田子方侍坐于魏文侯，数称谿工。文侯曰：“谿工，子之师邪?”子方曰：“非也，无择之里人也。称道数当，故无择称之。”文侯曰：“然则子无师邪?”子方曰：“有。”曰：“子之师谁邪?”子方曰：“东郭顺子。”文侯曰：“然则夫子何故未尝称之?”子方曰：“其为人也真，人貌而天虚，缘而葆真，清而容物。物无道，正容以悟之，使人之意也消。无择何足以称之!”子方出，文侯傥然，终日不言，召前立臣而语之曰：“远矣，全德之君子!始吾以圣知之言、仁义之行为至矣。吾闻子方之师，吾形解而不欲动，口钳而不欲言。吾所学者，直土梗耳!夫魏真为我累耳!”
温伯雪子适齐，舍于鲁。鲁人有请见之者，温伯雪子曰：“不可。吾闻中国之君子，明乎礼义而陋于知人心，吾不欲见也。”至于齐，反舍于鲁，是人也又请见。温伯雪子曰：“往也蕲见我，今也又蕲见我，是必有以振我也。”出而见客，入而叹。明日见客，又入而叹。其仆曰：“每见之客也，必入而叹，何耶?”曰：“吾固告子矣：‘中国之民，明乎礼义而陋乎知人心。’昔之见我者，进退一成规、一成矩，从容一若龙、一若虎，其谏我也似子，其道我也似父，是以叹也。”仲尼见之而不言。子路曰：“吾子欲见温伯雪子久矣，见之而不言，何邪?”仲尼曰：“若夫人者，目击而道存矣，亦不可以容声矣。”
颜渊问于仲尼曰：“夫子步亦步，夫子趋亦趋，夫子驰亦驰，夫子奔逸绝尘，而回瞠若乎后矣!”夫子曰：“回，何谓邪?”曰：“夫子步，亦步也;夫子言，亦言也;夫子趋，亦趋也;夫子辩，亦辩也;夫子驰，亦驰也;夫子言道，回亦言道也;及奔逸绝尘而回瞠若乎后者，夫子不言而信，不比而周，无器而民滔乎前，而不知所以然而已矣。”仲尼曰：“恶!可不察与!夫哀莫大于心死，而人死亦次之。日出东方而入于西极，万物莫不比方，有目有趾者，待是而后成功，是出则存，是入则亡。万物亦然，有待也而死，有待也而生。吾一受其成形，而不化以待尽;效物而动，日夜无隙，而不知其所终;薰然其成形，知命不能规乎其前，丘以是日徂。吾终身与汝，交一臂而失之，可不哀与?女殆著乎吾所以著也。彼已尽矣，而女求之以为有，是求马于唐肆也。吾服女也甚忘〔51〕，女服吾也亦甚忘。虽然，女奚患焉〔52〕!虽忘乎故吾〔53〕，吾有不忘者存〔54〕。”
孔子见老聃，老聃新沐〔55〕，方将被发而干〔56〕，然似非人〔57〕。孔子便而待之〔58〕。少焉见，曰：“丘也眩与〔59〕，其信然与〔60〕?向者先生形体掘若槁木〔61〕，似遗物离人而立于独也〔62〕。”老聃曰：“吾游心于物之初〔63〕。”孔子曰：“何谓邪?”曰：“心困焉而不能知〔64〕，口辟焉而不能言〔65〕，尝为汝议乎其将〔66〕：至阴肃肃〔67〕，至阳赫赫〔68〕。肃肃出乎天〔69〕，赫赫发乎地〔70〕，两者交通成和而物生焉〔71〕。或为之纪〔72〕，而莫见其形。消息满虚〔73〕，一晦一明〔74〕;日改月化，日有所为，而莫见其功。生有所乎萌〔75〕，死有所乎归，始终相反乎无端，而莫知乎其所穷。非是也〔76〕，且孰为之宗〔77〕!”孔子曰：“请问游是〔78〕。”老聃曰：“夫得是，至美至乐也。得至美而游乎至乐，谓之至人。”孔子曰：“愿闻其方〔79〕。”曰：“草食之兽不疾易薮〔80〕，水生之虫不疾易水，行小变而不失其大常也〔81〕，喜怒哀乐不入于胸次〔82〕。夫天下也者，万物之所一也。得其所一而同焉〔83〕，则四支百体将为尘垢〔84〕，而死生终始将为昼夜，而莫之能滑〔85〕，而况得丧祸福之所介乎〔86〕!弃隶者若弃泥涂〔87〕，知身贵于隶也，贵在于我而不失于变。且万化而未始有极也〔88〕，夫孰足以患心〔89〕!已为道者解乎此。”孔子曰：“夫子德配天地，而犹假至言以修心〔90〕;古之君子，孰能脱焉〔91〕!”老聃曰：“不然。夫水之于汋也〔92〕，无为而才自然矣〔93〕。至人之于德也，不修而物不能离焉，若天之自高，地之自厚，日月之自明，夫何修焉!”孔子出，以告颜回曰：“丘之于道也，其犹醯鸡与〔94〕!微夫子之发吾覆也〔95〕，吾不知天地之大全也。”
庄子见鲁哀公〔96〕。哀公曰：“鲁多儒士，少为先生方者〔97〕。”庄子曰：“鲁少儒。”哀公曰：“举鲁国而儒服，何谓少乎?”庄子曰：“周闻之，儒者冠圜冠者〔98〕，知天时;履句屦者〔99〕，知地形;缓佩玦者〔100〕，事至而断〔101〕。君子有其道者，未必为其服也〔102〕;为其服者，未必知其道也。公固以为不然〔103〕，何不号于国中曰〔104〕：‘无此道而为此服者，其罪死!’”于是哀公号之五日，而鲁国无敢儒服者。独有一丈夫，儒服而立乎公门。公即召而问以国事，千转万变而不穷。庄子曰：“以鲁国而儒者一人耳，可谓多乎?”
百里奚爵禄不入于心〔105〕，故饭牛而牛肥〔106〕，使秦穆公忘其贱，与之政也〔107〕。有虞氏死生不入于心〔108〕，故足以动人。
宋元君将画图〔109〕，众史皆至〔110〕，受揖而立〔111〕;舐笔和墨〔112〕，在外者半。有一史后至者，儃儃然不趋〔113〕，受揖不立，因之舍〔114〕。公使人视之，则解衣般礴〔115〕，臝〔116〕。君曰：“可矣，是真画者也。”
文王观于臧〔117〕，见一丈夫钓〔118〕，而其钓莫钓;非持其钓，有钓者也〔119〕，常钓也。文王欲举而授之政，而恐大臣父兄之弗安也〔120〕;欲终而释之〔121〕，而不忍百姓之无天也〔122〕。于是旦而属之大夫曰〔123〕：“昔者寡人梦见良人〔124〕，黑色而〔125〕，乘驳马而偏朱蹄〔126〕，号曰〔127〕：‘寓而政于臧丈人〔128〕，庶几乎民有瘳乎〔129〕!’”诸大夫蹵然曰〔130〕：“先君王也〔131〕。”文王曰：“然则卜之。”诸大夫曰：“先君之命，王其无它〔132〕，又何卜焉!”遂迎臧丈人而授之政。典法无更，偏令无出。三年，文王观于国，则列士坏植散群〔133〕，长官者不成德，斔斛不敢入于四竟〔134〕。列士坏植散群，则尚同也〔135〕;长官者不成德，则同务也〔136〕;斔斛不敢入于四竟，则诸侯无二心也。文王于是焉以为大师〔137〕，北面而问曰：“政可以及天下乎〔138〕?”臧丈人昧然而不应〔139〕，泛然而辞〔140〕，朝令而夜遁〔141〕，终身无闻。颜渊问于仲尼曰：“文王其犹未邪?又何以梦为乎?”仲尼曰：“默〔142〕，汝无言!夫文王尽之也〔143〕，而又何论刺焉〔144〕!彼直以循斯须也〔145〕。”
列御寇为伯昏无人射〔146〕，引之盈贯〔147〕，措杯水其肘上〔148〕，发之，适矢复沓〔149〕，方矢复寓〔150〕。当是时，犹象人也〔151〕。伯昏无人曰：“是射之射，非不射之射也。尝与汝登高山，履危石，临百仞之渊，若能射乎?”于是无人遂登高山，履危石，临百仞之渊，背逡巡〔152〕，足二分垂在外，揖御寇而进之〔153〕。御寇伏地，汗流至踵。伯昏无人曰：“夫至人者，上窥青天，下潜黄泉〔154〕，挥斥八极〔155〕，神气不变。今汝怵然有恂目之志〔156〕，尔于中也殆矣夫〔157〕!”
肩吾问于孙叔敖曰〔158〕：“子三为令尹而不荣华〔159〕，三去之而无忧色〔160〕。吾始也疑子，今视子之鼻间栩栩然〔161〕，子之用心独奈何?”孙叔敖曰：“吾何以过人哉!吾以其来不可却也〔162〕，其去不可止也〔163〕。吾以为得失之非我也，而无忧色而已矣。我何以过人哉!且不知其在彼乎〔164〕，其在我乎?其在彼邪?亡乎我〔165〕。在我邪?亡乎彼。方将踌躇〔166〕，方将四顾〔167〕，何暇至乎人贵人贱哉!”仲尼闻之曰：“古之真人，知者不得说，美人不得滥〔168〕，盗人不得劫〔169〕，伏戏〔170〕、黄帝不得友。死生亦大矣，而无变乎己，况爵禄乎!若然者，其神经乎大山而无介〔171〕，入乎渊泉而不濡，处卑细而不惫〔172〕，充满天地，既以与人〔173〕，己愈有。”
楚王与凡君坐〔174〕，少焉，楚王左右曰凡亡者三〔175〕。凡君曰：“凡之亡也，不足以丧吾存〔176〕。夫‘凡之亡不足以丧吾存’，则楚之存不足以存存〔177〕。由是观之，则凡未始亡而楚未始存也。”
〔注释〕 田子方：姓田，名无择，字子方，魏国人，魏文侯的友人。数称：多次称赞。谿(xī奚)工：姓谿，名工，魏国贤人。里人：同乡里人。数当：往往恰当。东郭顺子：虚构的人物。尝：曾经。缘：顺。葆：保持。真：自然真性。清：清冷。意：指邪恶之心。傥(tǎng躺)然：自失的样子。前立臣：站在面前的侍臣。君子：指东郭顺子。至：极点。直：但，只是。土梗：土人，土偶。温伯雪子：复姓温伯，字雪子，楚国怀道之人。舍：寄宿。中国：古时称黄河中下游一带为中国，此指鲁国。陋：拙。是人：此人。蕲(qí其)：求。振：启发。之客：此客。之，此。固：本来。子：指其仆。民：人。从容：即动容，一举一动。道：通“导”，教导，引导。之：指温伯雪子。吾子：指仲尼。夫人：那人，指温伯雪子。目击：目光所及。不可以容声：用不着多说话。奔逸：疾驰。绝尘：形容奔驰极速，蹈尘无迹。瞠(chēng撑)若：瞪眼直视的样子。比：亲热，亲近。周：周遍。器：权位。滔：当为“蹈”字之误。蹈，聚。恶(wū乌)：感叹词，犹“唉”。西极：西方。比方：顺从太阳来确定方向。趾：足。是：指太阳。与下“是”字义同。待尽：等待自然的消亡。效：犹“感”。隙：间隙，空闲。薰然：自动的样子。规：规划。日徂(cú殂)：与自然之化俱往。徂，往。交一臂：谓彼此相交而亲近。女：通“汝”，你。殆：大概。著：清楚地看到。所以著：指步、言、趋、辩、驰等明显的粗迹。彼：指粗迹。唐肆：过路亭。唐，道路。肆，即舍，亭舍。〔51〕服：思，存念。〔52〕患：忧虑。〔53〕故吾：指不免于粗迹时的我。〔54〕不忘者：指天地赋予我的长流而日新的真道。〔55〕新沐：刚刚洗完头发。〔56〕被：通“披”。干：晾干。〔57〕(zhé哲)然：不动的样子。似非人：谓其形似木偶，而神游物外。〔58〕便：借为“屏”，屏蔽。〔59〕眩：眼花。〔60〕信然：确实如此。〔61〕掘：通“柮”，断木。槁木：枯木。〔62〕遗物：遗弃万物，即超然物外。离人：离开世人，即超然尘世之外。立于独：站立于虚寂独化的境地。〔63〕物之初：天地万物的本始，即至真至虚的道境。〔64〕困：困惑。〔65〕辟：开。〔66〕尝：试。将：大概，大略。〔67〕阴：阴气。肃肃：形容阴气寒冷的样子。〔68〕阳：阳气。赫赫：形容阳气酷热的样子。〔69〕天：当为“地”字之误。〔70〕地：当为“天”字之误。〔71〕两者：指阴气和阳气。成和：成为絪缊混沌的状态。〔72〕纪：纲纪，纲维。〔73〕息：增长。〔74〕晦：指夜。明：指白天。〔75〕所：处所。萌：萌发。〔76〕是：指“物之初”，即真道。〔77〕宗：主宰。〔78〕是：指“物之初”，即真道。下“是”字与此同。〔79〕其方：指游于大道真境的方法。〔80〕疾：厌恶。易：更换。薮：草泽。〔81〕小变：谓只是变动一下地点而已。大常：指根本。〔82〕胸次：胸中。〔83〕所一：指为万物所共有的真道。〔84〕四支百体：指形骸。支，通“肢”。〔85〕滑：扰乱。〔86〕丧：失。介：介意。〔87〕隶：隶属于势位的外物。泥涂：烂泥。〔88〕未始：未尝，未曾。极：终极，穷尽。〔89〕患心：使心忧虑。〔90〕至言：变不失常之言。修：修饰。心：心德。〔91〕脱：免。〔92〕汋(zhuó酌)：水自然涌出。〔93〕才：才质，才性。〔94〕醯(xī希)鸡：醋瓮中的小飞虫。〔95〕微：无，非。发吾覆：揭开醋瓮之盖。可引申为“启蒙”的意思。〔96〕鲁哀公：庄子与魏惠王、齐威王同时，距鲁哀公已有一百二十年，两人不能相见，可见此为寓言。〔97〕为：学习。方：道术。〔98〕圜(yuán圆)：通“圆”。〔99〕句屦(jù聚)：方鞋。句，方。〔100〕缓：当为“绶”字之误，丝带。玦(jué)：玉器名，环形，有缺口。〔101〕断：决断。〔102〕为：穿。〔103〕固：必，一定。〔104〕号：号令。〔105〕百里奚：姓孟，字百里奚，本是虞国人，虞被秦灭而入秦，以喂牛为生。〔106〕饭：饲，喂。〔107〕与：授。〔108〕有虞氏：我国远古的部落名，居于蒲阪，在今山西境内，舜为其首领。这里指舜。〔109〕宋元君：即宋元公，名佐，平公成之子。图：国中山川土地的图样。〔110〕史：画工。〔111〕受揖：接受宋元君的揖礼。揖，召见。〔112〕舐(shì试)笔：以舌濡笔。和墨：调墨。〔113〕儃儃(tǎn坦)然：舒闲的样子。趋：快步而行。〔114〕之：往，到。〔115〕般礴：箕坐，即坐时岔开两脚，其形如箕，是一种不守礼节的行为。〔116〕臝：通“裸”，赤身露体。〔117〕文王：周文王。观：巡视。臧：虚构的地名。〔118〕丈夫：当为“丈人”之误。钓：垂钓。〔119〕有钓者：谓别有钓意。〔120〕弗安：谓有猜忌不服之心。〔121〕释：放弃。〔122〕无天：谓失去庇荫。〔123〕属：会集。之：其。〔124〕昔：通“夕”，夜间。良人：贤良之人。〔125〕(rán然)：通“髯”，多须。〔126〕驳马：毛色不纯的马。偏朱蹄：有一蹄赤色。〔127〕号：号令。〔128〕寓：托付。而：通“尔”，你。这里指周文王。〔129〕瘳(chōu抽)：病愈。引申为免于苦难。〔130〕蹵(cù促)然：惊惧的样子。〔131〕先君王：指季历。〔132〕无它：不当有所怀疑。〔133〕列士：列爵于朝的士人。坏植散群：谓解散朋党。植，朋党之核心人物。〔134〕斔(yǔ庾)：通“庾”，古代谷物容器，一庾容相当于十六斗。斛(hú胡)：古代谷物容器，一斛容相当于十斗。竟：通“境”。〔135〕尚同：谓和光同尘。〔136〕同务：谓与众同事，而不自异。〔137〕大师：武官名，是军队的最高统帅。大，通“太”。〔138〕及：推及。〔139〕昧然：无知的样子。〔140〕泛然而辞：形容其拒绝回答时漫不经心的样子。〔141〕遁：逃跑。〔142〕默：别作声。〔143〕尽之：谓已经达到圣人的境界。〔144〕论刺：私下议论与讥刺。〔145〕循：顺。斯须：犹“须臾”，一会儿。〔146〕伯昏无人：虚构的人名。射：射箭。〔147〕引：开弓。盈贯：满引弓，就是使弓弯到盈满的程度。贯，通“弯”。〔148〕措：放置。〔149〕适矢：第一箭刚离弦。适，刚。矢，作动词，发箭。沓：重新搭箭。〔150〕寓：寄。〔151〕象人：木偶。〔152〕逡巡：背渊而退行。〔153〕揖：揖弓，即向列御寇让弓。进之：请他上前。〔154〕潜：测。〔155〕挥斥：放纵。八极：指八方极远的地方。〔156〕怵(chù触)然：恐惧的样子。恂(xún旬)目：即“瞬目”，转眼。志：意念。〔157〕殆：危险，此指很难。〔158〕肩吾：虚构的人物。孙叔敖：春秋时楚国人，贾之子，亦称敖。曾任楚庄王相，施教导民，三月而楚国大治。〔159〕令尹：春秋、战国时楚国最高的官职名称，掌握军政大权。〔160〕三去之：谓三次被免去令尹的职位。〔161〕鼻间栩栩然：形容鼻息出入的恬适不迫。〔162〕以：以为。其：指官爵等。却：拒绝。〔163〕止：挽留。〔164〕其：指可尊贵的东西。彼：指令尹这一官位。〔165〕亡：同“无”。〔166〕踌躇：悠闲自得的样子。〔167〕四顾：高视八方。〔168〕滥：使他淫乱。〔169〕劫：威逼。〔170〕伏戏：即伏羲。〔171〕大：通“泰”。介：阻碍。〔172〕卑细：低微。惫：困苦。〔173〕既：尽，都。〔174〕楚王：楚文王。凡君：指凡僖侯。凡，古代的国名，在今河南辉县西南。〔175〕三：谓三人。〔176〕存：真。〔177〕存存：存真。
〔鉴赏〕 《齐物论》云：“万世之后而一遇大圣，知其解者，是旦暮遇之也。”说明是非、彼此不必强加区别，天地与我并生、而万物与我为一的道理是凡人所难以悟解的。《老子》第七十章云：“吾言甚易知，甚易行;天下莫能知，莫能行。”王弼注：“可不出户窥牖而知，故曰‘甚易知’也;无为而成，故曰‘甚易行’也;惑于躁欲，故曰‘莫能知’也;迷于荣利，故曰‘莫能行’也。”道之所以常使人感到虚无缥缈，难以企及，或许就是因为人们欲念太多吧。然而，倘能在俗世中享受到“逍遥游”的境界，又是多么令人神往啊!为了给向往大道的人们以指示，《田子方》篇用十一则寓言故事来开示悟道之要诀。
开篇即为人们立了一个得道的楷模──东郭顺子。田子方说：“其为人也真，人貌而天虚，缘而葆真，清而容物。”可见，悟道之要诀，只在一个“真”字。因为在庄子眼中，“真”即是“美”。后文所说的不拘礼义也好，不求形迹也好，爵禄死生不入于心也好，蹈虚守真也好，得失两忘也好，都是要人们守住自然天真，唯其如此，才可能渐入于大道。
《老子》第二十五章有云：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”《田子方》之言“真”，大概就是来源于老子所云“自然之道”吧?那么，守住自然真性，是何等关键!《山木》篇庄周游雕陵故事中庄周因“忘真”而遭虞人之辱，可以从反面例证守住自然真性的必要。
学禅也是如此，讲究见性成佛。五祖弘忍禅师说：“不识本心，学法无益。”因为禅的真髓，就在自心中，不假他求。六祖慧能曾言：“何期自性本自清净，何期自性本不生灭，何期自性本自具足，何期自性本无动摇，何期自性能生万法!”唯有证悟到自性的不垢不净、不生不灭、不增不减的人，才能成佛。这和本文中老聃所说的“至人之于德也，不修而物不能离焉，若天之自高，地之自厚，日月之自明，夫何修焉”正可互相发明。
日常生活中也常见类似的情形。中国人讲究吃，有源远流长的食文化。会吃的诸君大概有个经验：越是鲜美的东西，越是要吃其本味，其烹调之法可能越是要简单。比如大闸蟹，若放上各种调料加以油煎或红烧或炒，那滋味肯定不如清蒸、配以一小碟姜末米醋佐味的好。现在科技昌明，蔬菜瓜果可以四季不绝。这本是好事，可人们仍有抱怨，因为其滋味大不如以前自然生长的好。
然而要守住自然真性，就必须不被外界纷纷扰扰的表象所迷惑。庄子讲逍遥游，实际上是努力追求精神上的无待于社会。在庄子看来，所有不属于自身的都可称之为外界，甚至可以说除了内心的都是外界的。温伯雪子不愿见鲁人，就是因为鲁人“明乎礼义而陋于知人心”，他们被儒家提倡的礼义迷惑，从而损伤了真性。鲁君以为“鲁多儒士”，也是惑于“举鲁国而儒服”的表面现象。列御寇不能为“不射之射”，也是被“高山”、“危石”、“百仞之渊”这些外物所迷惑，当然也就不能有所作为了。这些人最终只落得贻笑大方。
相反，无论在何种情况之下，始终不被外界所迷惑者，才能够守住自然真性。“解衣般礴”的画者，“儃儃然不趋，受揖不立”，不被宋君的地位所惑，不拘于形迹，反被宋君赞为“真画者也”。孙叔敖“三为令尹而不荣华，三去之而无忧色”，始终不为爵禄所动，因而也无损于自己的真性，成为悟道真人。凡君不以国家存亡为念，认识到“凡之亡也，不足以丧吾存”，把“吾存”(即自然真性)看得比国家存亡还要重要，是真正能破除外界执迷的领悟大道者的形象。
说到领悟大道不必求行迹，禅门也如此认为。日本一休禅师正是这样的人。一次，一休禅师在比睿山下袒胸露肚地躺在草地上晒太阳，正逢山上寺院晒藏经(传说谁承受了从所晒的藏经上吹过的风，谁就可消除灾厄，增长智慧)，信徒们不断涌上山，他们看到一休禅师的模样很不以为然，认为“有碍观瞻”。山寺的法师也跑来劝说一休不要如此没有威仪。一休却说：“你们晒的藏经是死的，会生虫，不会活动。我晒的藏经是活的，会说法，会作务，会吃饭。你说，哪一种藏经比较珍贵呢?”事实上，一休禅师是日本人最喜爱的禅师之一，不求形迹不讲威仪恐怕是他深受喜爱的原因之一罢?而不求形迹不讲威仪恐怕也是他之所以成为禅师的原因之一罢?
无论是领悟道家的“道”还是禅门的“道”，不求形迹同样重要，领悟儒家的“道”亦需如此。颜渊是孔门著名的弟子，儒学功夫已非一般，然而终不能效孔子之奔逸绝尘，也是由拘于行迹所致。金庸《倚天屠龙记》中有这样的一个情节：张三丰教张无忌一套自创的剑法，问无忌学得怎样了，无忌说忘记了一小半。过段时间，张三丰再问，无忌答忘记了一大半;张三丰对此表示满意。又问时无忌说还有三招没忘记;张三丰大为赞赏。最后，无忌说忘得干干净净了，这才大功告成。这一特殊的情节，讲的也是不求形迹。小说中的张无忌，显然比颜渊更善于学习，他忘记的只是剑招，却领会了剑道。
剑招也罢，孔子的步、言、趋、辩、驰也罢，都只是“道”的形迹而已，要能不被其迷惑，透过它们领悟“道”的真义，是非要有一颗慧心不可的。
老子说“道”：“道可道，非常道。”就是告诫人们“道”是不能用一般的言语来言说的，因而悟道只能用特殊的方式。本篇所写孔子见老聃的寓言，说明要体悟至美至全的大道，就必须“游心于物之初”，因为只有在“物之初”时，大道才是未受丝毫亏损的。也就是说，“体道”是通过心灵的体悟来实现的，而且必须尽弃所知、成见，做到“喜怒哀乐不入于胸次”，抛弃祸福、生死的念头，这样才有领会大道、亲见其本来面目的可能。附：古人鉴赏选
是篇画老子新沐图，形神最妙，而孔知其遗物离人，老自露其游心于物之初，他日倨堂应微，那得如此针锋!……吾又思之，点染着色，箸人入胜地，古人文妙得是法，而庄尤渊藻。若是篇无画史解衣、钓丈人见梦、伯昏射临百仞之渊，而弥望皆百里奚、孙叔敖、有虞氏、凡君，一派陈迹，将著书外物之旨，重宣复谈，如耄年人述旧闻，熟烂耳根，书之力，旦暮且朽矣，何自而达于千古?故令千古恍然于物初者，未必非浓淡点染，语言渊华之力也。今文人大家贵此者，鲜矣。(明谭元春《庄子南华真经评》)
第一段引出一“真”字，以后逐段都发此意。人皆取其糟粕，遗其精华，狥其迹相，亡其神理，道何自明于天下乎?夫道之妙，不可以名言，不可以指测，惟悟真者得之。要写“真”字，既不可名言指测，故通篇止借遗言遗事忽影忽衬，使纸上恍惚可睹，但不知何处得这许多妙事妙言，萃为玄屑之薮也。(清宣颖《南华经解》)
此篇逐段逐层只是摹写一“真”字。剥肤存液，全是精华。首段特提东郭顺子，标出庐山面目，寥寥数语，已如颊上添毫。尤妙在“人貌而天”四字，传神写照，超脱非常，此节已括通篇奥旨，当细玩之。(清刘凤苞《南华雪心编》)
此段前后分作两截，纯是写温伯雪子之真。前幅雪子不欲见鲁人，强见之而叹，叹其多此一见也。后幅仲尼久欲见雪子，逮见之而不言，无言胜于有言也。习末学而昧本真，是天下后世人通病。鲁为礼义之邦，而所学若此，此真儒所以难得也。成规成矩，是拘守方隅之士;若龙若虎，是纵横矫变之才。谏我导我，是简练揣摩之术。信手写来，有色有声。此数者亦不是寻常本领，而自真人视之，则糟粕而已矣，煨烬而已矣，为其陋于知人心也。人心者，人而天者也。目击道存，无言而自悟，何容赘一词哉!描写温伯雪子，真如藐姑射神人，冰雪肌肤，不食人间烟火。一结反照鲁人，全在无字句处，凌空宕漾，绝妙文心。(同上)
此段言得失皆从外至，而不足以丧其真。“鼻端栩栩然”五字，不知从何处落想。细心体会，微乎其微。《大宗师》所谓“其息深深”，关尹子所谓“纯气之守”，正与此间语妙相符也。叔敖自写其真，忻戚不涉，宠辱不惊，旷达鸣高，两层意境，极平淡，又极精微，本色语天然入妙，真一卷冰雪之文。后幅引孔子语，推开作结，只泛论真人而文情已足，死生无变，何况爵禄之微?较前更透过一层，何等灵快!末句推到与人，便处处皆真机充满，却用“己愈有”三字收转，笔力崛强，有临崖勒马之势。(同上)
