海内东南陬以西者①。
瓯居海中②。闽在海中③，其西北有山。一曰闽中山在海中。
三天子鄣山④，在闽西海北。一曰在海中。
桂林八树在番隅东⑤。
伯虑国⑥、离耳国⑦、雕题国⑧、北朐国⑨，皆在郁水南。郁水出湘陵南海⑩。一曰相虑。
枭阳国⑪在北朐之西，其为人人面长唇，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑，左手操管。
兕在舜葬东⑫，湘水南，其状如牛，苍黑，一角。
苍梧之山⑬，帝舜葬于阳⑭，帝丹朱葬于阴⑮。泛林方三百里，在狌狌东。
狌狌知人名⑯，其为兽如豕而人面，在舜葬西。
狌狌西北有犀牛⑰，其状如牛而黑。
夏后启之臣曰孟涂⑱，是司神于巴，人请讼于孟涂之所，其衣有血者乃执之，是请生⑲，居山上，在丹山⑳西。丹山在丹阳南，丹阳居属也。
〔注释〕①海内东南陬以西者：《海内南经》自东南向西南记述的场景如下。②瓯居海中：郭璞注：“今临海永宁县，即东瓯，在岐海中也，音呕。”杨慎云：“郭注岐海，海之岐流也，犹云稗海。”袁珂注：“瓯即东瓯，即今浙江省旧温州府地。又有西瓯，即今广西壮族自治区贵县地。”③闽在海中：闽字形意为家中有蛇，其地即今浙江、福建两省南部。④三天子鄣山：又名“三天子都山”、“三王山”，相传黄帝曾游此，郭璞称其“今在新安歙县东”，袁珂认为其地大约在今安徽省境内黟山山脉的率山。⑤桂林八树在番隅东：中国南方以桂树为地名者有广西桂林、桂平和湖南桂阳，番隅或作“贲隅”。⑥伯虑国：伯虑又名相虑。伯或指父辈、兄长或地方长官，虑有思考、谋划、忧虑之意，其名或许指当地诸事都要由官长一手安排。⑦离耳国：郭璞注：“即儋耳也。在朱崖海渚中。不食五谷，但啖蚌及藷藇也。”郝懿行认为此处离耳为南儋耳。⑧雕题国：即在额部、面部刺刻图案，属于文身装饰的重要形式，也是族属、地位等身份的标识。⑨北朐(qú)国：“北朐”可能指一种驾驭牲口的方式。郝懿行注：“疑即北户也。《尔雅疏》引此经作北煦，户、煦声之转。《尔雅·释地》四荒有北户，郭注云北户在南。”⑩郁水出湘陵南海：郁水或作“郁林”，南海或作“南山”，当以郁水、南海为宜;疑经文原作“郁水出湘陵，入南海”，所谓“湘陵”当指湘江一带山陵，“南海”可指南方之海或湖泊。⑪枭阳国：枭阳或作“枭羊”，疑是一种半开化的野人。郭璞认为枭阳即狒狒，亦即《海内经》的赣巨人。⑫兕在舜葬东：兕即大犀牛，皮厚，可制甲或表明这里居住着以兕为图腾的部落。⑬苍梧之山：又名“苍梧之野”，即九嶷山。⑭帝舜葬于阳：相传帝舜南巡，病死在九嶷山遂葬于此。⑮帝丹朱葬于阴：丹朱族是帝尧部落联盟的核心部落之一，古籍习惯将其称之为“帝尧之长子”;由于丹朱曾一度出任部落联盟长，故而亦有资格称帝丹朱。⑯狌狌知人名：这不是普通的猩猩，而是类似野人。⑰狌狌西北有犀牛：此处犀牛可能是指以犀牛为图腾的部落。⑱孟涂：或作“血涂”、“孟余”、“孟徐”，夏后启时期在巴族居住区出任法官。⑲是请生：郭璞注：“言好生也。”⑳丹山：即巫山，袁珂注引《巫山县志》卷十七亦云：“孟涂祠在县南巫山下。”
窫窳①龙首②，居弱水③中，在狌狌知人名之西，其状如龙首，食人④。
有木，其状如牛⑤，引之有皮，若缨、黄蛇⑥。其叶如罗⑦，其实如栾⑧，其木若蓲⑨，其名曰建木⑩，在窫窳西弱水上。
氐人国⑪在建木西，其为人人面而鱼身，无足。
巴蛇食象⑫，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其为蛇青黄赤黑⑬。一曰黑蛇青首，在犀牛西。
旄马⑭，其状如马，四节有毛。在巴蛇西北，高山南。
匈奴⑮、开题之国⑯、列人之国⑰并在西北。
〔注释〕①窫窳：又称“猰貐”，系古代著名部落或食人猛兽。②龙首：此二字衍。③弱水：此处弱水位于西南地区。④食人：人类历史上确实有某些部落曾经流行食人习俗。⑤其状如牛：郭璞注：“《河图玉版》说，芝草树生，或如车马，或如龙蛇之状，亦此类也。”⑥若缨、黄蛇：剥下的建木树皮有丝絮，状如冠缨或黄蛇。 ⑦其叶如罗：或谓建木叶子像绫罗，或谓像网罗。⑧栾：栾木已见于《大荒南经》云雨山。⑨蓲(qiū)：初生的荻。⑩建木：神树，参见《海内经》九丘建木。⑪氐人国：擅长潜水捕捞海产的部落，看起来样子像是“人面鱼身无足”的美人鱼。⑫巴蛇食象：能够吞食象的巨蛇，接近于身躯庞大的食肉类恐龙。⑬其为蛇青黄赤黑：袁珂注：“言其文采斑斓也。”⑭旄马：野马。⑮匈奴：古代中国北方著名的草原民族，活动范围遍及欧亚北部地区，不同时期又称为鬼方、混夷、戎、狄、胡等。⑯开题之国：开题或作“蒙此”。从“开题”之名来看，或可指实施开颅巫术的部落，人类很早就施行过这类巫术。毕沅认为开题疑指笄头山(又名鸡头山、崆峒山)。⑰列人之国：列的字形指用刀将物分开排列，可能指一种栅栏式防御工事，列人或源于此。
【鉴赏】《海内南经》记述从东南到西南的诸多景观，内容显得有些支离破碎，当与发生过严重的缺简、错简有关，类似的情况也或多或少发生在《海内四经》乃至《山海经》的其他各章里。
由于缺简，许多场景的内容描述仅仅剩下了一个名称。尽管如此，这些地名、国名仍然是不可多得的远古信息载体。事实上，《山海经》国名、人名的用字均有所指，这有助于我们今天通过“望文解义”的方法复原或部分复原其所承载的古代文明信息。《道德经》：“道可道，非常道。名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。”老子的这一句话，揭示出命名行为对人类文明发展的重要作用，所谓“无名”即处于自然状态，“有名”则进入智慧领域(在信息学里，“名”是一种信息集成结构，它的出现有助于大脑里的信息实现归类和积累)。这是因为，动物的智力之所以不能继续提高，就在于它们没有命名事物的能力;而人类文明则始于给万事万物起名，人类自述的文明史亦起始于人有名的那一天。从这一天起，一个人做的事情与他的名称同时被记忆下来，这就是历史：什么人做过(包括看到、听到、想到)什么事。从这个角度来说，《山海经》的文明价值正在于它保留下来大量的古人(包括国、族)名称，这些名称所承载的文明信息是出土的瓦片所不能替代的。
在中国西周神庙四壁的壁画上，画着许多远方的故事和历史上的故事。在南墙的壁画上，描绘着南方的一座丹山，那是巴族人居住的地方;当地的法官名叫孟涂，如果有人打官司，凡是理亏的人，他的衣服上就会出现血迹，不知道孟涂使用的是什么样的高科技破案技术。在巴族聚集的地方，还有一种巨大的蟒蛇，名叫巴蛇，它的身躯大到能够把一只大象吞下去，要过三年后才吐出骨头;据说谁要是吃了巴蛇肉，就不会有心脏病。从今天来看，巴蛇好像是恐龙时代幸存下来的一种巨兽，它会是哪一种食肉恐龙呢?会不会是霸王龙?
第6节的枭阳国，郭璞认为枭阳即狒狒，并注谓：“今交州南康郡深山中皆有此物也。长丈许，脚跟反向，健走，被发，好笑;雌者能作汁，洒中人即病;土俗呼为山都。南康今有赣水，以有此人，因以名水。”袁珂先生旁征博引指出，狒狒类动物在古代北方又称吐喽、山臊，亦即《北山经》中狱法山的山挥，或谓即一足夔，后世又传为山精、山魅等，《神异经·西荒经》云：“西方深山中有人焉，身长尺余，袒身捕虾蟹，性不畏人。见人止宿，暮依其火以炙虾蟹。伺人不在而盗人盐，以食虾蟹，名曰山臊，其音自叫。人尝以竹著火中，爆朴而出，臊皆惊惮，犯之令人寒热。此虽人形而变化，然亦鬼魅之类，今所在山中皆有之。”
问题是，经文称枭阳“左手操管”，此乃人类行为;而称枭阳为国者，或可表明其族尚处于半开化阶段，类似今天所说的野人或仍然处在原始社会阶段的部落氏族。由于近年科学家已观察到黑猩猩、倭黑猩猩，甚至猴类都会使用简单工具，有的黑猩猩还会对树枝进行加工，因此是否使用工具已经不能成为判断人与猿的绝对分水岭。根据生命智力学暨智因进化论，生命与生命智力同时起源、同步进化，生物进化的实质是生命智力的方式变化和生命智力水平的提高。据此可知，人类与类人猿的分水岭取决于生命智力的某种跨越式进展，其标志应该是而且只能是人类能够使用火。也就是说，只有举起火把才是人。人类的前身是直立猿，举起火把的直立猿就进化成为直立人。当直立人进一步掌握更高水平的生命智力，例如丰富复杂的语言时，就发展成为智人。
第9节提到狌狌知人名。狌狌即猩猩。《南山经》曾记招摇山有猩猩“其状如禺而白耳，伏行人走”，未言其“知人名”。《水经注校·叶榆水》(卷37)云：“(封溪)县有猩猩兽，形若黄狗，又状貆。人面，头颜端正，善与人言，音声丽妙，如妇人好女。对语交言，闻之无不酸楚。其肉甘美，可以断谷，穷年不厌。”《后汉书·西南夷传》云：“哀牢出猩猩。”李贤注引《南中志》称，山中猩猩百数为群，喜食酒、穿草鞋，当地人以此为饵，诱捕猩猩;猩猩见到后，便知设饵者姓名，但耐不住诱惑终被人捕。凡此种种，所谓“猩猩知人名”，表明他们不是普通的猩猩，而是类似野人。有趣的是，关于野人的传闻至今不衰，诸如神农架野人、喜玛拉雅山雪人，以及美国的大脚怪。这些野人如果真的存在，他们既可能是残存的未开化的原始部落，也可能是仅存的始终未能掌握用火技术的直立猿。
第12节提到窫窳食人。所谓“食人”，可能与猎人头习俗有关，世界上许多民族都曾经流行猎人头习俗，其俗源自先民对头颅的崇拜，他们相信人的生命力就蕴藏在骨头特别是头骨里。我国古代早在先夏时期就盛行二次葬，其目的就是要将圣洁的骨头与肮脏的血肉分离开来，而且要反复多次洗骨，以使祖先灵魂能在洁净的骨头里安居，不去伤害活着的人。在新石器时代的墓葬里，随葬品往往有多颗人头骨，有的头骨被打碎后放入彩陶器内;此外，在陶塑人头的顶部，为了使灵魂自由出入，还留有黄豆大小的孔。
猎首习俗在许多偏远地区一直延续到近代，猎首活动一般在春播前后和秋收前施行，猎得人头后要举行接头、祭头、送头仪式，人们兴高采烈地跳起猎头舞，然后将人头放进竹篾编的兜子里，轮流供奉在各家的鬼门外和村寨的木鼓房里。其间一项重要的内容，就是把灰撒在人头上，让灰与鲜血混在一起滴落地上，然后每家分一份混有人头血的灰土，在春播时与种子一道撒在田地里，人们相信这样一来农作物的种子就获得了特别强大的生命力，庄稼就能丰收。
第15节提到巴蛇食象。《淮南子·本经训》称羿射日除害有“断修蛇于洞庭”，袁珂注引《江源记》称：“羿屠巴蛇于洞庭，其骨若陵。曰巴陵也。”又注引《岳阳风土记》称：“今巴蛇冢在州院厅侧，巍然而高，草木丛翳……兼有巴蛇庙，在岳阳门内。”“象骨山。《山海经》云：‘巴蛇吞象。’暴其骨于此。山旁湖谓之象骨港。”其实，古人关于修蛇、巴蛇、长蛇的种种传闻，有可能出自对恐龙化石的推测和想象;这是因为，在古代恐龙的巨型化石要比今日有更多的出露，应当会引起古人的震惊和联想。
中国古代中原地区曾有野象生息，并被古人驯化。已故画家徐悲鸿先生在创作《愚公移山》时，画面上就有大象帮助人们驮运山石。袁珂认为古史传说中舜与其弟象的矛盾和斗争，即人类驯服野象的过程;在其所著《中国神话大词典》舜耕历山节称：“近代坊间所刻《二十四孝图说》所绘图像，其使用牲畜，乃长鼻大耳之巨象，知《楚辞·天问》所谓‘舜服厥弟’者，实舜服野象。舜以耕田，当即舜服野象之结果。《图说》所绘，犹存古神话舜象斗争之痕迹。”
第17节的开题国，“题”有头颅的意思，“开题”有打开头颅的意思，据此开题国可能是实施开颅巫术的部落，其目的是打开天灵盖、开天目，使当事人具有与天神沟通的特殊能力，这也是他成为巫师的标志。此外，《海内经》“术器首方颠”的记载，也可能与实施开颅巫术有关。大量事实表明人类很早就施行过开颅巫术，从1974年首次在陕西出土4000年前的有洞头骨以来，中国考古工作者已陆续发现数十颗有洞头骨，头骨洞口的直径约在数厘米左右;出土有洞头骨的范围西至新疆、东至山东半岛，时间跨度在5200年前至3000年前之间。有必要指出的是，许多学者误把开颅巫术当成开颅手术，其实两者有着本质的不同。开颅巫术仅限于把头盖骨(俗称天灵盖)钻出一个洞，以达成某种巫术目的，其相对风险比较小。对比之下，开颅手术不仅要把头盖骨钻出一个洞，而且还要对颅内的大脑组织进行以治病为目的的手术，其感染的风险和脑组织损伤的风险非常大，这在没有消毒技术和大脑结构功能知识的远古时代，是难以想象的。
第17节记述的内容，吴承志在《山海经地理今释》卷六指出：“此经当与下篇首条并在《海内北经》‘有人曰大行伯’之上。匈奴、开题之国、列人之国并在西北，叙西北陬之国，犹《海内东经》云‘钜燕在东北陬’也。不言陬，文有详省。贰负之臣在开题西北，开题即蒙此。大行伯下贰负之尸与贰负之臣亦连络为次。今大行伯上有‘蛇巫之山’、‘西王母’二条，乃下篇‘后稷之葬’下叙昆仑隅外山形神状之文，误脱于彼。”并引《武陵山人杂著》云：“《海内西经》‘东胡’下四节当在《海内北经》‘舜妻登比氏’节后。‘东胡在大泽东’即蒙上‘宵明烛光处河大泽’之文也。《海内北经》‘盖国’下九节当在《海内东经》‘钜燕在东北陬’之后，‘盖国在钜燕南’即蒙上‘钜燕’之文，而朝鲜、蓬莱并在东海，亦灼然可信也。《海内东经》‘国在流沙’下三节当在《海内西经》‘流沙出钟山’节之后，上言流沙，故接叙中外诸国;下言昆仑墟、昆仑山，故继以‘海内昆仑之墟在西北’。脉络连贯，更无可疑。不知何时三简互误，遂致文理断续，地望乖违。今移而正之，竟似天衣无缝。”
吴承志、顾光观(武陵山人)的上述观点，袁珂等众多学者均表赞同。
