《后汉书·应劭传》和《太平御览》均引用过,文字各有出入。
寓言极富形象性与谐趣。首先极写主人公给客人出示燕石之前的得意而肃穆的神态举止,写得维妙维肖;然后,笔锋一转,写“宝物”遭到客人鄙笑之后的“大怒”神态,前后对比鲜明,因而产生了强烈的喜剧式滑稽效果。
